Марина Снежная - Межзвездная Академия-4

– Идиот! Хочешь без руки остаться? Эта дрянь сильнее, чем серная кислота. Разъедает даже ткань защитного костюма!

Алекс судорожно вздохнул и виновато протянул:

– Я же не знал.

– А мои слова о том, что обращаться с кристаллами следует осторожно, вы слышали? – раздраженно произнес мужчина и обреченно посмотрел на Рендала. Мол, с кем ему приходится работать!

Капитан, в свою очередь, одарил Лисенка уничтожающим взглядом, обещающим ему в ближайшее время не особо приятный разговор.

– Так как вы их тогда добываете? – повторила Арлас.

– Наши ученые выяснили, что эти существа, которых мы называем «кристальными медузами», крайне чувствительны к низкой температуре. Рабочие носят с собой замораживающий бластер. Если обработать им поверхность медузы, это вводит ее в своего рода сон. И симбионт перестает вырабатывать кислоту. Так что можно отделить сам кристалл от медузы, а потом поместить в особый контейнер для сохранения жизнеспособности. Но следует помнить, что нельзя забирать все кристаллы на одном участке. Это может нарушить баланс экосистемы. На этой планете все настолько взаимосвязано, что нарушь один компонент, и можно ожидать грандиозных последствий. Вы, возможно, удивитесь, но эти кристаллы, благодаря содержащейся в них энергии, помогают удерживать оптимальную температуру на всей поверхности планеты. Иначе здесь бы настало резкое похолодание и вся поверхность превратилась бы в ледник.

– Может, тогда вообще их не трогать? – прониклась Дафи судьбой Деры-7. – Неужели эти кристаллы настолько важны нам, чтобы так рисковать целой планетой?

Экскурсовод снисходительно глянул на нее.

– Вы просто не представляете всю уникальность и полезность этих организмов! И не только для производства живых кораблей. Мощнейший источник альтернативной энергии, а также компонент для создания как опасного оружия, так и наоборот – для медицинских разработок. Наши ученые только начинают открывать все их свойства. Пока это единственная планета, где обнаружили подобные организмы.

А вот и нет! – так и рвалось у меня с языка, но я промолчала. В информации вадеров говорилось о том, что они сумели внедрить кристаллы и на другие планеты, чьи координаты были засекречены. По отчетам вадеров после того, как кристаллы стали частью биосферы тех планет, там начались просто феноменальные изменения. Климат стал мягче, развитие живых организмов пошло с удвоенной скоростью. Наверняка если бы мы обнаружили эти планеты сейчас, то нашли бы нечто поразительное. Но все эти эксперименты пока так и остались частью наследия вадеров, которое нам только предстоит обнаружить.

После того как студентам показали весь процесс добычи живых кристаллов и их перевозок, то не откладывая дела в долгий ящик, предложили присоединиться к рабочим. Экскурсовод отделил тех, кто должен был помогать в добыче лекарственных растений, и повез их в сторону леса. Большинство ребят остались у пещер. Рендал же вызвался лично отвезти меня туда, где вел раскопки Серж. Я жалела лишь о том, что он не может остаться там со мной и дальше. И все-таки воспринимала все с гораздо большим энтузиазмом, чем утром. Открытые перед нами перспективы невольно потрясали воображение. Мало кому известная планетка, затерянная на окраинах Федерации, могла стать одним из важнейших объектов благодаря своим природным ресурсам.

Челнок перенес нас на другую равнинную территорию, куда еще не добрались добытчики кристаллов. Пока для нужд корпорации вполне хватало того, что добывали на базе, где мы только что были. Космический катер – мини-станцию, где размещался Серж Дуарье с его рабочими, я увидела еще издали. Судя по кипящему внизу оживлению, они и правда что-то обнаружили, и мое сердце заколотилось сильнее. Стоило нам выйти из челнока, как мой непосредственный начальник замахал рукой, подзывая. Мы с Рендалом поспешили к нему, наблюдая за работой бура, врезающегося в горную породу.

Учитывая то, что еще недавно услышали от нашего добровольного экскурсовода, я пришла в негодование. Ведь они же самым бесцеремонным образом уничтожают целые пласты живых кристаллов!

– Привет, Тани. Привет, Рендал, – жизнерадостно поприветствовал Серж, его глаза возбужденно блестели. – Вы вовремя. Три дня назад приборы засекли в этом месте на глубине объект, похожий по форме и размерам на небольшой летательный аппарат. Если повезет и дальше, то это окажется один из кораблей вадеров. Возможно, именно тот, следы появления которого здесь мы и искали.

– А вас не смущает то, что вы уничтожаете при этом целые месторождения живых кристаллов? – не выдержала я.

Серж отмахнулся, одарив маньячным взглядом настоящего ученого, которого в достижении цели вряд ли хоть что-то может остановить.

– Мистер Корн дал понять, что это первоочередная задача. Так что ради нее можно пойти на такие жертвы.

Я только покачала головой, невольно подумав о том, как бы поступили Корн или тот же Серж, если бы речь шла о человеческих жизнях. Или рассуждали бы так же? Что великая цель оправдывает средства. Стало не очень приятно осознавать себя частью всего этого.

– Сколько еще потребуется для того, чтобы прорыть туннель к объекту? – поинтересовался Рендал, глядя на экран прибора, показывающего путь продвижения бура.

– Думаю, к завтрашнему дню или вечеру закончим, – широко улыбнулся Серж.

– Хорошо. Если смогу, то присоединюсь к вам к этому моменту, – не разделяя подобного энтузиазма, сказал Рендал и ободряюще мне улыбнулся. – Ну а теперь мне пора. Прилечу за тобой вечером.

– Таниэль могла бы остаться на мини-станции, – возразил Серж. – У нас еще полно работы по расшифровке текстов.

Я в полном ужасе уставилась на любимого. Только не это! Неужели придется целыми днями проводить в обществе безумного ученого, вдали от Рендала и друзей? К счастью, капитан пришел мне на выручку и безапелляционно заявил:

– Об этом и речи быть не может. Я отвечаю за своих студентов. Так что они все должны после работы находиться в поле моего зрения.

– Спасибо, – выдохнула я, провожая любимого до челнока.

Он только улыбнулся и легко прикоснулся к моим губам на прощанье.

– До вечера. И не позволяй ему чересчур тебя эксплуатировать.

– Постараюсь, – улыбнулась в ответ и долго еще смотрела, как челнок Рендала уносится прочь.

Потом со вздохом поплелась к Сержу, продолжавшему наблюдать за раскопками и переговаривающемуся с водителем бура. Заметив мое возвращение, молча указал в сторону катера.

– Там полно работы. Пока я занят здесь, тебе нужно расшифровать кучу информации.

– Поняла, – не стала спорить и двинулась в указанном направлении. Похоже, приключения на сегодня закончились. Начались трудовые будни. Хотя, может, и хорошо, что работы много. По крайней мере, скучать будет некогда.