Константин Якименко - Загадка Роберта Престона

Звездное небо? Невозможно…

Ну и пусть.

Остался последний путь – наверх…

Делаю первый шаг. Ноги подкашиваются: одно дело – идти по ровной поверхности, и совсем другое – вскарабкиваться на лестницу. Но теперь уж я не остановлюсь! Немного усилий – и еще одно препятствие пройдено. Еще, и еще…

Сто семьдесят семь… Шестьсот одиннадцать… Восемнадцать… девятьсот сорок девять… Раз, два, три, четыре, пять – вышел зайчик погулять… Раз, два, три, четыре, пять… Раз, два, три, четыре, пять… Раз, два, три…

А вот и вершина.

Лестница обрывается, и вместе с ней обрывается мой путь.

Впереди ничего нет. Только чернота – и звездное небо над головой.

А внизу – обрыв. Он тянется метров на пятьдесят… впрочем, может быть, он продолжается и еще дальше. Я не вижу – взгляд вязнет в непроницаемом белом тумане.

Пятьдесят метров – высота восемнадцати этажей…

– Макс! – окликает меня странно знакомый голос.

Он стоит здесь же, на вершине, в нескольких шагах от меня. Все такой же сгорбленный, седой, и со знакомой хитринкой в глазах.

Старикашка Хим.

– Я знал, что ты найдешь, – говорит он, глядя на меня.

Может быть, жаль, что я уже разучился удивляться. А может, это и к лучшему.

– А я знал, что мы еще когда-нибудь встретимся… Хим.

– Хим? Можешь называть меня и этим именем.

– Э-э… а каким же еще?

– Ну, например, Роберт Престон.

– Хочешь сказать, ты и есть Роберт Престон?

– Если тебе так нравится. А могу быть и Ричардом Трефиловым. Или Хуанитой Ибаррес. Хочешь, чтобы я был Хуанитой?

– Иди ты! Лучше уж ты будешь просто Хим.

– Как хочешь.

– Хотя, вообще-то мне все равно.

– Мне – тем более.

Указываю глазами на обрыв:

– Что там?

– А чего бы тебе хотелось?

– Это не ответ, Хим.

– А если именно это и есть ответ?

– Значит, все-таки наведенка?

– Значит – тебе все-таки хочется, чтобы это была наведенка.

– Прекрати играть словами!

– Почему же? Ты играешь образами. Я играю словами. Каждому свое.

– Это и есть «мечта человечества»?

– В том смысле, как ты сейчас это понимаешь – да.

Туман все так же клубится внизу, скрывая от меня глубины пропасти.

– А в настоящем смысле?

– А что такое «настоящий смысл»?

М-да, кажется, в словесной игре мне и впрямь его не превзойти.

– Я должен туда прыгнуть?

– Ты никому ничего не должен, Макс.

– Ладно, не должен. Но ведь подразумевается, что я это сделаю?

– Подразумевается кем? Тобой!

– Черт! Ну, хорошо. Такая высота, пятьдесят метров – это же не случайность?

– А чем случайность отличается от закономерности?

– Ты достал меня, старикашка! Сейчас я скину с обрыва тебя!

– Ты имеешь на это право.

Макс, но ты же не собираешься прыгать? Ведь правда – нет?

Конечно, нет.

Ну и все. Вот и успокойся. Нефиг тратить нервы по пустякам.

Впрочем, что для тебя сейчас не пустяки?

– Так все-таки, что же там внизу, Хим? Что скрывает ящик Пандоры? Я попаду в рай? Или просто расшибусь о камни?

– Почему я должен это знать лучше тебя?

– Потому что именно ты встретил меня здесь. Это же случилось не просто так!

– Макс, так кто из нас на самом деле играет словами?

И вправду – кто? Ты говоришь, не просто так? А как же «просто сделай»? «Просто иди»? Стоит ли искать смысл там, где его на самом деле нет?

