Эрл Гарднер - Дело племянницы лунатика (Племянница лунатика)

Девушка засмеялась:

- Из-за вас у меня перехватило дыхание, мистер Мейсон.

- Я этого не хотел. Оно вам понадобится для разговора. Садитесь и выкладывайте.

Она слегка склонила голову набок, окинула его оценивающим взглядом чуть прищуренных глаз и сказала:

- Вы Лев!

- Лев?

- Вы родились под знаком Льва, не так ли? Между двадцать четвертым июля и двадцать четвертым августа? Значит, относитесь к людям, отличающимся быстротой действий, постоянством и силой. Вами управляет Солнце. Вы лучше всего проявляете свои качества во время опасности и очень чувствительны к...

- Забудьте об этом,- прервал ее Мейсон,- не тратьте понапрасну время, сообщая о моих дефектах. На это уйдет весь вечер.

- Но это вовсе не дефекты. Лев - великолепный знак. Вы... Мейсон опустился во вращающееся кресло и вновь прервал ее:

- Вас зовут Эдна Хаммер? Сколько вам лет?

- Двадцать... три.

- Двадцать три или двадцать пять? Она нахмурилась и ответила:

- Ну, если вы так любите точность, то двадцать четыре.

- Я во всем требую точности. Вы хотели увидеться со мной, чтобы поговорить о дяде.

- Да!

- Как его зовут?

- Питер Б. Кент.

- Сколько ему лет?

- Пятьдесят шесть.

- Вы живете с ним в одном доме?

- Да.

- Ваши родители умерли?

- Да. Он брат моей матери.

- И давно вы живете вместе с ним?

- Около трех лет.

- И вы беспокоитесь о дяде?

- Из-за его лунатизма - да.

Мейсон вынул сигарету из ящичка на столе, постучал ею о ноготь большого пальца и поднял глаза на Эдну Хаммер.

- Не хотите ли? - предложил он и, когда она отрицательно качнула головой, чиркнул спичкой снизу о крышку стола, после чего попросил: Расскажите поподробней о своем дяде?

- Но я не знаю, с чего начать.

- Начните с самого начала. Когда он впервые начал разгуливать во сне?

- Год тому назад.

- Где?

- В Чикаго.

- А что произошло?

Она заерзала на стуле и ответила:

- Вы не даете мне собраться с мыслями. Я предпочитаю рассказывать так, как сочту нужным.

- Валяйте.

Она глубоко вздохнула и начала:

- Дядя Питер щедр, но эксцентричен.

- Продолжайте,- заметил Мейсон,- мне это ни о чем не говорит.

- Я хотела бы рассказать вам о его жене.

- Он женат?

- Да, на ведьме.

- Она живет с ним?

- Нет, оформляет развод. Только сейчас, похоже, передумала.

- Что вы имеете в виду?

- Она живет в Санта-Барбаре. За разводом обращалась после первого случая лунатизма. Заявила, что дядя Питер хотел убить ее. Сейчас старается отменить дело о разводе.

- Каким образом?

- Я не знаю - она такая хитрая. Охотится за алиментами, как собака за дичью.

- Похоже, вы ее не любите.

- Ненавижу. Ненавижу даже землю, по которой ступает ее нога.

- Откуда вы знаете, что она охотится за алиментами?

- Вся ее жизнь это доказывает. Она вышла замуж за человека по имени Салли и обобрала его до нитки. Когда он оказался не в состоянии выплачивать алименты и дела пришли в упадок, она пригрозила посадить его в тюрьму. Это всполошило кредиторов. Банк закрыл его счет.

- Вы хотите сказать,- спросил Мейсон,- что она сознательно убила курицу, которая несла золотые яйца?

- Она этого не хотела. Вы знаете, какими могут быть некоторые женщины? Они считают преступлением, если мужчина перестает их любить, и пытаются их за это карать с помощью закона.

- Что произошло, когда Салли разорился?

