Генри Каттнер - Что вам нужно

- До свидания, - ответил тот и вышел. Ему уже давно следовало быть в редакции, но эта загадка слишком сильно дразнила его. Какое-то время он изображал детектива и наблюдал за магазином, добившись неплохих результатов - в каком-то смысле. Он узнал почти все, за одним исключением - к чему все это?

Вечером он вновь вошел в магазин.

- Минуточку, - сказал Кармайкл, заметив недовольство на лице хозяина магазина. - Что бы вы ни думали, но ведь я тоже могу быть клиентом.

Телли рассмеялся.

- А почему бы и нет? - Кармайкл поджал губы. - Вы же не знаете, сколько у меня на счету. Или вы обслуживаете только избранных клиентов?

- Нет. Но...

- Я понаблюдал, - быстро сказал репортер, - и видел этих людей. Честно говоря, я даже следил за ними, и знаю, что они у вас покупают.

- Правда? - Телли изменился в лице.

- Правда. Все они очень спешат развернуть свои покупки, и это облегчило мне задачу. Несколько покупок я проглядел, но видел достаточно, чтобы можно было применить логику. Прежде всего: ваши клиенты не знают, что покупают. Это как лотерея. Несколько раз они бывали здорово удивлены. Какой-то парень вскрыл пакет и нашел пачку вырезок из старых газет. А что вы скажете о темных очках? Или револьвере, наверняка нелегальном и уж точно без разрешения? Или алмазе... явно искусственном, потому что он был слишком большой.

- Гмм... - загадочно буркнул Телли.

- Я не полный кретин и чувствую, когда что-то не так. Большинство этих людей - большие шишки в том или ином смысле. Почему ни один из них не заплатил вам наличными, как сделал тот первый, что приходил утром, когда я был здесь?

- Вообще-то я продаю в кредит, - объяснил Телли. - У меня свои принципы. Я должен поступать так, чтобы иметь спокойную совесть, ведь на мне лежит большая ответственность. Видите ли, я продаю эти вещи с некоторого рода... гарантией. Мне платят, когда предмет докажет свою необходимость.

- Ага. Яйцо. Темные очки. Асбестовые рукавицы - кажется, это были они? Вырезки из газет. Револьвер. И алмаз. Как вы это придумываете?

Телли молчал.

- У вас есть посыльный. Вы отправляете его, и он возвращается с покупками. Возможно, он идет в продовольственный на Медисон-авеню и покупает яйцо, а может, в ломбард на Шестую за револьвером. Или... ну что ж, я говорил вам, что рано или поздно сам узнаю, чем вы торгуете.

- И вам удалось? - вежливо спросил Кармайкл.

- "У нас есть то, что вам нужно", - ответил Кармайкл. Но откуда вы знаете?

- Я вижу, вы близки к окончательным выводам.

- Я не верю в магию. Мне известно много странных магазинчиков, продающих необычные предметы. Я знаю о них, потому что писал о таком. Идет человек по улице и вдруг видит странный ларек, но хозяин не обслужит его, потому что торгует только с гномами... Или только ему продаст чудесный амулет с особыми свойствами. Так или иначе - все это чепуха!

- Гмм... - сказал Телли.

- Можете хмыкать сколько угодно, но от логики вам не уйти. Или все это какое-то надувательство, или это один из этих смешных магических магазинчиков. А в них я не верю, потому что это нелогично.

- Почему?

- По экономическим причинам, - объяснил Кармайкл.

- Предположим на секунду, что вы владеете какими-то таинственными силами - скажем, можете создавать устройства для телепатии. Пусть так, но зачем, черт возьми, вам открывать магазин? Чтобы продавать эти устройства и зарабатывать деньги? Чтобы жить этим? Да вы бы просто включили эту штуку, прочли мысли какого-нибудь маклера и купили нужные акции. В этом и заключается внутреннее противоречие таких предприятий - если ты чем-то владеешь и можешь открыть подобный магазин, то он оказывается вовсе не нужен. Зачем играть в Робин Гуда?

Телли не ответил. Кармайкл криво усмехнулся.

- "Я всегда думаю, что покупают торговцы вином, и что хотя бы наполовину так ценно, как то, чем они торгуют", - процитировал он. - В этом весь вопрос - что вы покупаете? Что вы продаете, я знаю - яйца и темные очки.

- Вы бестактный человек, мистер Кармайкл, - тихо сказал Телли. - Вам не приходило в голову, что это попросту не ваше дело?

- Я тоже могу быть клиентом, - повторил Кармайкл.

- Что вы на это скажете?

Холодные голубые глаза Телли задумчиво смотрели на него. Потом в них появился какой-то блеск.

- Об этом я не подумал, - признал он. - Можете... При определенных обстоятельствах. Извините, я на минуту.

- Пожалуйста, - согласился Кармайкл, и Телли исчез за портьерой.

Снаружи машины лениво двигались вдоль Парк-авеню. Солнце уже спряталось где-то за Гудзоном, и улица погрузилась в голубую тень, незаметно поглотившую громады небоскребов. Кармайкл взглянул на вывеску - У НАС ЕСТЬ ТО, ЧТО ВАМ НУЖНО - и усмехнулся.

В комнате за портьерой Телли прильнул глазом к окуляру и покрутил верньер. Потом еще несколько раз. Затем, кусая губу, вызвал посыльного, сказал ему пару слов и вернулся к Кармайклу.

- Вы мой клиент, - сказал он. - Но есть одно условие.

- Вас интересует состояние моего счета?

- Нет. Я сделаю вам скидку. Однако прошу понять одно. У меня действительно есть то, что вам нужно. Вы не знаете, что это, но я знаю, и, поскольку это так, я продам его вам за... скажем, пять долларов...

Кармайкл полез за бумажником, но Телли остановил его.

- Заплатите, когда будете удовлетворены. Впрочем, деньги - лишь номинальная часть стоимости. Есть и еще кое-что. Если вы будете удовлетворены, я бы хотел, чтобы вы обещали никогда больше не появляться возле моего магазина и никому не говорить о нем.

- Понимаю, - медленно произнес Кармайкл. Его теории слегка изменились.

- Ждать придется недолго... о, уже готово. - Звонок возвестил возвращение посыльного. - Минуточку, - бросил Телли и исчез за портьерой. Через минуту он вернулся со старательно упакованным свертком, и сунул его в руку репортеру.

- Всегда носите это при себе, - сказал он. - А теперь прощайте.

Кармайкл кивнул, спрятал сверток в карман и вышел. Он чувствовал себя богатым, поэтому остановил такси и поехал в знакомый бар. Там, в слабо освещенной телефонной будке он вытащил сверток.

Взятка, решил он. Телли платил ему за молчание о его махинациях, в чем бы они ни заключались. Это было понятно живи и давай жить другим. Интересно, сколько там...

Десять тысяч? Пятьдесят? Насколько прибылен его рэкет? Он открыл прямоугольную картонную коробочку. В ней лежали ножницы; картонные ножны защищали лезвия.

Кармайкл тихо пробормотал что-то. Выпив свой коктейль, не чувствуя вкуса, он заказал еще один. Взглянув на часы, он решил, что магазин на Парк-авеню уже закрыт и мистер Питер Телли ушел.

- "...хотя бы наполовину так ценно, как то, чем они торгуют", - сказал он. - А может, это ножницы парки? Ну-ка...

Он снял картонку и несколько раз щелкнул ножницами в воздухе. Ничего не произошло.