Екатерина Спасская - Коридор Времени

Молчание длилось с минуту.

-- И это все? — наконец, спросила я.

-- М-м, значит, не только мне кажется, что чего-то здесь не хватает.

-- Очень смешно. Но разве это хоть что-то разъясняет?

-- Конечно! — Артем поднялся со своего места. — Только, думаю, будет эффективнее, если мы вместе будем размышлять за чашкой чая.

-- Самая здравая мысль за сегодняшний день!

Через пять минут мы уже сидели на диване и пили чай, одновременно поглощая земляничное варенье.

-- Что скажешь? — произнесла я с полунабитым ртом.

-- По поводу? — промямлил Артем и поднял глаза, но увидев мое лицо, поспешно добавил. — А…э…ну, я хотел сказать… смотря что ты имеешь в виду.

-- Артем, мне не до шуток.

-- Ну ладно, ладно. Если честно, слишком много белых пятен. Но кое-что можно сказать с уверенностью.

-- И что же? — поинтересовалась я.

-- Во-первых, тем, что поселок закрытый, объясняется отсутствие его названия. Во-вторых, то, что мы вообще узнали об этом городе, указывает на неоспоримый факт: наш Вадим Петрович — далеко не последний человек в стране, иначе не стал бы таким глупым образом рассекречивать государственный объект. В-третьих, заказ должен быть поистине уникальным и стоить баснословные деньги — иначе игра не стоит свеч.

-- Интересная версия. И почему же город так засекречен, что нигде не фигурирует не то что название, даже его порядковый номер?

-- Я думаю, там проводятся военные или химические разработки — это все-таки Урал.

-- Ну уж, не перегибай палку, — сказала я, допив чай. — Тебе дай волю — целый детектив напишешь.

-- Но где-то же подобные исследования должны проводиться. Зато представляешь, с какой гордостью можно будет потом говорить своим детям: 'За свою жизнь мне даже приходилось посещать закрытые военные объекты!'

-- Давай вообще уберем город и заказчика как факторы, влияющие на рассуждения, — предложила я. — Допустим, что ты прав, и всем этим даже объясняется срочность моей командировки, но почему именно я? Если все настолько серьезно, почему бы Рептилии самой не взять отпуск и решить дело без посредников — зачем лишняя утечка информации?

-- Может, она боялась оставить бизнес без присмотра? — предположил Артем.

-- Не думаю. Начальство не раз корпоративно отправлялось в отпуск и что-то не очень беспокоилось о делах.

-- Ну, а оформление комнаты заказчика…

-- Пустяковое дело, в этом Рептилия права — есть дизайнеры, более талантливые, чем я. Да еще и с образованием, в отличие от меня же.

-- Перестань, Ань. Ты же бросила учебу по своей воле.

-- Да, и не жалею об этом.

-- Но у тебя есть талант, причем такой, что и обладателям дипломов не снилось.

-- Спасибо, Артем, но не думаю, что начальство так ценит мои дарования.

-- Будь оно так, ты бы не работала у Ольги Сергеевной.

Вновь воцарилось молчание.

-- Нет, все серьезнее, чем я ожидал, — наконец, разорвал тишину Артем. — Мы кое-что не учли. Как насчет другого, не менее интересного вопроса — почему ТАКОЙ заказчик решил обратиться в далеко не самую, э-э-э, известную и солидную контору? И еще, если ты утверждаешь, что позвонили твоей начальнице прямо перед собранием, как она успела все продумать и записать инструктаж на видео? 'Я всегда с собой беру цифровую камеру'?

-- Может, Рептилия уже была ко всему готова, а звонили ей только для того, чтобы уточнить детали? — предположила я.

-- А что если ситуация завязана вовсе не на заказе, а на чем-то другом? Слишком уж много нестыковок.

-- Мало ли, у всех своя логика.

-- Ох, не нравится мне все это.

-- Ты прямо как Юлька! Та тоже мне мозг промывала, мол, 'странно все это'.

-- Права твоя Юлька! У тебя есть возможность отказаться?

Я покачала головой.

-- Нельзя. Я и так на птичьих правах работаю. Лучше помоги мне вещи собрать.

Артем тяжело вздохнул.

-- Надеюсь, ты вернешься раньше, чем через три недели — для чего я, спрашивается, отпуск брал? Один я в Санкт-Петербург не поеду.

-- Не волнуйся, задерживаться точно не стану.

Истощив все аргументы 'за' и 'против', мы спустились вниз, ко мне в квартиру — надо хотя бы начать собираться, пока еще не поздно.

* * *

Ольга Сергеевна уходила из офиса последней. Выключив свет и собрав со стола документы в папку, она уже хотела запереть дверь в свой кабинет, как вдруг почувствовала за спиной какое-то движение.

-- Я уже не ждала тебя. — Не оборачиваясь, с укором произнесла владелица фирмы, пряча кривоватую улыбку на лице.

-- Тебе не кажется, что ты уже заигралась, а, Берта? — Раздался негромкий, но твердый и холодный, пронизывающий насквозь голос.

Женщина развернулась на каблуках и с легким поклоном отступила на несколько шагов. Возле стеклянного шкафа стоял очень высокий молодой человек. Изящная субтильная фигура казалась хрупкой, но Берта прекрасно знала, как обманчиво внешнее впечатление. Длинные, идеально-прямые, доходящие до плеч иссиня-черные волосы гладким шелком ниспадали вниз. Но самое главное, глаза — огромные, пронзительно-черные, затягивающие в кошмарную бездну невыносимой боли, заставляющие инстинкты визжать от ужаса и бессилия.

-- Тебе не кажется, что ты уже переигрываешь саму себя? — Повторил юноша, не меняя интонацию, и провел длинными тонкими пальцами по стеклу. Казалось, предмет разговора волновал его не больше, чем голубя — пробки на дорогах.

-- Девчонке нужно указать дорогу. Сама Она никогда не догадается, что нужно делать — не забывай, где прошло Ее воспитание. Она чувствует что-то, но не может ничего объяснить. Этот мир Ее угнетает, постоянность и рутина понемногу сводят с ума. Еще немного, и Она совсем потеряет самообладание, а нам это ни к чему. Да еще этот Ее дружок…

-- Меня не интересуют эти подробности, так что оставь их при себе.

Тяжелый взгляд темных глаз пробежался по лицу Берты. Женщина невольно вздрогнула и отвернулась.

-- Не беспокойся, я держу ситуацию под контролем.

-- Неужели?

-- Тебя что-то беспокоит?

-- Ты смеешься надо мной? Думала, я ничего не замечу? Знаешь, Берта, — незнакомец сложил руки на груди. — Ты действуешь чересчур явно и жестко. Я еще могу закрыть глаза на все те фокусы, что ты здесь устраиваешь. Хотя ЭТО и грубейшее вмешательство в Ее сознание! Такой рубец будет невозможно не заметить даже при беглой проверке. А если Она умудриться ускользнуть из твоих цепких лап?

-- Девчонка еще меня благодарить будет.

-- Не в Ней дело, Берта!

-- А в чем же?

-- В тебе.

-- Я не понимаю. — Женщина обернулась и, встретив давящий взгляд темных глаз, застыла.

-- Ты все прекрасно понимаешь. Она тебе уже ничего не скажет… в этой жизни… приступай.

Беззвучный приказ — и губы Берты затряслись, а в глазах всепоглощающим пламенем вспыхнул животный страх. Дрожащими руками женщина открыла настежь окно. В комнату пахнуло прохладным вечерним воздухом.