Алекс Каменев - Макс Вольф: Рекрут. Наемник. Офицер. Барон [сборник litres]

– Империя хочет взять под контроль Доминион, – четко выговаривая слова, чтобы не возникло каких-то недопониманий, произнес я. – Ваши люди использовали короля Эдгара как подставную фигуру, марионетку, во всем послушную имперской СБ. Бывший командир баронской гвардии моей жены – Шакра – тоже являлась их агентом влияния. Через нее вы планировали устранить меня и захватить баронство. Полагаю, для управления сетью статичных гиперпространственных переходов. Через самопровозглашенного монарха вы рассчитывали увеличить свою власть и в конечном итоге захватить весь сектор. Разве не так?

Изабелла небрежно кивнула. Потом вдруг сразу же едва заметно качнула головой.

– Так, да не совсем так, – заявила она. – Все верно, за исключением причастности к этому Империи.

Внезапное заявление меня огорошило. Это еще что за новости?

– Не понял, – недоуменно спросил я. – Тогда кто?

Кронпринцесса опять улыбнулась.

– Я, – ответила она, глядя мне прямо в глаза.

И я ей сразу поверил. Слишком уж спокойно она произнесла это. Буднично, привычно, словно для нее это не казалось чем-то особенным.

Захотелось выругаться. Грязно. И вслух.

А в голове замелькали суматошные мысли. Что мы имеем? Самое огромное государство во вселенной. Девять сотен обитаемых миров, больше тысячи звездных систем, невообразимое количество космических станций, сравнимых по размеру с огромными мегаполисами, население, давно перевалившее за несколько триллионов жителей.

Здесь живет девочка, дочка правителя. Она взрослеет и вскоре понимает, что трона ей не видать. Не знаю, может, прошла тестирование на соответствие звания императора заранее, может, сама сообразила, что титула ей никогда не доверят. А власти все равно хочется.

Что делать? Пытаться организовать заговор против отца – бессмысленное занятие. Империя не признает престолонаследование по крови. Даже после смещения старого правителя нового станут выбирать совсем по иным критериям.

Военный переворот тоже маловероятен. Люди попросту не признают узурпатора. Да и механизмы безопасности на подобные случаи обязательно предусмотрены. Обломают рога, не успеешь и дернуться.

Остается одно – найти себе другую страну. Где и стать единоличной властительницей.

Причем не какую-нибудь задрипанную одинокую планетку, а что-то намного большее. Что-то похожее на настоящую Империю, с множеством миров и звездных систем.

Доминион.

Наверняка эта куколка бывала здесь уже неоднократно с самого детства. Пообвыкла, пообтесалась среди местных, пожила в их обществе. И поняла, что без вооруженной поддержки тут ловить нечего. Сам сектор подходит для замысла идеально. Вот только не любят здесь чужаков и ни за что не признают власть над собой. Для этого нужна другая фигура. Скажем, рядовой граф с окраин по имени Эдгар.

Начало строительства гиперврат дало еще больший толчок затее. Имея в наличии сеть арочных переходов, взять под контроль сектор становилось намного проще.

Потом можно жениться на фальшивом императоре и официально узаконить свое появление. Или придумать что-то еще. Это будет уже не так трудно. Король Эдгар выступит тараном, который сметет врагов и проложит путь настоящей правительнице.

Фантастично? Возможно. Неосуществимо? Нет. Схема вполне могла сработать.

– Знаете, – сказал я негромко. – Я вот одного не понимаю. Как вы смогли привлечь на свою сторону Флот? Я же вижу, это настоящие имперские корабли. Боевые межсистемники, входящие во флотские соединения Империи. Подчиняясь вам, они нарушают присягу. Как вы добились измены?

Тонкие брови принцессы сдвинулись к переносице.

– Они не изменяли трону, – заявила она. – Операция проходит под эгидой антипиратского рейда в рамках мероприятия по снижению уровня опасности космических перелетов в пограничных зонах Содружества. Имеются все заверенные разрешения.

– Хитро, – вынужденно признал я. – А через несколько лет, значит, кое-кто из командиров уйдет со службы и станет вашим приближенным в новой империи. С титулом, внушительной суммой на счете и огромными владениями.

Изабелла сделала небольшой шаг вперед.

– Верно. Они станут очень богатыми. Невероятно. К тому же молодому государству тоже понадобится флот. Знаете, сколько получают офицеры на удаленных от центральных миров пограничных заставах? Непростительно мало. Я с большой радостью собираюсь устранить эту несправедливость.

На лицах стоящих рядом военных в форме промелькнули довольные выражения.

Ясно. Банальный подкуп. Не оригинально, зато эффективно. И вот еще что. Спорю на что угодно, на самом деле СБИ знает обо всем этом и целенаправленно не вмешивается. Скорее всего, тоже хотят извлечь какую-то выгоду. Подождут несколько сотен лет и постепенно, шаг за шагом приберут Доминион к рукам, присоединив фиктивную Империю к настоящей.

И что в этой ситуации прикажете делать мне? Да все то же самое. Сопротивляться изо всех сил и посылать всех начальников на три веселые буквы. Я не для того столько надрывал здесь задницу, чтобы отдавать все какой-то фифе. Пусть она и кронпринцесса.

– Мое предложение о титуле герцога все еще действует. Подчинитесь мне, и вы станете им в тот же момент, – вкрадчивым голосом произнесла Изабелла.

Ее слова вызвали у меня кривую ухмылку.

– Всего несколько дней назад я участвовал в одной битве. Вы, наверное, о ней знаете, там погибла ваша марионетка, – сказал я. – До нее я, может быть, и начал бы с вами договариваться. По крайней мере, попытался бы точно. Но сейчас это уже невозможно. Я недолго здесь прожил, однако успел понять очень простую вещь.

– Какую? – принцесса заранее нахмурилась, так как почувствовала, что ответ ей совсем не понравится.

– Не желаю превращаться в чью-то марионетку, – сказал я и выключил канал связи.

Сектор Доминион. Система баронства Вольф

Спустя примерно три часа, сменив бронескаф на военный комбез и оставив на планете Риккардо и Лину организовывать оборону от возможного десанта, я на «Разбойнике» выдвинулся вперед, сокращая время встречи, а заодно удаляясь от населенного мира.

В сражениях на орбитах очень часто поврежденные корабли затягивает в гравитационные колодцы, куда огромные махины без работающих маневровых двигателей проваливаются, достигая поверхности в виде пылающих груд раскаленного металла.

Разрушения от подобных подарков зачастую превосходят по масштабам намеренно проводимые бомбардировки. Не хотелось, чтобы на мой нынешний дом вскоре падал всякий горящий хлам.

К этому времени корабли заговорщиков уже вышли из гипера в полном составе, сформировали походный порядок и борзо двинулись вперед.