Генри Каттнер - Холодная война

- Помните, вы дали слово, - сказал он, усаживаясь, - и вы обязаны его сдержать. Предупредите меня перед тем, как начнете.

"Все идет отлично, Сонк, - сказал Дед с чердака. - Теперь смотри и учись. Смотри внимательней, Сонк. Выбери какой-нибудь ген и сфокусируйся на нем. Любой ген, Сонк".

Хоть мне вся эта дедова затея была не по нутру, я все же не смог сдержать любопытства. Когда Дед что-нибудь делает, это всегда - загляденье.

Гены - это такие жутко юркие твари, похожие на веретенца, только совсем крошечные. Они всегда в паре с тонкими палочками, которые называются хромосомы. Они всегда вместе, где ген - там и хромосом. Не верите, посмотрите сами. Главное тут правильно сфокусировать зрение.

"Для начала нам нужна хорошая доза ультрафиолета, - бормотал Дед на чердаке. - Ну-ка, Сонк, ты там поближе".

Я сказал: "Хорошо, Дедушка" и завернул ультрафиолетовые лучи так, чтобы они падали сквозь кроны сосен прямо на обоих Пу. Ультрафиолет - это один из цветов на другой стороне полосы. Он начинается там, где для большинства людей названия для цвета кончаются.

"Спасибо, сынок, - отозвался Дед, - подержи его так с минутку".

Гены начали прыгать в такт световым волнам. Крошка Пу пожаловался:

- Па, что-то мне щекотно.

- Заткнись, - ответствовал Пу-старший. А Дед знай бормочет себе под нос. Уверен, что он стянул слова у прохвессора, который у нас в бутылке живет. Впрочем, кто знает. Может Дед их когда-то первым и придумал. Он у нас такой. С ним ни в чем нельзя быть уверенным.

"Эухроматин, - бурчал он, - да, самое то. Ультрафиолет даст нам наследственную мутацию, а эухроматин содержит гены, которые отвечают за наследственность. С другой стороны имеем гетерохроматин, что даст нам эволюционные изменения в поистине безмерном многообразии.

Очень хорошо, очень хорошо. Мы всегда можем использовать новые разновидности. Гм-м. Шесть вспышек гетерохроматической активности должно хватить, - он помолчал с минуту. Затем изрек: - Мудр аз есмь. 0'кей, Сонки, убирай".

Я позволил лучам ультрафиолета распрямиться.

"Все-таки в Год Первый, дедушка?" - спросил я, по-прежнему обуреваемый сомнениями.

"Это как раз подходящий срок, - ответил он. - Ведом ли тебе курс?"

"Да, дедушка", - сказал я.

После чего нагнулся и придал саням необходимое начальное ускорение. Последнее, что я услышал, был рев мистера Пу.

- Эй, что ты творишь? - вопил он. - Что за дурацкая идея? Смотри, что там такое? Что вообще происходит? Куда мы едем? Эй, Сонк, предупреждаю: если что не так, я напущу на тебя Малыша. Он тебя так закляне-е-е-е...

Его рев делался все тоньше и тоньше, пока не сравнялся с писком комара. Затем во дворе наступила тишина.

Я стоял, обхватив себя руками, готовый сопротивляться изо всех сил, когда начну превращаться в Пу. С этими крошками-генами шутки плохи.

Я знал, что Дед допустил ужасную оплошность. Близился миг, когда Пу должны достигнуть Года Первого и затем начать движение к нашему времени. Я знал, что должно было произойти.

Я не очень четко представляю себе, где этот Год Первый, но ясно, что у Пу была прорва времени, чтобы расплодиться по всей планете. Я приложил два пальца к носу, чтобы удержать глаза, когда те начнут съезжаться к переносице, как у Пу.

"Эй, сынок, ты пока еще не Пу, - сказал Дед, хихикая. Ты достаточно зоркий, чтобы их сейчас видеть?"

"Нет, - сказал я. - А что там происходит?"

"Сани останавливаются. Все, остановились. Год Первый, все правильно. Нет, ты только посмотри на эту публику, как они высыпали из пещеры встречать гостей. Ух, ну и плечи у тамошних ребят. Папаша Пу перед ним заморыш. А дамочки-то, дамочки. Нет, положительно, Малыш сойдет там за красавца. Проблем с женитьбой у него там явно не будет".

