Сергей Фрумкин - Улей

Амфитеатр начинал волноваться. Болер все больше вызывал симпатию зрителей. Кас – сердил вялой манерой боя.

Но если Кас мог вымотать полковника Лиги, то заставить устать нещадно натренированное тело Первого Брата могли разве что десять таких Болеров.

И вот – первая атака полковника. Дождавшись момента, когда Кас окончательно уверится в пассивности разнообразных его защит, Болер провел серию ударов, закончившихся внезапным выпадом. Он применил самый сложный прием, который только хранил в своей памяти, и рассчитывал закончить бой одним мгновенным и глубоким уколом. Старый прием из самых сокровенных хитростей древнего искусства фехтования…

Кас действительно не ожидал, что описав несколько кругов в воздухе, лезвие в одной руке Болера метнется прямо к его сердцу, а во второй – еще быстрее двинется к шее. Он не успел бы поставить блоков даже, если такие и существовали. Точнее, понял, что не успеет. И не стал пробовать. Он поступил проще – повел рукой навстречу выпаду противника, включая при этом поле щита и одновременно отступая в сторону.

Произошло следующее: Болер отлетел, сбитый ударом силового поля, а Кас посмотрел на грудь – из параллельного ребрам надреза потекла кровь. Впервые за много лет Первый Брат ощутил легкое дуновение страха – еще бы чуть-чуть, и он – груда из мертвого мяса! Он удовлетворенно улыбнулся, ощущая приток адреналина и ядовито-сладкий запах крови – собственной крови. Наконец-то интересный противник! Наконец-то враг, достойный его руки!

Неожиданно для зрителей, Кас заревел и бросился в атаку. Теперь – по всем правилам абордажного боя. В левой щит, в правой меч. В правой меч, в левой щит. Щит отбрасывает, меч рубит. Щит отклоняет, меч колит…

Яростный натиск. Быстрые удары. А главное – сильные. В каждом движении меча – вся сила плеча богатыря и его трицепса, в каждом уколе – вес всего его тела. Болер не мог оставаться на месте – на него навалилось нечто слишком тяжелое, слишком мощное, плюс ко всему – смертоносное. Полковник стал отступать. Сперва медленно – какое-то время он все еще надеялся перехватить инициативу – затем все быстрее и быстрее. Наконец – стал бегать по арене, отклоняясь от прямых стычек, насколько это получалось с длинноногим и стремительным, как лев, Касом. Отпрыгивая, Болер еще успевал проводить встречные комбинации, но, умело орудующий щитами, Первый Брат не оставлял ему ни единого шанса пробиться к своему обнаженному торсу.

Умение и ловкость Болера против звериной силы главнокомандующего абордажными бригадами «Улья»…

«Если бы им запретили использовать щиты!» – подумал невольно увлеченный смертельной игрою Григ. – «Болер отказался от лат, отказался от тесаков, чего стоило предложить Касу и меч с заблокированной защитой?! Одно предложение и – шанс выжить! Шанс победить! Реальный шанс!»

В конце концов, Болер вынужденно изменил тактику. Вместо линейных движений, он начал прыгать, кувыркаться, совершать непонятные обманные комбинации всем свои телом. То оказывался с одной стороны от Каса, то с другой, то – перекатывался или перелетал в прыжке за спину главнокомандующего. Такого не ожидал никто – зрители не сомневались, что полковник Лиги вот-вот выдохнется, а старый солдат ухитрился до сих пор сохранить и силы и былую подвижность.

Такого еще никто не видел.

Даже Кас. Стремительный силовой натиск требовал направлять на врага весь вес своего тела, вкладывать всю мощь мышц и инерцию движения – такой стиль исключал возможность быстро менять направление атаки. Настроившись раздавить врага преимуществом в живой мощи, Кас не захотел сразу изменить тактику. За что и поплатился – потеряв на какой-то момент Болера из виду, он пропустил сильный удар ногой по голени и несколько секущих ударов по животу и спине – болевых, но не смертельных. К счастью для себя, Кас умел терпеть боль – он остался в строю и даже не сбавил ритма движения. Однако благоразумие подсказало главнокомандующему все же вновь перейти в оборону.

Говоря иначе, Болер вынудил Первого играть по своим правилам.

Жаль только, что поздно. Полковник все еще на что-то надеялся, но наблюдавшие за поединком зрители ясно увидели его тяжело вздымающуюся грудь и покрывающееся белыми пятнами лицо – явные признаки усталости. Стиль «скачущего мячика» злил Каса и даже нарушал его ориентацию, но действовал не столько во вред Первому Брату, сколько ему же на пользу: изматывал бедолагу Болера еще быстрее, чем собственные атаки главнокомандующего.

Время шло. Кас размахивал мечами и бил силовыми полями все с той же методичностью и с той же легкостью. А Болер… Болер задыхался. Он уже не мог кувыркаться, не мог прыгать, а лишь выбрасывал перед собой щиты защитных полей и вздрагивал всем телом, когда здоровенная ручища Первого Брата с силой хорошего тарана ударяла туда, куда ей предлагали.

Григ не смог смотреть дальше – он опустил голову и поднял ее, только когда трибуны взорвались победным ревом, когда исчез оберегающий Отца и младшего Первого силовой экран, и когда тяжелый разъяренный бас Каса прогремел на весь амфитеатр всего одно чудовищное слово:

– Следующий!

Молодой Первый побледнел и поднял глаза на главнокомандующего. По могучему торсу Каса стекали полоски крови. На груди – глубокая колотая рана. На голени – огромный кровавый сгусток – след от удара ноги Болера – удара, который должен был подрубить исполина Каса, как тонкое дерево, но оказался недостаточно мощным, чтобы довести богатыря до болевого шока. В руке же – отрубленная голова былого солдата, философа и доверенного человека первого правителя Лиги Объединенных Миров…

«Какая глупость», – рассеянно подумал Григ. – «Что двое талантливых и полных здоровья мужчин умрут сегодня из-за какой-то обыкновенной женщины… Точнее, один уже умер…»

– Следующий! – повторил Кас.

Он тяжело дышал, но не от усталости, а от резкого перехода от активного действия к неподвижному ожиданию. Григ понял, что Кас не считает его достойным противником и спешит закончить дело, пока не остыли мышцы и не иссякла ярость.

– Ты не хочешь отдохнуть? – спросил Григ. – Ты весь в крови, Кас.

Удивительно, до чего спокойным показался его голос! Если бы и внутри Грига все соответствовало этой интонации!

Кас мотнул головой, поторапливая младшего брата:

– Выходи, Григ! Твой час пробил!

– Ты настаиваешь на втором поединке? – присоединился мрачный, как ночь, Отец.

– Да. Настаиваю!

И Григ шагнул с подиума. Амфитеатр взорвался криками, аплодисментами, воем труб. Одни скандировали: «Григ! Григ!». Другие: «Кас! Кас! Кас!». Хотя и первые и вторые знали, какое имя они все станут кричать совсем скоро, когда зрелище неожиданно прервется, а в руке главнокомандующего появится другой страшный и окровавленный трофей…