Сергей Фрумкин - Улей

– Это Первый Брат! – призналось сознание Грунка. – Меня разыскивает Вик!

Если Кани прекрасно усваивала смысл слов людей, которых сканировала, то с голограммами трюк не проходил – разноцветные непрозрачные и неживые фигуры говорили на языке, которого альтинка не понимала.

– Чего ему нужно? – поинтересовалась Кани.

– Вик меня ищет! У него очень важная информация. Предстоит много работы. И он меня убьет.

– Замечательно. Чтобы убить, придет сюда сам. Ты нужен Вику, Вик нужен мне.

Вик пришел только утром. Пришел не один, а в сопровождении пятерых Демонов технической службы. Он не стал взбираться по отвесному склону, а взошел на площадку лифта, мгновенно доставившую его на требуемую высоту. Сопровождающие остались внизу.

– Ты где, Грунк?! – проорал Вик, еще с порога. – Что у тебя со связью?

Кани осторожно вмешалась в сознание вошедшего. Человек сильный, мысли четкие, голова ясная. Один минус (для нее – плюс!) – слишком самовлюбленный. Полностью подчинить не удастся, но и опасности не представляет.

– Я уже думал, ты на Третьем любуешься на поединок Каса. Куда пропал?

Грунк медленно поднимался с дивана – бледный от недоедания, с глупым видом человека, который не помнит, что делал вчера – Кани отпустила сознание пленного, оставляя его самостоятельно выкручиваться перед начальством. Грунк больше не интересовал альтинку – теперь у нее был другой объект, интереснее и посерьезней.

– Спал? – удивился Вик, глядя на помятое лицо техника. – Вставай, приходи в чувство! Есть срочная работа! Нужно изменить траекторию корабля и разогнать «Улей».

– А что случилось? – испугался Грунк.

– Расчеты показали, что «Улей» идет к Земле – каждый экстренный прыжок в подпространстве приближает нас к этой планете. Нужно развернуть «Улей» и отойти от Земли как можно дальше.

– А как же тарибы?

– К черту тарибов! Вставай и идем работать!

Кани поняла главное – мужчины идут куда угодно, только не к богу-кристаллу. При этом она наверняка видела, что перед глазами Вика стояло то самое, нужное ей помещение. Первый Брат говорил про древнюю Землю, но думал о святилище.

– Тебе нужно посетить Бога! – попробовала подсказать Вику Кани.

– Зачем? – сам у себя спросил Вик.

Вот так: прямые команды Первый Брат игнорировал. Все, что осталось альтинке – убедить жертву послушаться «собственного» внутреннего голоса.

– Ты же хочешь туда сходить!

– Хочу. Но сейчас не до этого.

– Дай людям задание – им все равно нужно время, чтобы ответить на твои вопросы. Пусть думают. Ты же сможешь посетить святилище.

– Я и так хотел дать им задание, а сам посмотреть, как умрет Григ.

– Что для тебя важнее? Неужели жизнь мальчишки?

– Ну… это верно…

Вик сдался «самому себе». Оставалась еще одна проблема: выбраться из домика и пересечь незамеченной весь Второй Уровень.

Но едва они втроем – Вик, Грунк и Кани – вышли на «улицу», оказалось, что и эта задача упростилась: Уровень совсем опустел.

Дальше – пятеро Техников внизу, восемь Демонов у лифтовых площадок, четверо на выходе за обшивку, двое у входа в центр управления. Пока Кани везло. Пока она двигалась след в след Вику, старалась изо всех сил, и ее действительно не замечали. Как никто не додумался разыскивать альтинку в логове Старших Братьев, так никому не приходило в голову вглядываться в людей, сопровождающих Вика – казалось по меньшей мере верхом нахальства, чтобы сбежавшая с Девятого Уровня девчонка даже приблизилась к Первому Брату, не то, чтобы шагала прямо за его спиной, да еще в группе Демонов-техников. Кани, конечно, рисковала, особенно – с техниками, но…

В центре управления и в самом деле не нашлось ничего интересного – ничего такого, над чем бы красовались череп и кости или надпись «самоликвидация!». Кани терпеливо ждала, пока Первый Брат сообщит ученым умам «Улья» о сложившейся обстановке и объяснит, чего он ждет и в какие сроки.

Затем – коридоры, лифты. Охрана, охрана, охрана. Десятки вооруженных, опытных, вышколенных воинов. И вновь спасала всего лишь наглость – среди солдат постоянно встречались люди, достаточно сильные, чтобы разогнать окутавшую Первого Брата неясную белую дымку, или присмотреться все же к тревожному сигналу биорадаров – но они не разгоняли и не присматривались – они видели Вика тысячи раз, тысячи раз отдавали ему честь и тысячи раз открывали перед ним охраняемые двери.

И вот наконец – лифт с Кани и Виком останавливается на полу обзорной галереи шарообразного зала с центральным гиперприводом, украшенным гигантским, неправильной формы кристаллом…

Вот уже целых восемь дней Кани стремилась сюда с одной целью: показать пиратам, что значит оскорбление, нанесенное дочери Тургаона. А сейчас альтинкой овладела робость. Она недоверчиво повертела в руках излучатель, захваченный из домика Грунка. Какой же маленькой, слабой, ничтожной показалась она сама себе со своим игрушечным пистолетиком на фоне стального, дышащего жаром гиганта! Она – обыкновенная девятнадцатилетняя девушка, решившая в одночасье уничтожить целую цивилизацию!

– Что я здесь делаю?! – вдруг сам на себя прорычал Вик.

– Иди! – грустно сказала Кани. – Ты все равно мне больше не нужен.

Что-то изменилось и сейчас, и в этом месте, и в этих людях. Кани не заставляла Вика развернуться и стать на площадку лифта – ей почему-то вдруг стало грустно и одиноко – она почти позабыла, что рядом вообще есть еще один человек – контролируемый ею враг. Она не отдавала мысленных команд, просто подумала, что Вик здесь более не понадобится. А Первый Брат послушно стал на площадку и исчез в бесконечном, темном туннеле уводящего наверх колодца…

Исчез вместе с лифтом.

Она осталась без еды, без питья и без возможности выбраться наружу – разве, что явится случайный визитер с не особенно развитой силой воли…

Но сейчас Кани волновало не это. Она стояла на краю обзорной галереи, смотрела в мутную глубину гигантского кристалла «Бога» и почему-то точно знала, что выбираться отсюда ей уже не придется.

Ей стало грустно, до того грустно, что из глаз потекли слезы, причины которым не находилось. Но одновременно – в душе воцарялись умиротворение и спокойствие – спокойствие, как никогда в жизни.

Поединки служили неотъемлемой частью Праздника Дележа, его кульминационной частью.

Обычно, в первые дни после объявления призов, бои не привлекали такого внимания, как бои, проводящиеся в середине праздника или в его апогее. Именно в конце устраивались битвы на звания чемпионов Уровней, чемпионов бригад или чемпиона «Улья» в целом. Именно тогда ценой победы становился не банальный приз, а слава победителя и лавры чемпиона.