Евгений Михайлов - Пикник на озере «Русалок»

Об этом озере ходило много слухов. Поговаривали, что тут частенько видели русалок, наблюдали их дивные хороводы, слышали чудные песни. А иногда слышали женские или детские голоса, которые молили о помощи. И те, кто пошёл их спасать, больше не мог рассказать о том, кто звал его. Он пропадал без вести, бесследно. Конечно, всё это были просто слухи, и им можно не верить. Единственное, что было правдой, это пропавшие люди. Они тут действительно исчезали, и никто не мог сказать куда. Часто на его берегах находили пустые палатки, одежду, но, самих людей не было нигде. Ни живых, не мёртвых…

А само озеро выглядело очень привлекательно. Чистая вода, красивые, поросшие березняком берега и очень много рыбы. Сети тут ставили редко, – с участковым не забалуешь, а ночью ставить – себе дороже. Слухи слухами, но пропавших людей тут перевалило за второй десяток, и из них пятеро – местные рыбаки. Но, некоторых это не пугало, они даже рисковали остаться здесь с ночёвкой…

На песчаной косе озера весело стрелял искрами костерок, вокруг которого сидели трое рыбаков. Они развлекались, рассказывая байки об этом озере, пытаясь рассказать историю пострашнее, искоса наблюдая за реакцией друг друга.

– А слышали легенды про язычников? – начал свой рассказ один из рыбаков. Во времена зарождения христианства здесь страшные дела творились. Жили тут язычники с самых древних времён. К какому народу они принадлежали уже не помнит никто, только знали, что поклонялись они своим богам и идолам. Капище стояло на берегу этого озера, а вокруг него стояла мощная стена из заостренных брёвен. Жили они мирно, с соседями не воевали, но и не дружили особо. Сами жили в достатке и довольстве, а у их соседей – сплошные беды. То табун лошадей пропадёт, то детишки не вернутся. Собрались несколько старейшин окрестных поселений, обсудили пропажи. И оказалось, что такие дела творятся у всех, кроме села язычников. Собрали тогда они сильную дружину, и пошли к язычникам чтобы решить, виновны ли они. Не войной шли, а с требованием разъяснений. Пустили те селяне их к себе, – «ищите везде свою пропажу, а найдёте, тогда с нас и будет спрос, только на капище не заходите, не оскверняйте алтарь нашей веры», – сказали они, разрешив в остальных местах ходить везде. Тогда к вере любого относились серьёзно, и старались не нарушать чужих законов. Ведь не враги, а соседи старинные. Ничего не нашли тогда дружинники, и собрались уже уходить. Но, был у них неслух один, которому законы не писаны. Дурак – дураком короче, а взяли в дружину его из-за силы могучей. И вот пролез он на пузе к озеру, и к щели между бревнами прильнул. Смотрит, а на капище дела нехорошие творятся, приносят в жертву человека из их села. Вернулся бегом, пришла дружина, а их не пускают, с копьями как на врагов. Еле прошли, побили языческих жрецов обухами, не до смерти. Смотрят, а вся земля вокруг капища в черепах скотских и человечьих. Всё, что им получалось украсть или взять в плен, приносили в жертвы кровавым богам. Ну, а дальше всё и так понятно: разрушили село, убили всех селян, и их боги получили последнюю, богатую жертву. А потом всё сожгли дотла, не оставив и следа. Много веков тут был запрет на поселение, страшные говорят, дела творились. Призраки убиенных ночами поджидали потерявшихся путников, чтобы принести их в жертву так же, как когда-то убили их. Боги и идолы сводили с ума прохожих, которые сводили счёты с жизнью. До тех пор, пока не освятил священник эти земли…

– Слушай, а про язычников легенда не врёт. Однажды я ставил тут морду – это самоловка такая, и вдруг ногу об корягу ударил. Странная коряга такая – тяжёлая, угловатая. Ухватился я за неё, потянул, выволок на берег. Смотрю – а на этом пеньке лицо вырезано. Грубо так, топором, но лицо явно просматривается. Присмотрелся, а рот в чём-то буром, как в крови испачкан. Страшно тут мне стало, выбросил я её в кусты, да и ходу отсюда. С тех пор стараюсь сюда один не ходить…

– Врёшь, за сотни лет все идолы сгнили, – засомневался его сосед справа…

– А вот и не вру! Тут этот пенёк лежит, совсем рядом! Хочешь, покажу? Ну, если не побоишься. А один не пойду, я человек местный, много чудес тут видел…

– Да не боюсь я, пошли, сходим. Но, если обманул, с тебя ящик пива, – выставил условие его собеседник.

– Согласен, а если идол там, то ящик с тебя. И пожав руки, они направились в тёмные заросли.

– Подождите, я с вами, – вскочил на ноги их третий товарищ. – Я после ваших россказней тут один не останусь, – смущенно добавил он, стараясь не глядеть в насмешливые глаза товарищей.

Темнота усложнила поиски, и через час, грязные и изодранные, друзья решили вернуться обратно. Идти назад через заросли никто не захотел, поэтому возвращаться решили по хорошей дороге, крюк был длиной метров пятьсот. Зато по хорошей дороге, а это что-то да значит.

Идти было скучно, и Василий продолжил пугать Юрия, начав рассказывать новую страшную историю. Сейчас он рассказывал о случаях на местном кладбище. Сельские байки очень колоритны, и вымысел там часто заменял реальность. И теперь он снова наслаждался испуганным видом друга, выпученные глаза которого мерцали белизной в темноте. Увлёкшись лицезрением этого весёлого зрелища, он больно ударился коленом о машину, стоявшую на дороге без света. Посветив внутрь телефоном, они увидели в ней водителя, который сидел с открытыми глазами, склонив голову вбок. Его стеклянный взгляд не был похож на взгляд живого человека, но они всё же попробовали его окликнуть…

– Эй, человек, ты живой? – громко спросил Юрий, боясь дотронуться до него рукой.

– Молчит, точно труп. – Давай я ему в глаза посвечу, – предложил Василий.

Посветив на лицо незнакомца, он вздрогнул от неожиданности, – тот со стоном пошевелился. От испуга его телефон выпал из рук, и скатился на землю. Пока он рылся под колесом, доставая свою потерю, водитель ожил настолько, что открыл дверь, и мешком вывалился наружу…

– Семья, где моя семья? – громко прохрипел он. – Куда вы дели моих детей?

– Какие дети? Рядом с тобой никого не было, ты сидел один, – удивился Юрий.

– Почему сейчас темно? Я приехал сюда утром. Кто вы?

– Пить нужно меньше, – усмехнулся Василий. – Мы местные, тут рядом рыбачили, и твою семью не видели.

– Я не пил, – настаивал незнакомец. И чтобы доказать свою правоту, сильно выдохнул в их сторону. Что самое удивительное, запаха спиртного не было…

– Помогите мне найти семью, я заплачу, у меня есть деньги, много, – произнёс он, торопливо доставая свой кошелёк. – Вот, смотрите…

Но, там было пусто, даже документы, и те пропали…

Несмотря на странность ситуации, все трое решили помочь бедолаге. Разойдясь цепью, они пошли вдоль озера, громко выкрикивая имена потерявшихся: