Альфред Бестер - Снежный ком

- Это ты за три дня такие новости нагреб? - спросил "Джорнал".

- Точно.

- Не свисти, Кармайкл, - высказался "Пост". - Когда в прошлый раз ты послал нас на север, рухнул южный участок парка Бэттери.

- Нет, сейчас все железно. Никакого подвоха. Чистая сенсация. Четыре сотни полицейских маршируют туда под барабаны. Так что шевелитесь, не то пропустите шикарный спектакль.

"Ньюс" с хитрой ухмылкой посмотрел на меня и сказал:

- Ну, гляди, братишка, дай бог, чтобы ты не шутил, - а то я для тебя тоже маленькую сенсацию припас.

- Это, "Ньюси", споешь кому-нибудь другому. Я тороплюсь. - И я отключился.

В феврале, сами понимаете, темнеет быстро. Чернота собирается в небе, словно скомканный плащ. Потом кто-то его отпускает, и он быстро окутывает вас черными складками. Когда мы подъехали к парку, сумеречные складки уже расползались по небу. Полицейские высыпали из гелиостатов, и через полминуты сотни две уже прочесывали парк и выпроваживали посетителей за его пределы. А остальные формировали костяк кордона.

Мы проверяли целый час и наконец убедились: в парке не осталось ни одного человека. Как тут не проверять? Ведь если граждане получают какое-то указание, двадцать из ста почти наверняка его не выполнят, не потому, что они против, а так - из принципа, из любопытства или просто чтобы повалять дурака.

Сигнал о том, что парк пуст, поступил в шесть часов, когда на город уже опускалась темнота. Контролер, ГС и я стояли перед высокими железными воротами. Влево и вправо от нас убегали длинные светящиеся цепочки полицейских фонарей. Яркие точки мерцающим жемчужным ожерельем опоясали всю северную часть парка.

Тишина была томительной, ожидание - невыносимым. Вдруг я сказал:

- Простите, сэр, а насчет репортеров вы капитана предупредили?

- Предупредил, Кармайкл, - ответил ГС, и на этом разговор закончился. Я-то надеялся поговорить немножко, это всегда снимает напряжение.

И снова то же - холодная тишина и ожидание. Звезды над головой были прекрасны - словно кусочки радия, я даже подумал: жаль, что они не конфеты, так и хочется их съесть. Я попробовал было представить, как они гаснут и постепенно исчезают, но у меня ничего не вышло. Представить себе, как уничтожается что-то прекрасное, - это всегда трудно. Потом я попробовал посчитать полицейские фонари - сколько их во всем парке? Но бросил это занятие, досчитав до двадцати.

Наконец я сказал:

- Сэр, а что, если мы зайдем в парк и прогуляемся немножко?

- Не возражаю, - ответил ГС.

Мы прошли через ворота, но не сделали и трех шагов по территории парка, как услышали сзади окрик и топот бегущих ног. Но это был всего лишь Ярр, а с ним - двое полицейских. Полы его пальто развевались, огромный шарф срывался с шеи - он был похож на привидение. Старикан запыхался и ловил ртом воздух, а ГС тем временем объяснил полицейским, что все в порядке.

- Я... я... - пытался выдохнуть Ярр.

- Не волнуйтесь, Ярр, пока все спокойно.

Ярр сделал мощнейших вдох, задержал на мгновение воздух, потом со свистом его выдохнул. Более или менее нормальным тоном он сказал:

- Хотел попросить вас не отпускать эту парочку, если вы ее задержите. Я бы потом проверил их на Прогнозаторе.

Как можно мягче ГС объяснил:

- Мы не собираемся ловить их, доктор Ярр. Мы не знаем, кто они, и, возможно, никогда не узнаем, Нас сейчас волнует одно - сделать так, чтобы их разговор не состоялся.