"Но, дедушка, это ведь и страшно".

"Не перебивай старших, Сонк, - хмыкнул Дед. - Нет, ты только полюбуйся, Малыш Пу только что плюнул заклятием. Чье-то дитя упало и расквасило нос. Мамаша вцепилась Малышу в рожу. Ага, теперь папаша взялся за Пу-старшего. До чего славная драка! Нет, ты только глянь! О семействе Пу теперь можно не беспокоиться. Там о них позаботятся".

"А о нас?" - жалобно спросил я.

"Не тужи, сынок. О нас теперь позаботится время, Погоди-ка минутку, дай я погляжу, Гм, поколение - это не столь большой срок, если знаешь как смотреть. Смотри-ка, наш Малыш Пу уже сам папаша. Ну и уродов он наплодил. Аккурат десять штук. Вылитые папочка и дед.

Жаль, что Лили Лу Муц не видит внучков. То-то бы она порадовалась. Ага, все идет как по нотам. Каждый из десятерых дал миру еще десять Пу. Рад сообщить тебе, Сонк, что данное нами обещание выполняется. Я сказал, что сделаю сие и сие сотворил".

Я только застонал про себя.

"Ладно, - продолжал тем временем Дед, - перескочим-ка через пару столетий. Та-ак, плодятся как сумасшедшие. Фамильное сходство по-прежнему сильно. Гм-м. Еще тысяча лет и что я говорил! Кто скажет мне, что это не Древняя Греция? Ну хоть бы чуточку изменились... А, Сонк?" - он прямо-таки сиял.

"Помнишь, я говорил как-то, что Лили Лу напоминала мне одну мою старую приятельницу по имени Горгона? Ничего удивительного. Против природы не попрешь. Эх, видел бы ты, Сонк, этих пра-пра-праправнуков Лили Лу. Хотя, если подумать, счастье твое, что ты их не видишь. Ага, а вот это уже действительно интересно..."

Минуты три Дед молчал. Потом я услышал, как он смеется.

"Бабах! - сказал он. - Первая вспышка. Гетерохроматин, помнишь? Теперь начались изменения".

"Какие еще изменения, дедушка?" - спрашиваю, чувствуя себя совершенно несчастным.

"Какие? - отвечает. - А такие, которые показывают, что твой старый Дед еще не совсем выжил из ума, как ты себе вообразил, сопляк. Твой дед знает, что делает. Ну теперь они пойдут одна за другой, эти вспышки, раз уж начались. Смотри-смотри, вторая вспышка. Вот, Сонк, что такое генная мутация!"

"Ты хочешь сказать, - спрашиваю, - что я не превращусь в Пу, да? Но, Дед, мы же дали слово, что Пу будут вечно".

"Вот я и держу свое слово, - промолвил Дед с гордостью. Гены будут нести фамильные черты Пу аж до второго пришествия - в точности, как я и обещал. И их Дар останется с ними".

Он рассмеялся.

"Ну все, Сонк, теперь держись покрепче. Когда Папаша Пу отбывал в Год Первый, он обещал, что напустит на тебя Малыша с заклятием, верно? Так вот, он не шутил. Так что готовься. Он напускает его на тебя в этот самый миг".

"О Господи всемогущий! - воскликнул я. - Их же там теперь поди миллион, не меньше, а дедушка? Что же мне делать?"

"Держать себя в руках, - изрек Дед нарочито сурово. Миллион, говоришь. О нет, их куда побольше, чем миллион".

"Сколько же?" - спросил я, трепеща от ужаса. И он начал говорить. Вы не поверите, он до сих пор не кончил. Это страшно длинное число. Вот их сколько. Понимаете, это похоже на семейство Джуков, что живут к югу отсюда. Чем старше поколение, тем более крупнокалиберные они мерзавцы. То же самое приключилось и с Геном Хромосомом и его дружками-родичами, если можно так выразиться. Пу как были, так Пу и остались. И зловредность их никуда не девалась. И - полагаю, это не будет преувеличением, - мир они завоевали, в конце концов.