Юрий Погуляй - Мертвая пехота

Перед выходом из камеры, Аша несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, успокаиваясь. Тщательно проверила доспех, на котором могли оказаться следы крови. Осмотрела подошвы тяжелых ботинок, дотошно проверила глубокий протектор, убедилась, что все в порядке, и только после этого открыла дверь.

Сердце ухнуло в груди и замерло. Рука дернулась к панели с игольником, но Аша усилием воли остановила резкое движение.

Перед ней стоял Нутан, и дуло его разрядника смотрело ей в солнечное сплетение.

Тактик безразлично окинул взглядом камеру, увидел мертвого жреца на ослепительно белом полу, мельком глянул на натекшую лужу крови. И равнодушно посмотрел на Ашу.

— Ты не "Фанатик", — сказал он. Лицо его перекосилось от происходящей внутри нешуточной борьбы с самим собой. — Ты не "Фанатик"…

— Это я его убил! Я его убил, не она! — закричал сзади Мститель. Солокерец рванулся в своих путах. — Я убил! Аша, да скажи ему!

Шорс бросил скучающий взгляд на беснующегося Андреса и опять уставился на Реддину.

— Аша? Значит, ты еще и не Гиан, — заключил он. — Но я не могу тебя убить.

Нутан опустил разрядник дулом в пол. В голосе тактика ясно проступила грусть:

— Я не могу тебя убить…

Реддина боялась пошевелиться, боялась даже вздохнуть слишком громко. С Нутаном ей не совладать, у него всегда была звериная реакция. Если она просто потянется к оружию, у Шорса сработают инстинкты.

Но почему он остановился? Почему он покинул пост? Что случилось с тактиком "Фанатиков Стоика"?

— Идем, — после долгой паузы сказал, наконец, он. — Я должен тебе помочь.

Они вернулись на свое место и безмолвно отстояли остаток вахты, будто ничего и не произошло. Все это время Ашу раздирали на части десятки, сотни вопросов, кружащихся в голове. Ей так хотелось посмотреть на Шорса внимательнее, уловить перемены в нем хотя бы визуально. Но эти два часа она провела как обычно, уставившись в одну точку на стене напротив. Сейчас она всего лишь "фанатик Стоика". И пусть так остается и дальше.

Даже если кое-кто уже раскрыл ее секрет.

После того, как пришли сменщики, Шорс сказал ей:

— Следуй за мной.

И она пошла. Она не понимала почему, но сейчас он казался ей единственным человеком, которому можно доверять. Тактик абордажников безмолвно вел ее куда-то в хвостовую часть корабля, и только когда он свернул в отделение со спасательными шлюпками, Аша поняла, что задумал "Фанатик".

У входа в длинный эвакуационный зал стояла охрана. Двое скучающих бойцов довольно паршивого рейтинга. Увидев абордажников, они заинтересовано и без опаски переглянулись. Шлемы у них были сняты. Прямое нарушение устава и большая ошибка.

— А вы чего тут делаете, куклы? — спросил один из них, когда Шорс подошел достаточно близко.

Аша не успела заметить, как Нутану удалось вырубить первого из них. Второй лишь открыл рот, удивленный скоростью противника. А затем Шорс сделал к нему быстрый, танцующий шаг и коротким ударом отправил его в нокаут.

Реддина безропотно следовала за равнодушным "Фанатиком", который целенаправленно подошел к ближайшему шлюзу, ведущему к шлюпке, открыл его и обернулся на Ашу.

— Заходи, — бесцветно сказал он.

— А ты?

— Я с тобой, — без эмоций произнес Шорс. Пустота в его глазах пугала. Святой Лоден, что творится за этой ширмой? Человек ли он вообще?

Аше потребовалось несколько секунд, чтобы успокоиться. Она проскользнула в тесную ячейку, пристегнулась к раме и ожидающе посмотрела на тактика.

Тот запер шлюз. Запер второй. Загерметизировал ячейку. Бросил на Ашу странный взгляд и открыл панель управления шлюпкой.

— В этой системе часто курсируют рудовозы с пояса астероидов, идущие на Прокхат, — сказал он и защелкал клавишами. — Я отключу все системы жизнеобеспечения, чтобы с корабля нас не нашли. Если "Светлый" останется — то мы погибли. Если продолжит путь — ты будешь жить.

На миг ей показалось, будто Шорс произнес "ты" с неожиданной нежностью. Но, скорее всего, все-таки показалось.

— Готова? — спросил Нутан и, не дожидаясь ответа, хлопнул рукой по кнопке запуска.

Сердце попыталось выпрыгнуть из груди, когда мощный механизм выпихнул спасательную шлюпку в открытый космос.

— Экономим кислород, — сказал Шорс и закрыл глаза.

В маленький иллюминатор Аша видела, как быстро удаляется от них дредноут "Карателей", словно и не заметивший потерю шлюпки.