В общем, в парк мы уже не пошли, вернулись к воротам, а здесь все то же: холод, тишина, томительное ожидание. Я стиснул ладони, но от холода и волнения показалось, что между ладонями у меня - ледяная вода. Небо быстро прочертила красная полоса - выхлоп ракетных двигателей лунной капсулы, а через десять секунд я услышал грохот - капсула совершила взлет с Губернаторского острова и с жужжанием полетела к Луне, Но капсула дано уже улетела, а жужжание все продолжается, и какое-то оно странное, тонюсенькое...

Я озадаченно посмотрел в небо и увидел, что над парком в центре сада с декоративными скалами лениво кружит гелиостат. Его силуэт четко вырисовывался на фоне звездного неба, я хорошо видел яркие квадраты окошек кабины. Вдруг я понял, что в середине сада есть лужайка и гелиостат вполне может на нее сесть. А там, глядишь, из него выпорхнет парочка, чтобы размять ноги и прогуляться по травке.

Я постарался не паниковать и просто сказал:

- По-моему, надо идти туда и выгнать этот гелиостат из сада.

Мы прошли в ворота и быстро зашагали в сторону сада, вместе с нами двое полицейских. Шагов десять я прошел спокойно, потом не выдержал. Ноги сами понесли меня вперед, за мной побежали все остальные - Контролер, ГС, Ярр и полицейские. Мы пронеслись по усыпанной гравием аллейке, обогнули не работавший фонтан и взбежали через три ступеньки по лестнице.

Когда я подбежал к краю лужайки, гелиостат приземлялся, "Улетайте! Улетайте отсюда!" - завопил я и кинулся к гелиостату по подмерзшему газону, Шаги мои громыхали в тишине, впрочем, сердце под ребрами громыхало с неменьшей силой. Наверное, вшестером мы производили шума больше, чем стадо буйволов. Мне оставалось до гелиостата еще метров пятьдесят, но оттуда уже начали появляться темные фигуры. Я заорал:

- Вы что, оглохли? Улетайте живо из парка!

И тут слышу голос "Поста":

- Это ты, Кармайкл? В чем дело?

Естественно - это были братья-газетчики. Я тут же остановился, а вместе со мной - и остальные. Я сказал ГСу:

- Извините, сэр, ложная тревога. Что будем делать с газетчиками прогоним или пусть остаются? Они думают, что здесь отлавливают преступника.

Гротинг чуть запыхался.

- Пусть остаются, Кармайкл, - ответил он, - они помогут нам найти доктора Ярра. Похоже, он заблудился где-то в зарослях.

- Хорошо, сэр, - согласился я и пошел к гелиостату.

Дверь кабины была открыта, и оттуда в темноту струился теплый янтарный свет. Все парни уже выбрались наружу и теперь толклись около гелиостата и вели обычный газетный треп. Когда я подошел, "Пост" заявил:

- Мы привезли твою оппозицию, Кармайкл, - Хоган из "Триба".

- Как насчет матча по борьбе, а? - спросил "Ньюс". - Момент вполне подходящий. Ты сейчас в форме, Кармайкл?

В голосе его слышалась издевательская насмешка, и я подумал про себя: "Ого, наверное, этот Хоган - верзила под сто кило и мигом впечатает меня в газон; ну да ладно, пусть дорогой коллега из "Ньюса" порадуется".

Тут они выпихнули этого Хогана вперед. Смотрю, никакой он не верзила. Но я не стал об этом думать, а решил: сейчас не время для церемоний, надо все кончить побыстрее. Я прыгнул вперед в темноте, схватил этого Хогана поперек груди и кинул его на землю.

- Вот и порядок, оппозиция, - бодро заявил я. - Будем считать...

Тут вдруг я понял, что этот Хоган - какой-то мягкий. Крепкий, жесткий но мягкий, понимаете? Девушка! Я в смущении посмотрел на нее сверху вниз, она на меня с негодованием - снизу вверх, а вся наша толпа зашлась от хохота.