Вильям Тимлин - Корабль на Марс

Жители печального и убогого обиталища собрались в центре городской площади, где у основания Башни была выкопана глубокая круглая яма, облицованная листами металла. Затем, под рокочущие раскаты Грома, Башню стали медленно поднимать с помощью туго натянутых канатов, пока она не встала стоймя, волшебно сияя металлическими сочленениями и миллионами зубцов.

И Гром умолк, ибо Молнии покинули холмы, и не было больше длинных змеистых языков — лишь огоньки весело танцевали на маленьких зубцах, которые Башня протягивала им, словно манящие пальцы. Исчезло мерцающее голубоватое сияние, и только Башня сверкала на холмах ровным и ярким светом.

И Фейри, стоявшие вокруг, подняли головы, и здесь и там печальные гримасы начали исчезать с их лиц, сменяясь улыбками, и под распахнутыми черными плащами расцвели красочные шелка и атлас, и Фейри вновь стали самими собой.

И Старик стоял среди них, излучая гордость.

И вся возродившаяся к жизни толпа горожан вскричала: «Пора нам вернуться!» Одного из Фейри послали вперед гонцом, остальные же оседлали своих летающих коней и, взяв Старика на седло, поднялись на плещущих крыльях и полетели домой. Не остановил их и могучий Лес, ибо они пронеслись над непроницаемым пологом деревьев, в ветвях которых резвились и играли неведомые существа. Фейри мчались домой, и было то путешествие, что они и не думали когда-либо совершить.

И наконец они возвратились. И весь Город сиял мягким сиянием: каналы и дворцы, радужные башни и украшенные самоцветами купола, все было усыпано цветами и горело волшебным светом и звенело смехом в честь возвращения странников, и Старик, гость с сумрачной Земли, был самым желанным скитальцем из всех.

В ту ночь все Фейри трудились, как могут трудиться только Фейри, над недостроенным дворцом Принцессы, и строительство было вскоре завершено. Мрамор покрыл террасы, над башнями вознеслись купола, увешанные самоцветами люстры осветили залы с хрустальными полами. Подарков принесли столько, что их хватило бы на несколько дворцов: шелковые портьеры, инкрустированные драгоценными камнями золотые сосуды и многое другое. А в покоях Принцессы были лишь сапфиры, серебро, лунный камень и светящиеся драпировки тончайшего шелка.

Затем Принц и Принцесса сыграли свадьбу, и вновь звонили колокола, и Две Луны, которые так мечтал увидеть Старик, осеняли Город ласковыми лучами. Весь вечер, посреди всеобщего веселья, Принцесса сжимала руку Старика, будучи не в силах излить свою благодарность в словах, ему же казалось, что в этом Мире человек может жить радостно и вечно.

Здесь наш краткий рассказ подходит к концу, хотя мы могли бы еще многое рассказать о значительных и малозаметных событиях, произошедших в марсианском Мире. О том, как Старик отправился в гости к Лесным Фейри и как побывал у Домовых, живущих в далеких краях Планеты. О том, как Фейри с Земли, оставшиеся на Верфи, тревожась и беспокоясь из-за долгого отсутствия Старика, построили по его чертежам корабль и также прибыли на Марс. И о том, как Башня с верхушкой меж Молний стала одним из чудес этой таинственной страны — и вправду, странно думать, что самой волшебной вещью в Стране Фейри считается монумент, воздвигнутый руками Человека.

Вильям Мортимер Тимлин родился в 1892 г. в Ашингтоне (Англия) в шахтерской семье. Еще в школе проявил талант к рисованию и получил стипендию для учебы в Аrmstrong College of Art в Нью-кастле. В 1912 г. присоединился к семье, эмигрировавшей в Южную Африку, где Тимлин завершил художественное и архитектурное образование. Стал успешным архитектором, спроектировавшим ряд общественных зданий в Кимберли. Занимался также живописью и графикой, выступал как книжный иллюстратор, писал рассказы и музыку. Скончался от пневмонии в Кимберли в 1943 г.

Фантазия «Корабль на Марс» (в оригинале «The Ship That Sailed to Mars»), состоявшая из 48 листов цветных иллюстраций и стольких же листов каллиграфически написанного от руки текста, была впервые издана в 1923 г. лондонским издательством «George G. Harrap & Co. Ltd» тиражом в 2000 экз., из которых 250 были распространены в Америке. Экземпляры книги в хорошей сохранности ныне редки и цена их доходит до нескольких тысяч долларов.

После выхода «Корабля на Марс» Тимлин задумал новую книгу под названием «Строительство Города Фейри», однако от этого замысла остались лишь подготовленные для книги акварельные иллюстрации.