Александра Лисина - Некромант по вызову

- Надо же мне на что-то жить, - я пожал плечами, распихивая по карманам целебные травы. - К тому же, Совет еще пять лет назад объявил о прекращении гонений на некромантов и заявил, что гарантирует нам полную неприкосновенность.

- Конечно, гарантирует, - мрачно буркнул фолиант. - То-то ты защитой весь дом обвесил и собираешься на прием, как на последний бой.

- Это у "светлых" работенка непыльная, а у меня каждый день как последний. Не увернусь от зомби - сожрет. Неправильно упокою умертвие - отравит, а потом тоже сожрет. Не распознаю оборотня - обратит. Не очищу вовремя беспокойное кладбище, и на следующую ночь оттуда расползется такая мразь, что в самую пору будет вызывать весь Совет на подмогу... это - жизнь, Нич. Так что не ворчи и напомни, куда я дел вытяжку из корня астериса.

- В шкафу. В левом нижнем ящике, если ты ничего не перепутал в прошлый раз, - проворчала книга. - Но у тебя, между прочим, запасы на исходе.

Я только поморщился.

- Если все пройдет нормально, о запасах можно будет долго не волноваться.

- Думаешь, граф заплатит?

- А думаешь, я позволю ему увильнуть? - вместо ответа усмехнулся я, открыв ящик стола и выудив оттуда небольшой свиток, запечатанный личной печатью мага. - Дураком я был лет -дцать назад, когда еще ходил в учениках, но с тех пор успел набить достаточно шишек, чтобы больше не делать глупых ошибок.

Нич кашлянул.

- Молодец. Я думал, не сообразишь. Уверен, что лорд согласится?

- А куда он денется? Полагаешь, он приперся в Масор просто так? Потратив целых четыре дня на дорогу, а потом двое суток на осторожные расспросы и проверку слухов? Прислав, наконец, официальное приглашение на встречу, на котором только что не указано его полное имя?

- Прочитай-ка вслух, что ты там накарябал, - внезапно потребовал фолиант. - Граф на этих бумажках собаку съел - может и схитрить.

- Не волнуйся, не схитрит, - хмыкнул я и, отыскав, наконец, мешочек с семенами астериса, аккуратно убрал его за пазуху. Поближе к запечатанному свитку. - Как тебе, кстати, мой внешний вид? Соответствую статусу?

- Дерьмовый у тебя вид, - высказала свое мнение наглая книга и даже позеленела на корешке, будто на нее капнули ядом. - Башка лысая, ботинки отдраены, балахон чистый, да и руки не мешало бы хорошенько подготовить к визиту!

- Предлагаешь отрастить шевелюру, вывозиться, как свинья, и в таком виде явиться к графу? - рассеянно уточнил я, выдвигая очередной ящик. - Может, тогда и маску не надо было с рожи смывать? Глядишь, и хватил бы Его Сиятельство внезапный удар, а я бы потом неплохо заработал, поднимая его труп ради безутешной вдовы?

- Некромант в любой ситуации должен оставаться некромантом! - непримиримо отрезал Нич, заметно покраснев от возмущения. - Ни один уважающий себя мастер смерти не придет к клиенту в чистом балахоне! Это же рабочая одежда! Ра-бо-чая! Значит, должна быть пропитана эманациями смерти, чтобы спрятать человеческий запах! Нести на себе прах фамильного склепа, чтобы сохранить связь с предками! И активно убеждать мертвяков в том, что ты - один из них, иначе даже самое тупое умертвие не позволит тебе приблизиться! Мне ли объяснять, почему для упокоения некроманту необходим максимально близкий контакт с объектом?!

Я поморщился.

- Только не надо напоминать про запахи, Нич. С прошлого раза отмыться не могу.

- А не надо было заманивать тех зомби на поляну с разрыв-травой!

- А куда их тогда надо было заманивать, если все эликсиры кончились, а сил на заклятие не осталось?

- Да куда хочешь! Хоть к себе в постель! Все было бы больше проку, чем с полутора тысяч кусков вонючей, истекающей гноем и тухнущей не первый день плоти, в которой ты закопался с головой! - торжествующе выдала мерзкая книга и довольно почернела. Потом придирчиво проследила за тем, как я опрыскиваю себя из флакона с анти-ароматином, прячу под мантию целую связку зубов огненной ящерицы, посыпаю на лакированные носы ботинок пыльцу мертвых фей, и умолк. Но затем все-таки не выдержал и мстительно добавил:

- А все равно ты ни капли не похож! У приличного некроманта должен быть фамилиар!

Я подхватил с кресла пухлую сумку с рабочими инструментами и пожал плечами.

- Должен. Но я не хочу таскаться по городу с воняющим кошачьим полутрупом или постоянно ждать, что оживленная мною крыса-переносчик вдруг набросится на клиентов. Сам знаешь: у фамилиаров отвратительный характер и слишком большая жажда крови, чтобы рисковать использовать их без управляющего заклятья.

- А у тебя резерв маленький, - не преминул злорадно напомнить Нич.

- Вот именно, - так же спокойно согласился я, старательно не замечая, как он начинает пунцоветь от распирающей его гордости, как будто проблемы с резервом были делом его собственных рук. - Следовательно, заклятием я воспользоваться не могу. А брать с собой живого спутника...

Нич полыхнул огненно-красными сполохами и мерзко захихикал.

- Живые? На разбуженном кладбище? В полночь?! Х-хы-ы... я бы не отказался взглянуть, как ты кормишь своим фамилиаром полуразложившихся зомбаков неопределенной давности!

- А что ты предлагаешь? - фыркнул я, приставляя (ох, проклятый рост!) табурет к стене и с кряхтением взбираясь на него, чтобы дотянуться до верхних полок. - Эх, старость - не радость... собаку, что ли, завести?

- Тебе с твоими габаритами можно только крысу откормленную заводить! - окончательно распоясался фолиант и гнусно загоготал. - Или змею, на худой... ха-ха!.. конец!

- Змеи - это так банально, - отмахнулся я, выудив из нужного ящика очередную склянку и аккуратно спустившись. - С грызунами тоже полно дураков в черных мантиях. Мышей уже пробовали, кошек - и подавно... ни одна ведьма, считай, не обходится без этой ходячей подстилки для блох... нет. Нужно что-но новенькое. Неизбитое. Такое, чтобы и толк был, и образ надлежащий поддерживало. Скажем, летучую мышь на локте таскать... или что-нибудь поменьше: не хочу, чтобы грызуны пачкали мантию. В нее слишком много вложено. К тому же, они - животные ночные, а я нередко выхожу на улицу и днем... в общем, все не то.

- Может, все-таки крысу заведешь? - ехидно осведомился Нич, переливаясь всеми оттенками красного. - Если хочешь, я могу приманить сюда парочку?

- Нет, - задумчиво отозвался я, возвращая табурет на место. - Надо что-то поменьше... и, одновременно, поомерзительнее... скажем, слизень? Черно-бурая махровая гусеница?

- Смешно, - коротко выразил свое отношение Нич. - Тогда уж лучше клопа заведи: он хотя бы воров отпугивать будет.

- Клоп для меня - это слишком мелко, - скупо отозвался я, задумчиво уставившись на книгу. - Кузнечик - слишком просто, бабочка - слишком красиво, богомол - слишком заумно, а что, если... точно! Придумал!

- Да? - с сомнением протянул фолиант, тем не менее, заинтересованно подползая к краю полки.