Роберт Вардеман - Хозяева космоса

– Посадка на Почти Парадиз, – прозвучало объявление. Кинсолвинг выбрался из-под кресла и побежал к воротам, проскользнув через них как раз тогда, когда они начали закрываться. Четверо остальных, кроме курьера, были уже в челноке. Бартон плюхнулся в свободное кресло и раздумывал, пока ускорение давило на него. Борт челнока неподходящее место, чтобы заговорить с курьером или выкрасть у того блок. На Почти Парадизе имелись свои проблемы. Как и на Парадизе, там наблюдали за всеми, у Кинсолвинга оставался один шанс – выкрасть блок перед тем, как этот человек станет садиться на корабль, куда бы он ни полетел. Могло и выгореть. Инженер выкрадет блок, мужчина будет уже в пути и не сможет вернуться, Бартон заберется на борт «Фон Нейманна» и подождет там Ларк, а потом они улетят. На Землю, на край вселенной, ему уже все равно. Он сможет уничтожить блок и предотвратить распространение вируса Межзвездными Материалами. Если повезет, ллоры предупредят другие миры, так осуществится двойная защита от вируса...

Челнок посадили мягко, курьер задержался, остальные пассажиры вышли. Кинсолвинг мялся на месте, как будто бы у него с собой багаж и он не может найти его в тесном багажнике. Ему удалось переждать курьера. Тот уже вышел. Бартон пошел за ним, стараясь не отдаляться.

Все его тщательно продуманные планы рассыпались в прах, когда он увидел, кто ждет курьера.

– Ала, – тихо произнес Кинсолвинг, у него прервалось дыхание, Женщина, которую он любил, женщина, которая его предала, заключила курьера в объятия и поцеловала.

Кинсолвинг слышал, как она сказала:

– Корабль вылетает через две минуты. Ты чуть не опоздал, Фолл.

– Ни за что бы не опоздал. Ни за что, раз ты была на борту. Что ты, да я бы проплыл по космосу, чтобы его догнать!

– Ох, Фолл! – Ала Марккен взяла мужчину за руку, и они вместе заторопились по коридору к радиальному рукаву, ведущему к отправлявшемуся кораблю.

Кинсолвинг стоял и боролся с самим собой. Ала и этот мужчина, Фолл, садятся на корабль, отлетающий... куда? Он не знал. Но у Фолла при себе блок, который может уничтожить тысячи планет. Даже если ллоры найдут противоядие вирусу, немедленное его высвобождение уничтожит биллионы существ. Он должен остановить Фолла. Должен уничтожить блок, который везет этот человек.

И Ала!

Кинсолвинг помчался за ними. Он подбежал к шлюзу как раз тогда, когда его начали закрывать.

– Подождите! – закричал он. – Мне нужно на корабль! Прошло мгновение. Механизмы прекратили работу, появился оператор-человек.

– Сэр? Извините, я не нашел вашей фамилии в списке.

– Куда летит корабль? – спросил Кинсолвинг.

– На Хайпон.

– Это тот самый, который мне нужен, – сказал он твердо.

Кинсолвинг заметил, как по лицу мужчины пробежало выражение отвращения. Оно быстро растаяло и превратилось в улыбку, когда Кинсолвинг помахал перед ним кредитной карточкой, которую дала ему Ларк.

Мужчина взял ее и прижал к входной панели.

– Прекрасно, сэр. Ваш кредит позволяет вам этот полет. Одну минутку, мы откроем люки. Ну вот. Счастливого полета!

– Спасибо за любезность. Я понимаю, тяжело иметь дело с такими сверхфотонно рассеянными, – Кинсолвинг сделал извинительный жест. Оператор не стал с ним спорить.

Бартон облокотился на прохладную внутреннюю стенку космического корабля, когда люк закрывался – уже в последний раз. Росла вибрация могучего корабля. Он готовился улететь прочь от Парадиза к планете Хайпон.

Старший инспектор смотрел на пустую стену и думал о Ларк Версаль. Он знал, что с ней будет все в порядке. Ллоры ее допросят. Кинсолвинг не питал никаких иллюзий насчет того, что ллоры обвинят Камерона в каком-то преступлении. Для этого тот слишком хитер. Он сманеврировал так, что почти все убийства навешал на Кинсолвинга.

Камерон вернется на Гамму Терциус-4 и подождет своего курьера, потом вернется к смертоносному процессу, станет замышлять смерть, предоставит вирус Фремонту, который его использует. Единственная надежда Кинсолвинга заключалась в том, что удастся остановить курьера. Фолл, так назвала его Ала Марккен. Во время полета еще будет время стащить блок компьютерной памяти. И будет время определить, намеренно ли предала его Ала Марккен.

Бартон Кинсолвинг отправился на поиски противоперегрузочного кресла. Путешествие может оказаться долгим.

Камерон цитирует известное стихотворение Р. Киплинга «Песня мертвых» (перев. Усовой)

и ты, Гумбольт (франц.)