Чехин Николаевич - Пламенные Сердца. Испытание Веры

К счастью, он успел довести отряд до лестницы, однако вместе со всеми спускаться не стал.

- Уходим! - крикнул Андрей, хлопнув товарища по плечу.

- Вы идите, - наемник прикончил очередного безумца и тут же взялся за следующего. - Я задержу их.

- Один против сотен? Шутишь?!

- Хотел бы, да настроения нет. - Меч со свистом описал дугу и снес буйную голову - Свет знает какую по счету. - Но если побежим все - все и погибнем. Кто-то должен остаться и прикрывать отступление. Считай, что я доброволец.

- Это глупо!

Виверна насадил на клинок сразу двоих и с большим трудом сбросил со стены рычащий и воющий шашлык.

- Не тяните, я не бессмертный. Если выкрутитесь из этой заварушки - передай Вере..., - верзила отвлекся на вооруженного топором дружинника, но вскоре продолжил: - Что она крутая девчонка. Хотел бы я такую дочь. Теперь валите, да побыстрее.

- Он прав, - тревожно произнес Казимир. - Иначе сгинем все.

Андрей тяжело вздохнул и шагнул в сторонку, пропуская защитников к ступеням.

- Левое крыло! - распорядился он. - Найдите, чем подпереть дверь.

Уцелевшие спустились во двор и со всех ног бросились к общежитию. Им вслед полетели стрелы, но в цель попала лишь одна. Михаил завертелся волчком, пытаясь дотянуться до торчащего из спины древка, и растянулся на камнях.

Виктор взревел как раненый бык, схватил наседающего одержимого за густую бороду и, дернув со всей дури, сломал шею.

- Славная драка! - крикнул он. - Жаль, последняя!

- Я буду помнить тебя, брат.

- За Пламенные Сердца!!! - возопил Виктор, замахав мечом из стороны в сторону будто косой.

С давящей тяжестью в груди аскет пересек двор и скрылся в доме. Сразу после дверь подперли стащенной с первого яруса мебелью: стульями, сундуками, шкафчиками. Враги нескоро пролезут через этот завал, но и осажденные никак не смогут выбраться - окна-бойницы слишком узкие даже для ребенка.

Если сам Свет не явится странникам на помощь, вырубленные в скале комнаты и коридоры станут для них склепом.

Прорвавшийся в крепость отряд за считанные минуты отпер ворота, несмотря на все усилия аскетов. Андрей порвал тетиву, Кристан стер пальцы в кровь, весь двор сплошным ковром устлали тела павших, но тщетно. Обитель аскетов, возведенная пятьсот лет назад и за все это время ни разу не взятая, пала под натиском сил Тьмы.

Остался последний рубеж, но одержимые уже тащили к нему таран, наплевав на свистящие тут и там и частенько попадающие в цель стрелы. И если ворота продержались достойно, то дверь разлетелась в труху с первого же удара. Снизу донеслись треск, скрежет и безумные вопли - дружинники ломились через завал, стремясь убить уцелевших защитников. Ведь пока слуги Света живы, Тьма не успокоится.

Андрей молча вытащил меч и кивнул, заглянув соратникам в глаза. Слова не требовались: все прекрасно знали, что делать и чем все закончится. Мало кто надеялся на иной исход. Он был предрешен еще вчера, когда из-за скалы выполз околдованный серебряный змей.

И тут снаружи раздался знакомый женский голос:

- Сложите оружие и выходите! Сопротивляться бесполезно... и глупо. Со мной две сотни славных мужчин - у вас попросту не хватит ни стрел, ни сил сражаться с ними. А если откажетесь - я прикончу девчонку.

Аскет выглянул в бойницу. Посреди двора, окруженная безумцами стояла Марфа, прижимая к себе Веру. Кривое лезвие поглаживало горло сироты - пока нежно, но одно слабенькое нажатие и все. Несмотря на немалую разницу в возрасте, девочка доставала ведьме аж до подбородка, так что можно было не пытаться подстрелить гадину.

- Считаю до десяти! - гневно крикнула колдунья.

Андрей, недолго думая, вышвырнул свой меч в окно.

- Простите, - только и сказал он и вышел в коридор.

Кристан, Казимир, Арина и привратники добровольно покинули кельи. Выходя во двор, они швыряли оружие под ноги одержимым, отрешенно глядя под ноги. Марфа откровенно ликовала, с хищной улыбкой взирая на сдачу последних защитников крепости.

- Эй, патлатый, - колдунья указала на кузнеца острием кинжала. - Иди-ка сюда. Ты, старый пес, тоже. На колени их!

Двое крепких бородачей ударили пленников по почкам и толкнули на пол. Связав руки за спинами, схватили за волосы и выпрямили. Сквозь плотно сжатые губы не просочилось ни звука, мальчик и мужчина стоически перенесли издевательства, не дав ведьме порадоваться еще больше. Третий дружинник встал позади девочки и схватил за плечи.

- Госпожа! - крикнул один из захватчиков. - Мы нашли в лекарне какую-то тварь! Оборотень, кажется.

- Что с ним?

- Утыкан стрелами как еж иголками, но еще жив!

- Прекрасно. Тащите сюда.

Рохлю грубо проволокли по камням и мертвым телам и бросили перед ведьмой.

- Ну, пора начинать, - произнесла Марфа. - Кто у нас первый на очереди?

Зачарованные воины притащили еще одно тело и кинули поодаль от пленников. Девочка с трудом узнала в мертвеце Виктора, но еще больше усилий ей понадобилось, чтобы сдержать рвоту. Бездонно-голубые глаза сироты остекленели, лицо будто окаменело, лишь тонкая струйка на правой щеке давала понять, что это живой человек, а не статуя.

Рохля попытался встать, но сил хватило лишь на хриплое ругательство.

- Зря ты раззявил пасть, - усмехнулась ведьма. - Но не переживай, я это исправлю.

Она поставила подошву на горло израненного волка и надавила. Полуоборотень задергался, засучил ногами, заскреб по камням, ломая когти. Марфа ослабила хватку и дала ему отдышаться, но лишь для того, чтобы тут же продолжить пытку. Однако на лице девочки не дрогнул ни один мускул, и измывательство колдунье быстро наскучило.

- Вижу, он тебе не очень-то дорог. Что же, не вижу смысла тратить время.

Гадина надавила на горло всем весом, Рохля вывалил покрытый пеной язык, вытаращил глаза и издох. Брезгливо вытерев о шерсть кровь и пену с сапога, погань встала между Кристаном и Андреем.

- Подскажешь, кого кончить первым? - обратилась она к сироте, поигрывая кинжалом. - Или самой выбрать?

- Чтоб ты сдохла в муках, мразь! - в сердцах выкрикнул кузнец.

- Молчи, - строго произнес аскет. - Никогда не теряй достоинства. Особенно перед смертью.

- Ах, даже в последние минуты ты продолжаешь поучать и наставлять. Так мило... И все же: с кого начать? О, придумала! Слушай внимательно, Верочка. На кого укажешь сама - тот умрет быстро, обещаю. Оставишь выбор мне - и казнь растянется надолго. Ну же!

Девочка ничего не ответила. Тогда Марфа уткнула колено промеж лопаток паренька, схватила за хвост и со всей силы потянула на себя. Кристан терпел до последнего, скрипя зубами и тараща глаза, но все же завыл как волк на весь двор. Вера вздрогнула, и подняв правую руку, указала пальцем в сторону бедолаги.

В тот же миг изогнутое лезвие скользнуло по коже чуть ниже кадыка.