На суше и на море - На суше и на море. Выпуск 10 (1970 г.)

– Когда и при каких обстоятельствах вы с ним познакомились? - спросил служитель морга.

– Это что, допрос? - вспылил пришедший.

– Всего лишь необходимая формальность.

– А по-моему, совершенно излишняя. Вы дали объявление, я пришел. Чего еще? В нашей стране, слава богу, каждый имеет право…

– Как хотите, - равнодушно перебил служитель. - В таком случае я не смогу вам показать, а тем более выдать труп.

– Послушайте,- ласковым тоном сказал незнакомец, - вы ведь деловой человек, не так ли? - С этими словами он вынул из кармана пачку банкнот. - Здесь ровно тысяча. Думаю, хватит?

– Что это? - округлил глаза служитель. - Подкуп должностного лица?

– Странный человек! - проворчал посетитель. - Ведь это для вас сущий пустяк. Скажите, что выдали труп родственнику, и делу конец. Расписку оставлю…

Рука служителя морга потянулась к видеофону: на лацкане пиджака посетителя служитель давно приметил маленького серебряного льва. Такой значок носили высшие чиновники «Уэстерн-компани». Это обстоятельство и сделало служителя столь неподкупным. Сыскное бюро обещало ему вдвое большее вознаграждение, чем предлагал посетитель, если удастся установить какие-то связи утопленника с этой компанией.

Но посетитель тоже был настороже. Натренированным движением он схватил служителя за кисть руки и сжал так, что у того в глазах потемнело. А когда служитель пришел в себя, в приемной морга никого уже не было.

Следы ведут в «Уэстерн-компани»

Через два дня в морг явилась небогато одетая женщина с заплаканным лицом.

– Я по объявлению,- сказала она и протянула служителю вырезку из газеты. - Покажите мне его!…

– Простите, миссис, - сказал служитель, - кем вы приходитесь самоубийце?

– Кто его убил? - спросила женщина, зарыдав. - Ради всего святого, скажите, кто его убил?

– Успокойтесь… Его никто не убивал. Он утопился, понимаете?

– Неправда! - Глаза женщины засверкали от гнева. Майкла убили, я знаю. Он мешал кому-то, и его убрали.

Из соседней комнаты появился детектив: после случая с первым посетителем сыскное бюро удвоило бдительность. Детектив привел женщину к своему шефу, и она рассказала следующее.

Вместе со своим мужем Майклом Кардингом она жила на Юге, в небольшом провинциальном городке. Майкл работал инженером в научно-исследовательской лаборатории и пользовался в научных кругах немалым авторитетом. Как-то он получил весьма заманчивое предложение от крупной компании «Уэстерн». Компания заинтересовалась его работами по исследованию биотоков головного мозга и предложила приличное вознаграждение за сотрудничество с одним непременным условием: полная секретность всех исследований.

– Ему даже писать домой запретили, - рассказывала женщина, судорожно комкая носовой платок. - Но Майкл все-таки переслал мне тайком несколько писем.

– О чем же он писал? - спросил начальник сыскного бюро.

– Вначале сообщал, что работой доволен и надеется уговорить босса, чтобы он разрешил приехать мне с малышом. Денег прислал… Второе письмо я получила через полтора месяца. Оно было куда менее радужным. Майкл сообщил, что приехать к нему пока нельзя, и умолял не расстраиваться. После завершения работы он надеялся получить кучу денег.

– Скажите, - спросил начальник сыскного бюро, - а ваш муж никогда не намекал, какого рода работой он занимается в «Уэстерне»?

– Нет, что вы! Ведь он дал подписку… Хотя нет… В одном письме что-то было. Только я не помню точно… В общем что-то связанное с биотоками.

– Письма при вас?

– К сожалению, нет… Как только я прочла это, - женщина указала на газетную вырезку, - я сразу же приехала сюда и остановилась в отеле. Ко мне в номер вскоре пришел какой-то человек. Он отрекомендовался другом и сослуживцем моего мужа и сказал, что для установления виновника гибели Майкла ему необходимы все его письма…

– И вы отдали? - вскричал шеф.

– Поначалу я не поверила. Но он показал мне свое служебное удостоверение, где было сказано, что он является сотрудником лаборатории биотоков «Уэстерн-компани». И тогда я отдала ему письма… Он так сочувствовал моему горю. Это был серьезный, представительный мужчина… Чем-то даже похожий на моего мужа.

– Ну, а особые приметы?

– Особые приметы? - Женщина задумалась.- Да никаких, пожалуй. Разве что брови были у него слишком густыми, и, когда он хмурился, они сходились на переносице в одну линию.

– Благодарю вас, миссис Кардинг, - сказал шеф. - Вы оказали нам ценную услугу.

– А как же Майкл? - спросила женщина, поднимаясь. - Вы найдете его убийц?

– Непременно, миссис Кардинг.

– Говорю вам, он не мог по доброй воле уйти из жизни, - горячо заговорила женщина. - Он так любил меня и малыша. Это все проклятая «Уэстерн-компани».

Дело осложняется

Постепенно у шефа сыскного бюро возникла твердая уверенность, что Высоколобый - такое прозвище получил Майкл Кардинг в заведенном на него досье - был утоплен и это убийство - дело рук «Уэстерн-компани». Но нужны неопровержимые улики. Кроме того, необходимо установить связь между убийством Кардинга и обидным проигрышем «Добрых волков». Если бы только удалось! Какие деньги получил бы он от хозяина!

Вскоре шефу доложили, что детективы выследили в городе человека со сросшимися бровями и установили за ним слежку.

– К вам посетительница, шеф, - пророкотал дежурный робот, огромная фигура которого едва протиснулась в двери кабинета.

– Кто такая?

– Назвалась женой Майкла Кардинга, второе посещение, психическое состояние подавленное, вес уменьшился по сравнению с прошлым посещением на…

– Проси, - перебил шеф не в меру пунктуального робота. Войдя в кабинет, жена Кардинга протянула небольшой листок бумаги.

– Вот, - сказала она. - Я разбирала документы и обнаружила записку Майкла. Вы просили…

– Да, да! - Шеф жадно схватил бумажку.

– Это было еще там, дома, - грустно сказала женщина. - Это все, что осталось у меня от бумаг Майкла.

Шеф пробежал текст. В нем не было ничего, что могло бы пролить свет на дело Кардинга, но шеф тут же вызвал дежурного робота и распорядился отнести записку в графологическую лабораторию. Там же находился и листок из блокнота, найденный в кармане самоубийцы. Надо было установить, одной ли рукой написаны обе записки. В душе шеф не сомневался, что ответ будет отрицательным. Это послужит доказательством, что мнимый самоубийца в действительности жертва «Уэстерн-компани».

Но результаты анализа графологов оказались неожиданными: обе записки, оказалось, были писаны одной рукой, более того - одними чернилами и даже одной авторучкой. Получалось, что Майкл Кардинг сам бросился в мутные волны залива Дохлого Кита. Но почему? Может быть, его шантажировали? Или он боялся каких-нибудь сенсационных разоблачений, связанных с одним из отнюдь не светлых дел «Уэстерн-компани»? К ответу на эти вопросы вела цепочка, первым звеном которой был человек со сросшимися бровями.