Маргарита Полякова - Чуждый мир

Выход из этой ситуации Канцлер видел только один — договориться.

Причем первым, пока не спохватился кто-нибудь другой. Арш'шейн уже начал работать в этом направлении — его агенты пели в уши правителям других стран о том, какие пришельцы нехорошие. И что дела с ними иметь нельзя. Первоначально, конечно, Канцлер преследовал другую цель — оставить иномирцев без помощи и поддержки. Однако теперь, когда он оценил их силу и возможности, заготовка может сработать в другом направлении. Если им требуется продовольствие — его нужно предоставить. Не сейчас, конечно, а после окончания войны и передела территорий Тринийского халифата, но начинать нужно как можно скорее.

Арш'шейн вздохнул. Похоже, ему снова придется ехать в долину.

Нет ни одного агента, которому он мог бы доверить столь неоднозначную миссию. Только он сам, как Канцлер великой страны, может знать, где стоит уступить, а где — настаивать на своём. Что можно предложить и что попросить взамен. Весьма вероятно, если разыграть карту правильно, то Мирития приобретет гораздо больше, чем потеряет. Изначально необходимо выяснить, чего пришельцы желают.

Если они лелеют планы по захвату мира — Канцлеру придется обращаться к богам за помощью. А если пришельцы всего лишь собираются использовать часть территорий как временную базу — на этом стоит сыграть. Канцлер полагал, что верным является именно второе его предположение. Поток переселенцев постепенно иссяк, а продовольствие всё продолжает и продолжает закупаться. Похоже, пришельцы помогают собственному миру. Впрочем… гадать — это самое неблагодарное занятие. Нужно сегодня же дать слугам команду готовиться к путешествию, а завтра с утра уже отправляться в долину. Чем быстрее Канцлер выяснит, что происходит, тем быстрее начнет планировать будущее своей страны. Если оно вообще есть — это будущее.

Ольстрех выражал мне неудовольствие всеми возможными способами.

Как это так — я провернула за его спиной немыслимую авантюру. Если бы не заклятье Вечного рабства, он бы точно взбунтовался. Ну или просто со службы ушел бы. Поначалу я довольно серьезно беспокоилась

— Ольстрех умный тип, и если заклятье мешало ему придушить меня лично, он вполне мог бы организовать покушение чужими руками. Да и вообще иметь нелояльного начальника армии, которого солдаты безмерно уважали — это испытание не для слабонервных. И уж не для меня, это точно.

В принципе, я подозревала, что Ольстреху мои действия не понравятся. И вовсе не потому, что я не поставила его в известность.

Ни одному разумному существу в принципе не могла понравиться мысль, что ворота его мира открыты для весьма опасных и непредсказуемых пришельцев. Впрочем, я уже придумала, как мне разыграть карту своего военачальника. Точнее, план был рожден после почти недели упорных споров с Васей, уточнений, поправок и нескольких разведывательных операций.

На данный момент существовало три державы, которым угрожало наличие пришельцев. Это Фалсия, Мирития и Тринийский халифат.

Страны, находившиеся за Степью, вряд ли ввяжутся в конфликт.

Огромная, бесплодная территория, на которой нет ничего кроме песков, ветра и кочевников, отделяла их от всего остального мира. Связь шла только по морю, но для торговых путей пришельцы были благом, поскольку могли охранять караваны от пиратов. На пару с Нишсиным, кстати, который из джентльмена удачи готов был переквалифицироваться в охотника на бывших собратьев по профессии. Не знаю уж, чего ему наобещал Вася, но глаза у пирата горели.

Тринийский халифат можно было вообще в расчет не брать. То, что останется от него после войны и передела территорий победителями, еще долго будет не опасно. И не факт, что вообще когда-нибудь восстановится. Фалсия вся в долгах, как в шелках, а потому диктовать условия будет Мирития. Если бы я не открыла ворота в свой мир, ситуацию можно было бы спрогнозировать. Зная Канцлера, который фактически принимает решения, Мирития, отхватив часть халифата и весь Ал'Лш, могла бы стать самым крупным государством на континенте. А имея такую базу, они и у эльфов могли бы часть территорий оттяпать.

Прикинув данный расклад сил, и выслушав мои выводы по поводу Канцлера, Вася призадумался и согласился с моим планом. Правда, серьезно его подкорректировав и прибавив мне охраны. На сей раз отказываться я не стала. В лояльности Ольстреха существовали определенные сомнения, а в таких случаях лучше перебдеть, чем недобдеть.

В целом, план состоял в том, чтобы договориться с Канцлером Миритии, Арш'шейном лэрсс Фьерс. Причем желательно, провести переговоры тайно, за спиной его нынешних союзников, и уж тем паче, врагов. Разногласия у нас с Васей случились при обсуждении вопроса, что Канцлеру предложить и что попросить взамен.

И тут, когда мы почти уже всё спланировали и обо всем договорились, пришел Тимес и сообщил, что он нашел способ снять с Ольстреха заклятье Вечного рабства. Тьфу! Ну прям как нельзя вовремя! Хотя… если б я освободила Ольстреха раньше (как намеревалась поступить), то сейчас поимела бы очень большие проблемы. Пришлось мне снова встречаться с Васей, чтобы подумать, как лучше использовать имеющуюся возможность.

— Сам понимаешь, освободить его и расторгнуть договор — это не вариант, — вздохнула я. — Даже если я возьму с Ольстреха магическую клятву о непричинении вреда, вряд ли это серьезно поможет. Он знает о долине слишком много. Практически, все. И производственные тайны, и имена постоянных торговцев и, что важнее всего, всю линию обороны, поскольку сам ее выстраивал. Это именно Ольстрех нанял большинство солдат, которые, вполне вероятно, уйдут за ним.

— Последнее, как раз, несущественно. Мы же обещали, что возьмем долину под контроль, — напомнил Вася. — Жаль, что ты не соглашаешься перебраться к нам на базу.

— И что я там буду делать? Сидеть, как птица в золотой клетке, изображая из себя священное животное? — фыркнула я. — Это не для меня. Вы работаете на износ, чтобы помочь своей стране. И я тоже хочу принять участие в процессе. У меня уже есть наработанные связи, знакомые торговцы и определенный авторитет.

— Угу. И знакомые пираты. Твой Нишсин привез целый корабль рабов.

Оказывается, на местных войнах, пленников просто продают.

— Менталитет у них такой, — пожала плечами я. — И что вы ответили Нишсину?

— Мы решили последовать твоему совету. Купили рабов и объяснили им, что после того, как они отработают свою стоимость, мы дадим им свободу, и будем платить, как и другому наемному персоналу.

— Разумный выход. Особенно если учесть, что нам еще в собственном мире население своей страны восстанавливать нужно.