И разве не для того ты сюда шел, чтобы…

Или все-таки – «просто шел»? Какой из двух ответов правильный? Ведь выбор в конечном итоге делать тебе! Не Химу или кому-нибудь еще тебе! Раз уж ты дошел, а не остался лежать в туннеле…

А тем временем снизу слышны звуки шагов, и я поворачиваю голову…

Еще один охотник за мечтой. Широкий и низенький; его некогда приглаженные волосы сейчас торчат маленькими рожками во все стороны, а в глазах горит нездоровый огонь.

Наш исследователь Дмитрий Углов. Значит, он не «упал и не встал», а тоже продолжал идти, пусть и отдельно от нас – но все-таки дошел.

Туда, куда и я.

– Макс, это ты?! Ты уже здесь? – говорит он, поднимаясь по лестнице.

– Да. А что? Я загораживаю проход?

– Нет, напротив… я очень рад! Это правда хорошо, что ты дошел…

– Не знаю… Может быть, и хорошо.

– Ты уже прыгаешь?

– Почему ты так решил?

– Ну как же… Ты ведь пришел сюда… и ты должен прыгнуть!

«Ты никому ничего не должен!»

– Дима, ты ошибаешься. Я не собираюсь прыгать.

– Не понимаю… Но ты же так стремился сюда, столько сил на это потратил, и все для того, чтобы в конце струсить и передумать?

– Я вовсе не струсил.

– Тогда в чем же дело? За чем остановка?

– Просто я не хочу.

– Тогда еще раз спрашиваю – зачем все это было нужно?

– Я мог бы ответить, Дима, но тебе не понять.

– Я и вправду тебя не понимаю, Макс. Разумные люди так не поступают.

– Значит, я неразумный человек… Скажи, почему именно я?

– Э-э… что – именно ты? А, почему ты должен прыгнуть? Элементарно: потому что тебе вручили ключ.

– Но ведь ключ – ничто, пустышка!

– Макс… ты действительно думаешь так только потому, что та дверь не открылась?

Слова застревают у меня в горле – потому что я понимаю, что имеет в виду Дмитрий.

«Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь.»

– Это ведь ты украл у меня ключ, да? Уж не знаю каким образом, но ты стащил его из сейфа, а потом струхнул и подсунул Конраду? Отвечай, ты, сука!

– Макс, не надо крика…

– Это был ты? Ты?!

– Да, хорошо, это был я…

– Стой на месте, Дима. Лучше не двигайся! – импульсник сам просится мне в руку.

– Макс, не надо… ты не понимаешь…

– Неправда твоя: я все понимаю лучше, чем ты думаешь! Я не прыгну с обрыва. Мне не нужно то, о чем человек не может и мечтать. Но и ты тоже этого не получишь!

Его широкий лоб покрывается испариной:

– Подожди, не стреляй! Вот, видишь, я стою… Я не двигаюсь… Дай мне сказать…

– Говори. Но лучше побыстрее.

– Макс… я не все тогда рассказал… ни тебе, ни Конраду. Эта информация была засекречена…

– Я сказал – побыстрее! – отрубаю резко.

– В экспедиции Тори Имоку никогда не было человека по имени Роберт Престон, – на одном дыхании выдает он.

Вот тебе и на!.. Выходит, послание с планеты передал несуществующий человек. С каждым часом все веселее и веселее…

– И что ты теперь хочешь сказать? Что Роберт Престон и сам был наведенкой? А может быть, вся эта планета – наведенка? И золото – ненастоящее, и база – ненастоящая… и эта пещера, и этот обрыв – тоже ненастоящие? А может, и наша экспедиция, и мы сами…

– Макс, не надо преувеличивать. Я точно не уверен, но… мне кажется, это как-то связано с тобой. Понимаешь, тут слишком много совпадений…

– Совпадений, значит? Ну давай, Дима! Выкладывай все, как есть! Я внимательно слушаю.

Я говорю – и вижу, как он держит правую руку за спиной. И как потом медленно начинает выводить ее вперед, сжимая в ладони, без сомнения…