Кит Ломер - Ночь иллюзий

Пешее путешествие без остановок заняло на десять минут больше предсказанного Сенатором.

Сенатор остановился перевести дух и протянул мне серебряную фляжку и квадратную таблетку.

- Брэнди, - сказал он. - И тонизатор. Брэнди оказалось превосходным.

- Понял, - сказал я, отхлебнув изрядный глоток. - Это побег из тюрьмы "люкс", американский план.

Он рассмеялся.

- У меня было достаточно времени на подготовку. Еще три месяца назад для меня стало очевидным, что Ван Ваук и Совет что-то задумали.

- А вы уверены, что правильно поняли их намерения?

- На что вы намекаете?

- А вдруг, маршрут через гардероб был фальшивкой? Возможно, псевдоокно было наживкой? Может быть, они сейчас следят за нами?

- Вы говорите наугад, Флорин? Или?

- Я почти никогда не говорю наугад. Он рассмеялся снова, и хотя не громко и не весело, но все-таки это был смех.

- В действительности все выглядит несколько иначе, чем мы себе представляем. Но на чем-то необходимо остановиться. Я предпочитаю верить, что думаю собственной головой и что мои идеи не столь уж плохи и даже лучше, чем все планы Ван Ваука.

- Что произойдет после вашей встречи с этим Иридани?

- У него есть доступ к средствам массовой информации. Мое неожиданное появление в эфире, выступление в газетах свяжет им руки.

- Или сыграет им на руку.

- Что вы имеете в виду?

- Все то же - зеленых человечков.

- Но это не так. Флорин. Я сказал вам, что у меня есть доказательства.

- Если вы способны выдумать пришельцев, то можете выдумать и доказательства.

- А если вы сомневаетесь, что я в здравом уме, почему вы здесь?

- Я согласился помочь вам. Сенатор, а не верить в ваши идеи.

- В самом деле? А может быть, ваша помощь заключается в том, чтобы послушно привести меня к Ван Вауку?

- Вы послали за мной. Сенатор, - это была не моя мысль.

Он хотел ответить резко, однако передумал, лишь покачал головой и улыбнулся. Мы двигались молча и вскоре услышали приближающийся с южного направления вой турбин грузовика.

- Вот и наша телега, - сказал я. - Точно как вы предсказывали. Сенатор.

- Всем известно, что это центральная грузовая артерия, не пытайтесь усмотреть здесь что-то мистическое.

- Думаю, что и Ван Ваук это тоже знает. Прячьтесь, пуленепробиваемый жилет на мне, а не на вас.

- К черту, - резко сказал Сенатор, немного выходя из роли. - Надо кому-то доверять. - Он вышел на середину дороги и стал махать "дальнобойщику", когда тот появился из-за поворота. Мы забрались в кузов через задний борт и удобно устроились среди пустых корзин для цыплят.

VIII

Водитель подбросил нас к товарным складам в квартале от порта; по потрескавшейся мостовой холодный порывистый ветер, пропахший дохлой рыбой и промасленной пенькой, гнал перед собой крупный песок и старые газеты. Слабый, мертвенный свет фонаря на угловом столбе освещал фасады магазинов; полотняные навесы над их витринами были похожи на глаза слепцов. В поле зрения находилось несколько человек: борющиеся с ветром мужчины в фетровых шляпах и женщины в шляпах "колокол". Такси прокатило мимо, поднимая фонтаны грязной воды.

- Куда дальше. Сенатор?

- Он ждет меня в условленном месте через каждые четыре часа. - Сенатор посмотрел на карманные часы. - Осталось менее получаса.

Мы прошли мимо закрытого магазина готового платья с манекенами, одетыми в двубортные пыльные смокинги, мимо кондитерской с засохшими помадками и деревянными корками, мимо аптеки с бутылочками мутных растворов...

На углу я остановился.

- А что если нам изменить маршрут? Просто так, без причины.

- Чепуха. - Он двинулся дальше, но я не пошевельнулся.

- Убедите меня. Сенатор.

- Послушайте, Флорин! Ваша работа выполнять мои приказы, а не запугивать.

- Вношу поправку: я здесь для того, чтобы сохранить вас в живых. И мое дело, как я это выполняю.

Он пристально посмотрел на меня и пожал плечами.

- Хорошо. Два квартала на запад, один на юг. Мы пошли по темной улице. Пешеходы - все, как один - почему-то оказались на другой стороне, хотя я не видел, чтобы кто-то, избегая нас, переходил дорогу. Удивительно много высоких и стройных женщин, одетых в серое пальто с воротниками из белки. Автомобиль с зеленым верхом медленно проехал по улице. Я повернул за угол. В полуквартале от нас загорелась спичка. Я увидел все тот же зеленый автомобиль: дверца была открыта, фары выключены, мотор работал, Шофер выбросил спичку и сел в машину. Ее фары вспыхнули, ослепляя нас двумя обрамленными в никель шарами, каждый размером с небольшой тазик для стирки.

- Бежим! - выпалил Сенатор.

- Стойте! - заорал я и, успев схватить его за руку, толкнул в подъезд. Машина пронеслась мимо, как из пушки, и свернула за угол.

- Близко, - сказал Сенатор сдавленным голосом. - Быстро соображаете, Флорин!

- Ага, - сказал я. - Фальшивая игра. Они хотели, чтобы мы их увидели. Может, это были ваши приятели?

- На что вы намекаете?

- Ни на что. Сенатор. Просто блуждаю в потемках.

- Вы не перенервничали, Флорин? Я ответил ему своей самой лучшей, побеждающей смерть улыбкой.

- Все это ерунда, - убежденно сказал Сенатор. Он хотел выйти из подъезда, но я остановил его.

- Может быть, мне лучше разведать обстановку одному?

- Ради бога. Флорин, скоро вы начнете искать грабителей под кроватью!

- Иногда их там можно обнаружить, Сенатор. Он презрительно хмыкнул.

- Я сделал ошибку, послав за вами. Вы не тот человек, которому меня убедили довериться...

Он внезапно застыл, словно осознавая только что сказанное.

- Вот-вот, Сенатор, именно так...

- Какого черта, что вы имеете в виду?

- Только то, что я согласился охранять вас. Сенатор. Но вы почему-то не помогаете мне. Почему бы это, а?

Он заскрипел зубами и взглянул на меня.

- Ну-ну, вы можете уволить меня, и я тут же уйду, - сказал я. - Но пока я работаю на вас, вы будете делать то, что я считаю нужным.

- Черт побери, парень, можешь ты... просто идти рядом? Я бесстрастно смотрел на него.

- Хорошо. Пусть будет по-вашему, - сказал он сквозь зубы.

За моим ухом раздался шепот. Тоненький голосок произнес: "Флорин, произошла небольшая задержка. Вы должны предотвратить встречу. Идите на восток. В ближайшее время получите дополнительные инструкции".

- Ну, - сказал Сенатор.

- Я передумал, - сказал я. - Давайте отложим встречу. Придем сюда через четыре часа.

- И это когда каждый час на счету!

- Считаются только те, когда вы живы, Сенатор.

- Ну, хорошо. Что вы предлагаете?

- Предположим, мы пройдем на восток. Он подозрительно посмотрел на меня.

- Флорин, вы все мне рассказали?

- Я первый спросил вас о том же.

Он фыркнул и рванул мимо меня на восток, я последовал за ним.

Кварталы выглядели близнецами. Большой автомобиль с зеленым верхом проехал перекресток в полуквартале от нас. Мы продолжали идти.