Владимир Михановский - Шаги в бесконечности

– Что вы можете сказать о лунном железе? – спросил начальник Икарова.

Федор, поискав глазами, безошибочно определил в груде, лежащей перед ним, нужный образец. Положив на стол осколок анортозита из кратера, Икаров протянул руку к поблескивающему кристаллу.

– В этом лунном минерале имеется металлическое железо, – сказал Федор. – Оно связано с силикатами. Состоит это железо из двух полиморфных видов, которые часто встречаются в метеоритном железе. Эти виды – камасит и тэнит.

– Чем характерен тэнит? – спросил начальник.

– В нем много никеля.

Поначалу начальник сыпал вопросы, Федор отвечал на них, но постепенно разговор утрачивал экзаменационный характер, превращаясь в беседу двух специалистов относительно предмета, интересующего их обоих.

Май не без удивления наблюдала за этой метаморфозой, совершающейся на ее глазах.

Ведь начальник академии в прошлом был одним из известнейших селенологов, не потому ли, кстати, он и был так пристрастен к двум учлетам, которые завалили зачет по Луне? Что же касается Икарова, то для него селенология была в конце концов обычным учебным курсом. Интересным? Да. Важным? Пожалуй. Но ведь таких курсов у слушателя Звездной академии был не один десяток…

Теперь уже Федор все чаще задавал начальнику вопросы. Они спорили, каждый отстаивал свою точку зрения.

– Долго я ломал голову с этим чертовым тэнитом, – признался Федору начальник. – Слишком много в нем никеля. А как вы считаете, почему в лунной почве вообще так много никеля и платиноидов?

– Я думал над этим, – сразу ответил Федор, словно ждавший этого вопроса. – По-моему, главная причина – вещество метеоритов.

– Да, мне это тоже приходило в голову, – кивнул начальник. – Ну, хорошо. – Он встал, поднялись и Май с Федором. Начальник проводил учлетов.

– Мы продолжим беседу завтра, Икаров, – сказал он, когда Федор был уже в дверях.

После отчаянного прыжка и неудачного приземления Энквена прошло несколько месяцев. Биокибернетики как будто бы восстановили все функции робота, но дотошный Ливен Брок обнаружил одно тревожное обстоятельство. Когда Энквен не торопился, с ним все было в порядке. Но стоило ему ускорить шаг, побежать или высоко подпрыгнуть, как у Энквена нарушалась координация движений.

Плохо было и другое. Вслед за Энквеном, как бы беря с него пример, начали хромать и спотыкаться и другие белковые роботы из группы «Пиона».

Это явление выглядело абсолютно непонятным до тех пор, пока на очередном научном семинаре не выступил Алексей Волга с очередной сногсшибательной идеей. «Белковые роботы как бы связаны невидимой нитью с Энквеном, – сказал Волга, – и объясняется это очень просто: между всеми белковыми группы «Пион» установилась биологическая связь». В каком-то смысле вся группа представляла собой единое целое.

«Вылечим Энквена выздоровеют и остальные», – утверждал Волга.

Карбенко и Волга сидели на садовой скамье во дворе института и разговаривали о разных разностях. На двери операционной они по молчаливому соглашению старались не смотреть.

– Волнуешься? – спросил Карбенко.

– Начинаю волноваться, Володя, – признался Алексей.

– Не нужно, Леша. Великая река Волга должна быть спокойной.

– Почему?

– Потому что она отражает небо, – не очень вразумительно ответил Карбенко.

– Не только небо, Володя.

– Тем более. Ты лучше скажи-ка, Леша, какие у тебя планы на ближайшее воскресенье?

Волга пожал плечами.

– Какие могут быть планы? – сказал он. – Все зависит от того, с чем сейчас выйдут Ливен Брок и Ван.

– С чем, с чем! Я не сомневаюсь, что все будет в порядке, – произнес Карбенко. – А задумал я, Леша, пригласить тебя на небольшую прогулку.

Волга махнул рукой.

– На шахматы больше меня не затащишь, – произнес он мрачно. – Я не хочу быть у вас в клубе мальчиком для битья.

– Речь не о шахматах, а о пещерах, – сказал Карбенко. Волга, внимательно рассматривавший на дорожке муравья, который тащил сухую травинку, поднял голову:

– Каких пещерах?

– Ну, тех, где мы искали с тобой Ливена Брока и Энквена, – пояснил Карбенко.

– Ах, вот оно что! – усмехнулся Волга. – Понравилось, значит?

– Хочу еще раз картину посмотреть, – сказал Карбенко.

– Какую еще картину?

– На стене, первобытного художника, охотник и олень! – громко произнес Карбенко. – Скажи, пожалуйста, где твои мысли?

– Мои мысли там, – кивнул Алексей в сторону операционной. – Уже третий час идет операция.

Карбенко посмотрел на часы.

– Три двадцать, – уточнил он.

– Как думаешь, Володя, смогут они поправить Энквена? – спросил Волга, не поднимая головы.

Вместо ответа Карбенко вскочил со скамьи и ринулся к двери: из нее вышли Ливен Брок и Ван Каро, которым было поручено оперировать Энквена. Брок и Ван шатались от усталости.

– Чем закончилась партия? – спросил Карбенко. – Победой?

– Партия отложена, Володя, – сказал Ливен Брок.

– В какой позиции?

Ливен Брок вытер лоб.

– Позиция неясная, Володя, – сказал Ван.

– Что с Энквеном? – спросил подошедший Волга.

– Операция закончена, Энквен жив, но до испытаний ничего нельзя сказать определенного, – сказал Ливен Брок.

– За чем же дело стало? Полетим на полигон, – предложил Карбенко.

– Испытывать нужно не только Энквена, но и остальных белковых группы «Пиона», – напомнил Ливен Брок.

– Пройдемся по аллее, – предложил Ван. – Подышим свежим воздухом.

Он все время оглядывался.

По аллее они дошли до волейбольной площадки. Шла игра, но играющих не было видно – их заслоняла плотная толпа болельщиков. Слышались лишь глухие удары по мячу, отдельные восклицания игроков да изредка восторженные или раздосадованные вздохи болельщиков.

– Сегодня Лин прилетела, а я ее еще не видел, – пожаловался Ливен Брок.

– Дома ждет? – спросил Карбенко.

– Как бы не так, – улыбнулся Ливен Брок, неплохо изучивший непоседливый характер внучки. – Лин всегда, когда прилетает с Луны, жалуется, что на Земле ей тяжело, «словно карманы камнями набиты». Но вместо того чтобы идти в Дом акклиматизации, как все нормальные люди, прилетевшие на Землю, она либо бежит на Обь поплавать, либо в гимнастический зал, либо в горы отправляется…

– В общем, Лин акклиматизируется на свой лад, – сказал Карбенко.

Кое-как они пробились к игровой площадке. Старый профессор не ошибся – Лин с увлечением играла в волейбол. Вновь подошедших она не заметила.

– Как же мы решим с испытаниями белковых? – озабоченно произнес Ван.

Они говорили негромко, склонившись друг к другу.

– Предлагайте, мушкетеры, – сказал Ливен Брок.

– Есть идея! – воскликнул Волга так громко, что на него оглянулись.