- Он покончил с собой. Затем она вышла замуж за дядю Питера и подала на развод.

- И на какие же алименты она претендует?

- Полторы тысячи в месяц.

- Ваш дядя богат?

- Да.

- Как долго она и ваш дядя жили вместе?

- Не больше года.

- И судья присудил ей полторы тысячи в месяц? - спросил Мейсон.

- Да, представьте себе. Она знает, как кого объехать. Поплакалась, что находится в безвыходном положении, ну, судьи легко проявляют щедрость, когда речь заходит о деньгах мужа.

- Как ее зовут?

- Дорис.

- Ваш дядя действительно пытался убить ее?

- Конечно нет. Это было проявление лунатизма. Он во сне подошел к буфету и взял нож для разделки мяса. Она бросилась в спальню, закрылась и позвонила в полицию. Когда полиция приехала, дядя Питер стоял в ночной рубашке и возился с дверной ручкой, а разделочный нож был у него в руке.

Мейсон слегка постучал кончиками пальцев по столу, выбив барабанную дробь.

- Так,- произнес он в раздумье.- Если дело дойдет до худшего, это будет выглядеть так, будто ваш дядя пытался убить свою жену, а она закрылась и вызвала полицию. Конечно, он будет утверждать, что делал это во сне, но судья вряд ли поверит ему.

Эдна Хаммер с вызовом вздернула подбородок:

- Ну, и что дальше?

- Ничего,- ответил Мейсон.- А что случилось после этого эпизода, связанного с лунатизмом?

- Его лечащий врач предписал ему полную перемену обстановки, поэтому дядя оставил все дела в руках партнера и вернулся в Калифорнию, где у него официальная резиденция.

- И продолжает разгуливать по ночам?

- Да. Я была обеспокоена за него и не спускала с дяди глаз, особенно в лунные ночи. Понимаете, разгуливание во сне связано с лунным светом. Лунатики проявляют наибольшую активность во время полнолуния.

- Вы читали специальную литературу?

- Да.

- И что же вы читали?

- Книгу доктора Седжера под названием "Прогулки во сне и лунатизм". Это перевод с немецкого.

- Когда вы ее читали?

- Эта книга принадлежит мне. Я читаю ее постоянно.

- Мне сдается, что ваш дядя не в курсе, что вновь гуляет по ночам?

- Совершенно верно! Понимаете, я закрыла его дверь на замок, но он как-то выбрался. Я прокралась к нему в комнату на следующее утро, чтобы убедиться, что все в порядке, и увидела, что у него из-под подушки торчит ручка ножа. Я унесла нож и ничего не сказала ему об этом.

- Когда вы вошли, дверь была не заперта?

- Ну да. Прежде я не задумывалась об этом, но, должно быть, она была открыта, потому что я вошла совершенно свободно. Я знала, что дядя в ванной.

- Так, ну и что дальше?

- А дальше дядя придет встретиться с вами.

- Это ваша идея? - спросил Мейсон.

- Да, вначале я хотела, чтобы вы устроили ему курс лечения без его ведома, но сегодня за ленчем я представила вещи так, будто ему необходимо проконсультироваться с вами. Он придет к вам вечером. Видите ли, он хочет жениться и...

- Хочет жениться?! - в изумлении воскликнул Мейсон.

- Да, на медсестре Люсилл Мейс. Мне она нравится. Она хорошо разбирается в нарушениях психики.

- Сколько ей лет?

- Тридцать четыре или тридцать пять.

- Откуда у вас такая уверенность, что она, в свою очередь, не охотится за алиментами?

- Она отказывается выйти замуж за дядю Питера, пока не подпишет контракт, в котором начисто откажется от всяких притязаний на алименты, а также от всех прав на наследование его собственности. Она говорит, что, если он захочет оставить ей что-нибудь по завещанию - это его дело, и он может дать ей денег по своему усмотрению, но это все, что она согласна взять.