Мелани Морлэнд - Это Началось с Поцелуя

- Поцеловать незнакомца.

Эйвери

Звуки шумного ресторана исчезли, когда я в полном шоке уставилась на Бэт.

- Ты хочешь, чтобы я сделала что? - я хмуро посмотрела на ее спокойное лицо. Должно быть, она дразнит.

- Ты должна приехать завтра в студию и поцеловать незнакомца.

- Поцелуй, как в щеку? Быстрый приветливый поцелуй?

Бэт раздраженно фыркнула.

- Нет, Эйвери. Слияние губ, - она ехидно улыбнулась. - Встреча языков, если хочешь. Такой поцелуй.

- С незнакомцем .

- Такая идея.

- У тебя серьезно нет другого волонтера, которого ты могла бы попросить?

Она покачала головой.

- Нет, у меня нет времени, чтобы пойти через процесс подачи заявки. Я знаю тебя. Я доверяю тебе, - она наклонилась через стол, обхватив мою руку, ее карие глаза умоляли. - Ты не работаешь завтра - у тебя есть время. Мне нужна эта услуга. Пожалуйста?

- Почему ты снова это делаешь? Зачем это? – спросила я.

- Компания наняла меня, чтобы снять этот сегмент. Это социальный эксперимент, чтобы увидеть, как люди реагируют физически и эмоционально на незнакомца в интимный момент, - она причудливо выгнула бровь. - Отсюда и поцелуи.

- Ну, я могу доставить тебе много неприятностей. Я буду вести себя так, будто мне будет неловко, потому что именно так и будет. Я даже не смогу говорить. Ты знаешь, как я нервничаю с новыми людьми.

Бэт рассмеялась.

- Разговоры - это не то, что я хочу, чтобы делали твои губы. Да ладно, Эйвери. Ты нужна мне.

Я сделала глоток чая со льдом, оттягивая время. Я не могла вспомнить последний раз, когда кого-то целовала. Полагаю, на одном из немногих катастрофических свиданий. Никто из них не произвел на меня неизгладимого впечатления, это точно. Сомневаюсь, что я сделала его незабываемым для них, поскольку второго свидания не было. Теперь Бэт хотела, чтобы я поцеловала незнакомца? Просто мысль о встрече с новым человеком была пугающей, не говоря уже о поцелуях с ним.

Бэт откинулась на спинку стула, потягивая кофе в ожидании моего согласия. Потому что она знала, что я это сделаю. Я не могла сказать "нет" своей лучшей подруге.

- Есть ли, например, возрастные ограничения? - я вздрогнула. - Я действительно не хочу целовать старика. Или, что еще хуже, какого-то молодого прыщавого подростка.

- Все под контролем, - пояснила Бэт терпеливым голосом. - Мы подобрали возрастные группы и сексуальные ориентации. Мой доброволец, которая отменила съемку, была твоего возраста, и ты была бы идеальной заменой.

- Ты знаешь, с кем я буду, эммм, целоваться?

- Неа. Только то, что это мужчина тридцати двух лет и любит женщин в своей возрастной категории, - она ухмыльнулась. - Идеально подходит для тебя. Может быть, ты могла бы пригласить его на свидание после. Или, ты знаешь... подцепить его.

Я усмехнулась на ее поддразнивания. Это было несколько недель - нет, месяцев назад, когда я в последний раз была на свидании. Я была уверена, что это было меньше года назад, но не могу поклясться в этом.

- О какой продолжительности поцелуя мы говорим?

- Сколько тебе захочется.

- Что, если я ему не понравлюсь? Или у него неприятный запах изо рта, или…. О Боже, Бэт, что, если он клоун в свободное время? Что, если он захочет пойти в цирк? - я ненавижу клоунов - они пугают меня до усрачки.

Бэт подняла руки.

- Это не «Эй, давай узнаем друг друга» ситуация! Ты не должна нравиться ему или знакомиться с ним. Все, что ты должна, это поцеловать его, и ты сможешь уйти. Не будет клоунов или цирка, я обещаю. И у тебя будут полные карманы мятных леденцов, так что все будет в порядке, - она покачала головой. - Пожалуйста, все, что мне нужно - это несколько мгновений твоей жизни. Ты не будешь там одна. Я тоже буду в комнате, и я прослежу, чтобы с тобой все было хорошо. Пожалуйста.

Я сдалась. Никогда не могла сказать «нет» Бэт, и она знала это слишком хорошо.

- Ладно.

- Серьезно? Ты сделаешь это?

- Да, - я ткнула в нее пальцем. - Если у него красный нос, большие ноги или запах изо рта, я никогда не прощу тебя.

- Большие ноги - это плюс. Я все время это повторяю.

Я закатила глаза.

- У тебя всегда все сводится к сексу, Бэт? Все всегда сводится к, эмм, пенисам - не так ли? Большим.

- Ты заметила размер ноги Райана, моего парня? Мой мужчина упакован. И это член. Повторяй за мной, - она произнесла это, чеканя каждую букву. – Ч-Л-Е-Н. Ты не можешь заниматься сексом, не сказав этого, ты знаешь.

Мое лицо покраснело.

- У меня был секс, Бэт. Это просто было давно.

Она усмехнулась в восторге.

- Ну, может быть, завтра будет начало новой эры для тебя, - она протянула мне визитку. – На этот раз мы работаем в другой студии, чем обычно. Вот адрес. Будь там к одиннадцати.

Вздохнув, я взяла карточку, держа ее за край, как будто она собиралась укусить меня.

На что я решилась?

________________

Я стащила очередную рубашку через голову, бросая ее на постоянно растущую кучу на моей кровати и пыхтя от досады. Что следует одеть, когда собираешься поцеловаться с незнакомцем? Все, что я пробовала, казалось неправильным. Мои водолазки были слишком закрытыми. Блузки казались слишком формальными, а последняя рубаха, которую я мерила, заставляла меня выглядеть, как шлюха. Я должна заколоть волосы наверх или распустить? Макияж? Духи? Что, если у него аллергия? Целовать кого-то чихающего и со слезящимися глазами будет невесело. Ничего из этого не казалось забавным.

Я села, обхватив голову руками. