Дженнифер Роберсон - Певец меча (Легенды о Тигре и Дел - 2)

- Ты его совсем не знаешь. Как ты можешь так быстро о нем судить?

- Так же как ты судишь о противнике, когда входишь в круг, - сухо сказала она. - На это не требуется много времени.

Жеребец попытался перешагнуть через меня, я отпихнул его локтем.

- Но я тебе тоже не нравился, когда мы только встретились.

Дел призадумалась.

- Правильно, - признала она, кивнув. - Тогда ты был похож на Гаррода - самонадеянный, высокомерный, властный, убежденный в своем несуществующем превосходстве... - она пожала плечами. - Но ты успокоился сразу после того, как я расправилась с тобой в круге.

- Ты расправилась со мной в круге?

- А ты забыл? Как насчет танца перед воинами Ханджи и их размалеванными женщинами? Помнится тебя чуть не вывернуло наизнанку...

- Помнится перед этим ты заехала мне коленом...

- ...по мозгам, - Дел улыбнулась. - Ранимое место всех мужчин.

Я воздержался от ответа, предпочитая не вспоминать наш первый танец мечей и считать его просто фарсом.

- Мы еще ничего не выяснили, - напомнил я. - Да, мы неоднократно входили в круг, но это были тренировки. Мы никогда не танцевали всерьез, чтобы выяснить, кто лучше.

- Я это и так знаю.

- Я тоже, но не думаю, что наши мнения совпадают.

Дел вздохнула и махнула рукой в восточном направлении.

- Лагерь в той стороне Тигр, я не хочу злить тебя, но пора бы понять.

- Что? Что ты лучше? Я в это не верю... потому что это не так.

Играющие неподалеку мальчишки упустили тряпичный мяч и он выкатился на тропинку. Жеребец застыл, я тоже. Гнедой начал шумно дышать, поставил уши торчком и тревожно рассматривал игрушку. Я сообщил ему, что он трус, наклонился, поднял мяч и бросил его поджидавшему мальчику.

- Я крупнее, мощнее и сильнее тебя...

- А я быстрее и гибче наношу удары, - Дел показала мне запястье и согнула его. - А когда доходит до использования узоров...

- Но это Северный стиль, а я Южанин.

Дел повернулась ко мне лицом.

- Но теперь ты на Севере, Тигр, и тебе придется использовать мой стиль.

- Почему? - искренне возмутился я. - Я и в своем прекрасно танцую.

- Потому что... - она вдруг осеклась. Дел ненадолго закрыла глаза, потом снова посмотрела на меня. - Потому что хороший истойя всегда готов учиться.

Я постарался говорить совершенно спокойно.

- Я танцор меча седьмого ранга, - четко сообщил я. - Не первого, не третьего и не пятого. Седьмого, Дел. А таких не очень много.

Дел облизнула губы, убрала волосы с лица. Она выглядела встревоженной.

- Ты Южанин, - сказала она. - Южанин. А это Север, Тигр... Мы должны придерживаться Северных обычаев.

- Ты должна придерживаться Северных обычаев, а я... это я.

- Тигр...

- Ни к чему хорошему это не приведет, - отрезал я. - Ты не можешь сделать из меня то, чем я не являюсь, и я не могу вытащить из тебя то, чего в тебе нет. Как ты отреагируешь, если я потребую от тебя бросить меч, заниматься моим домом и прятаться за Южную вуаль?

Дел застыла.

- Танец мечей и домашнее хозяйство нельзя сравнивать.

- Разве? Танец - мужская работа, дом - женская, - я помолчал и добавил: - Обычно.

- Ты ничего не понимаешь.

"Вечная женская защита", - подумал я, но сообщать об этом Дел не стал.

- Может и нет, - согласился я. - Но я понял, что с того момента, как мы пересекли границу, ты ведешь себя смешно.

Лицо Дел покрывали грязные пятна. Мне пришло в голову, что такая нежная кожа должна требовать большой заботы.

- На мне лежат обязательства.

- У всех они есть, Дел.

- А что касается смешного поведения, то посмотри на себя. Особенно в последнее время.

Я погладил шрамы.

- Ну да... последнее время все идет как-то не так. Я не знаю, в чем дело, но вокруг меня те же шипы, что и раньше.

Дел вскинула брови.

- Шипы?

- Я не знаю, как это объяснить. Просто все идет не так, как надо, - я махнул рукой. - Так мы будем искать наш лагерь?

Дел хотела что-то сказать, но передумала и, резко повернувшись, пошла дальше. Я следовал за ней степенно, волоча за повод гнедого.

Лагерь был как лагерь. Был знакомый полог, хотя и без повозки, к которой его можно было бы привесить, знакомые одеяла и костер. Адара сидела на корточках у кольца камней, помешивая в котелке что-то, по запаху напоминавшее тушеное мясо. Киприана помогала матери, разливая по чашкам чай. Массоу, с чашкой в руках, сидел на одеяле и сердито смотрел на жеребца. Наш лагерь втиснулся между дорогой и огромным количеством беспорядочно стоящих повозок. Я понял, что Дел не заботилась о выборе места, уже утром мы собирались уехать. Я отвел в сторону своенравного жеребца, чтобы не раздражать мальчика, и, обнаружив полянку, где трава не была еще примята колесами, ботинками и подковами, оставил там гнедого пастись.

Дел следовала за мной.

- Кимри всегда праздник. Всю ночь люди будут петь и танцевать.

Вот так она извиняется, подумал я.

Я похлопал жеребца по плечу.

- Люблю праздники, но не умею ни петь, ни танцевать.

- Ты танцуешь в круге.

- Это разные вещи.

- Я никогда не слышала, чтобы ты пел. Может у тебя неплохо получится.

Я чуть не расхохотался.

- Баска, ты когда-нибудь слышала ослиный рев?

Она искренне удивилась.

- Какой рев?

- Не какой, а чей. Осла. Это такое животное, таскает тяжести на Юге, - я улыбнулся. - Не отличается музыкальным голосом.

- Я никогда его не слышала.

- И меня тоже не захочешь слушать.

Она нахмурилась.

- А ты когда-нибудь пытался петь?

- Не пытался и не буду.

Дел покачала головой.

- Танцору меча нужно петь.

- Пустая трата дыхания, баска.

- Не пустая, если хочешь выиграть.

- Я прекрасно делаю свое дело не создавая лишнего шума, - я убрал ногу с кустика травы, который жеребец непременно хотел выдернуть, и повернулся к лагерю. - Из-за того, что ты поешь...

Она схватила меня за руку.

- Тигр, смотри...

Я посмотрел. Ничего особенного я не увидел: три всадника приближались к месту кимри, а навстречу им шел мужчина. Светловолосый человек с длинными косами.

- Гаррод, - сказал я. - Ну и что? Он продает лошадей.

Пальцы Дел впились в мое предплечье.

- Эти люди, Тигр... я знаю их. Это люди Аджани.

Я оттащил ее назад, прежде чем она успела сделать второй шаг к дороге.

- Дел, подожди.

- Я знаю их, Тигр.

- Ты уверена?

- Да.

- И что ты собираешься делать? Разбушеваться там и вызвать их на танец?

Она попыталась вырваться. Я не выпустил.

- Тигр... ты не понимаешь...

- Понимаю. И еще понимаю, что сейчас не самое подходящее время бросать им вызов.

Она перестала бороться. Щеки заливал румянец.

- А когда будет подходящее время?

- Может быть утром, если ты настаиваешь. Последние две недели мы занимались только тем, что лазили по пригоркам, баска... Почему, в конце концов, одну ночь не поспать как следует? Они никуда не денутся, Гаррод тоже. Если он с ними знаком, может он знает и Аджани. Если нет, они просто хотят купить у него лошадей.