Джордж Гайп - Гремлины

— Думаю, что это действительно здесь, — сказала Кейт, осматривая разрушения.

Подарок помахал руками, прикрыл одной лапой рот, и выставил ухо.

Изнутри доносился непрерывный шум, состоящий из смеха, лая и болтовни примерно в равных пропорциях.

— Звучит достаточно громко — наверное, они все там, — сказал Билли с надеждой.

— Ну мы их нашли, что будем делать? — спросила Кейт.

— Я думаю.

Пробираясь по осколкам стекла, перевернутой мебели и пепельницам, они тихо вошли в пустое фойе, пол которого был усыпан смятыми кульками воздушной кукурузы и рваными конфетными обертками.

— Они точно грязнули, — заметила Кейт. — Конечно, должно быть, трудно есть воздушную кукурузу такими клыками, как у них — они у них так редко растут. Она все время выпадала через дыры. Я еще кое-что заметила…

Поскольку Кейт заговорила громче, Билли посмотрел на нее резковато.

— Извини, — прошептала она. — Наверное, я болтаю, потому что нервничаю. Сама мысль о том, что они снова доберутся до меня, пугает.

Билли кивнул.

— Понимаю.

— Я помолчу, — пообещала она.

Спрятавшись в дальнем конце фойе, все трое долго слушали болтовню Гремлинов. Кейт подумала о том, заняты ли они горячим обсуждением какого-то вопроса или просто болтают. По прежнему опыту она знала, что это умные создания, дьявольски умные. Знают ли они сейчас, что для них наступает кризис с приближением рассвета? Если знают, разрабатывают ли они план действий на случай, если их обнаружат или на них нападут? В этот момент Кейт с удовольствием отдала бы месячную зарплату, чтобы понять, о чем они говорят, но это, конечно, было невозможно.

— Может, нам просто запереть двери на засовы или заколотить? — прошептала она наконец Билли. — Тогда они останутся внутри, пока не подоспеет помощь.

— Это хорошая мысль, но мне кажется, это не сработает, — ответил он.

— Некоторые двери сняты с петель; стекло треснуло или разбито. Если мы будем пытаться закрыть все, они нас обнаружат прежде чем мы закончим. Но есть одна возможность…

Схватив ее вдруг за руку, Билли затащил Кейт за угол торгового автомата и приложил палец к губам.

Он услышал звук когтей по плиточному полу фойе. Но это был только кто-то один, отметил Билли с облегчением, надеясь, что биение его сердца не раздается по всему зданию.

Мгновение спустя, когда звук шагов замер. Билли и Кейт выглянули из-за края машины. Гремлин с развевающейся белой гривой выгребал последнюю воздушную кукурузу спереди и из углов витрины, шумно чавкая и запихивая кусочки в рот. Громко рыгнув, он зашаркал обратно в зал.

— Это был Полоска, — сказал Билли. — Он из них всех самый умный и наверное, он их лидер, если я не ошибаюсь.

— Ну, а какая же есть возможность? — спросила Кейт.

— Взорвать их, — ответил Билли.

— Чем? У тебя что, случайно есть несколько динамитных палочек в машине?

Билли покачал головой.

— Может быть, есть кое-что получше. Я работал в театре сразу после окончания школы. Если у них по-прежнему те же проблемы с бойлером, это может нам помочь.

— Не понимаю.

— В бойлере все время поднималось давление, — объяснил Билли. — Но владелец слишком жался и не хотел поставить новый. Вместо этого он установил клапан, который мы должны были проверять по крайней мере три раза в день, чтобы убедиться, что он еще работает. Он все время говорил, что если что-нибудь случится с этим клапаном, то мы все мгновенно взлетим на воздух.

— А что если клапан не сработает или засорится? — спросила Кейт.

— Думаю, что будет, как он говорил, — пробормотал Билли. — Пуф!

— Да, но через какое время последует взрыв — через секунды, часы, дни?

— Он не говорил.

— Плохо, потому что это важно, правда? Если речь идет о секундах, мы взлетим вместе с Гремлинами.

Билли кивнул.

— Да. Но мне кажется, у нас будет время, по крайней мере, несколько минут. Но это моя проблема, а не твоя.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я хочу сказать, что нам всем совершенно не обязательно идти в бойлерную. Кстати, два тела произведут вдвое больше шума…

— Но тебе может понадобиться помощь.

— Какая помощь?

— Кто-нибудь должен держать фонарь, пока ты будешь работать. Он дает не так много света, но лучше быстро сделать дело, чем возиться в темноте.

— Да, — согласился Билли. — Но…

— Давай прекратим спор, ладно? — прервала его Кейт. — Пошли, пока я не струсила.

— Хорошо. Бери Подарка.

Передав Кейт рюкзак, он повел ее через фойе к двери в служебные помещения.

Она была заперта.

— Значит, наш план взрыва отменяется? — спросила Кейт, в голосе у нее одновременно звучали разочарование и надежда.

— Нет. Есть еще один путь в подвал, но нам придется пройти позади балкона.

— Ого.

— Да, лучше не скажешь. Ты готова?

— Как никогда.

Держась ближе к стене. Билли первым пошел по лестнице на балкон. Наверху он положил ладонь на руку Кейт, указывая ей, чтобы она наклоняла голову, проходя позади балкона.

Сидения были не такими высокими, как ему казалось, не таким широким был и проход за креслами. Поэтому им пришлось двигаться, пригнув голову чуть ли не к коленям, идти таким гусиным шагом в темноте было пыткой. Над ними и перед ними все время болтали Гремлины. Иногда им на плечи падал кусок воздушной кукурузы или смятая картонная коробка ударялась о заднюю стену. Но наконец они достигли противоположного края балкона и красной двери с черной надписью, которая гласила: «ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН».

Вытянувшись вперед. Билли приоткрыл дверь и подержал ее, пока Кейт входила. Потом он последовал за ней, издав глубокий вздох облегчения, поскольку теперь между ними и Гремлинами появилась какая-то преграда.

Узкая винтовая лестница вела вниз в темноту подвала. Кейт и Билли то ли скользили, то ли падали по скользким металлическим ступенькам, экономно пользуясь фонарем, чтобы поберечь слабые батарейки. Когда они спустились, Билли снова пошел вперед, нащупывая проход к бойлерной.

— Включи свет, — прошептал он. — Мне кажется, клапан должен быть где-то здесь.

Бледный свет, движущийся вперед-назад по потолку, высветил путаницу электрических проводов, соединений, труб и наконец, выпускной клапан, который Билли так хорошо помнил.

— Он по-прежнему здесь, — сказал он с улыбкой. Отойдя на несколько футов к самому бойлеру, он широко улыбнулся, увидев шкалу давления. — И давление очень высокое, — добавил он. — Даже когда выпускной клапан работает.

— Отлично, — сказала Кейт с сарказмом. — Может быть, он взорвется так быстро, что мы даже не успеем пробраться назад через балкон.

— Нам не придется этого делать, — сказал он. — В подвале есть маленькая дверь, которая открывается только изнутри. Мы сможем воспользоваться ею.