Аллен Стил - Смерть капитана Фьючера

- Никак нет, капитан. - Я оттолкнулся от стола, пересек рубку и занял свое привычное место. Во-первых, на его стороне закон и слово капитана, а во-вторых - я не какой-нибудь там подонок, чтобы устраивать бучу и идти на принцип, когда в опасности человеческие жизни.

- Отлично. - Маккиннон поплыл к люку. - Показания секстанта подтвердили, что мы движемся в нужном направлении. Если понадоблюсь, вы найдете меня в моей каюте. - Внезапно он оглянулся и прибавил: - Пожалуй, стоит зарядить орудия. Могут возникнуть... неприятности.

После чего удалился. Наверняка, сукин сын, отправился спать.

- Вот паразит, - пробормотал я. Искоса поглядел на Джери. Та даже не подумала подмигнуть или сочувственно улыбнуться. Потерла подбородок, затем произнесла в микрофон, имплантированный ей под кожу еще в детстве:

- "Комета" вызывает "Пирит". Слышите нас? Прием, прием.

Что ж, я очутился в ловушке - на корабле под командованием полного идиота.

Вернее, мне так казалось. Я и не догадывался, что настоящее безумие впереди.

"В Солнечной системе космические пираты встречались

достаточно часто. Как правило, они облюбовывали астероиды

либо крупные спутники дальних планет".

Эдмонд Гамильтон "Мир изгнанников"

Во всем можно найти что-нибудь хорошее: отстояв вторую подряд вахту на мостике, я лучше узнал Джери Ли-Боуз.

Вам кажется удивительным, что, проведя с ней бок о бок три недели, я только теперь удостоился подобной чести?

Понимаете, у космонитов свои правила поведения. Многие из нас предпочитают ни словом не упоминать о прошлом, в котором, как говорится, бывало всякое; а расспрашивать кого-то о личных делах (если этот кто-то не заводит разговор сам), считается попросту неэтичным. Естественно, встречаются болтуны, которые в конце концов надоедают настолько, что хочется вытолкнуть их из ближайшего воздушного шлюза. С другой стороны, среди моих знакомых было несколько человек, с которыми я общался на протяжении многих лет, понятия не имея, когда они родились и что у них за родители.

Джери относилась к последней категории. Да, после того, как мы очнулись от анабиоза, мне удалось кое-что о ней выяснить, но ничего существенного я не узнал. Она не то чтобы скрывала свое прошлое - о нем просто-напросто не заходило речи в те редкие мгновения, когда мы оставались наедине, избавленные от необходимости терпеть присутствие капитана Фьючера. Наверно, наши отношения не изменились бы, не произнеси я той фразы...

- Этот сукин сын всю жизнь думал только о себе! - Я протянул Джери стаканчик с кофе, за которым ходил на камбуз.

По-прежнему кипя от негодования, хотя спор был проигран, а Маккиннон удалился почивать, я, что называется, излил Джери душу. Она терпеливо слушала мои тирады насчет душевного здоровья капитана, его внешнего вида, литературных пристрастий и тому подобного, а когда я сделал паузу, чтобы перевести дух, сказала:

- Он спас мне жизнь.

Меня качнуло. Магнитные защелки башмаков оторвались от пола, и пришлось спешно хвататься за кольцо под потолком, чтобы не выплыть в коридор.

- Чего?

Стаканчик с кофе Джери держала в левой руке, а правой перелистывала страницы вахтенного журнала. Не поднимая головы, она продолжила:

- Ты утверждаешь, что Бо никогда не думал ни о ком, кроме себя. Все остальное может быть правдой, но здесь ты ошибаешься, поскольку однажды он спас мне жизнь.

- Расскажи поподробнее, - попросил я.

- Да рассказывать-то особо нечего. - Она пожала плечами. - Тебя, наверно, удивляло, что первый помощник - из чокнутых? - Заметив выражение моего лица, Джери улыбнулась. - Не бойся, я не умею читать мысли. Просто наслушалась за столько-то лет.

Она взглянула на топографический экран. Провал Кирквуда мы благополучно миновали, однако астероидов еще видно не было. В поясе их гораздо меньше, чем кажется планетникам; мы видели только бескрайние звездные просторы, да мерцала справа алая искорка Марса.

- Тебе, должно быть, известно, как Лучшие вступают в брак?

Я почувствовал, что краснею. В мыслях я частенько представлял, как мы с Джери, наплевав на формальности, совершаем то, что как бы закрепляет брак...

- Ты имеешь в виду предварительные договоренности?

Она кивнула.

- Все планируется заранее, чтобы избежать инбридинга [родственное спаривание, узкородственное разведение] и одновременно увеличить возможное число комбинаций генов. Разумеется, определенная свобода выбора остается... Никто не заставляет тебя выходить замуж за конкретного человека; главное - чтобы он был не из твоего клана и не из Прежних. Джери допила кофе, смяла стаканчик, подбросила в воздух и ударила по нему правой ногой. Тот взлетел к потолку, двигаясь по собственной орбите. - Но порой случаются накладки. Когда мне было двадцать лет, я влюбилась в парня из Декарт-Сити. Естественно, он был из Прежних. Правильнее будет сказать, я думала, что влюбилась... - Она состроила гримасу, перекинула через плечо свою длинную пепельно-серую прядь. - В постели, по-моему, нам было неплохо. А как только он обнаружил, что я забеременела, тут же договорился с профсоюзом о работе на Марсе. Профсоюз с готовностью согласился - всем хотелось...

- Избежать осложнений, - закончил я. - Понимаю. Значит, ты осталась с ребенком...

- Нет. - Джери покачала головой. - Я очень хотела родить, но у меня случился выкидыш... Впрочем, ладно, это не слишком приятная тема.

- Извини. - Что еще я мог сказать? Вероятно, она была готова к подобному повороту событий: ведь физическая близость между Лучшими и Прежними никогда ни к чему хорошему не приводила. Правда, Джери была молодой и глупой, а это вполне простительные грехи, тем более когда в них, как то обычно и бывает, впадают одновременно.

- Ничего. - Она вздохнула. - Моя семья отказалась от меня, в основном из-за того, что я расторгла помолвку с юношей из другого клана. Отказались не только родители, но и все соплеменники. - Джери искоса поглядела на меня. - Как тебе известно, фанатиков везде хватает. Вы называете нас чокнутыми, мы вас - обезьянами; я спала с обезьяной, а значит, осквернила идеал.

Джери закрыла вахтенный журнал и сунула его под консоль.

- Короче, я застряла в Декарте. Крошечное пособие, которого хватало только на то, чтобы платить за квартиру, а на остальное - ни гроша. Наверно, родственники ждали, что я пойду на панель - какое-то время, кстати говоря, я и впрямь этим занималась - или покончу с собой, чтобы избавить всех от хлопот...

- Сурово, - заметил я. Мне доводилось слышать о подобных случаях. Я встречался с несколькими изгнанниками - эти несчастные существа, с которыми судьба сводила меня на Луне и на искусственных спутниках, выполняли обычно самую грязную работу. Помнится, один алкоголик-чокнутый околачивался "У грязного Джо": на спине у него был вытатуирован орел, а на выпивку он зарабатывал тем, что крутил для туристов сальто через стойку. Орел с ощипанными перьями. Некоторые Лучшие просто-напросто входили в воздушный шлюз и, не надев скафандра, нажимали на кнопку, открывающую наружный люк. Никто не знал почему; теперь я понял - у них такой обычай.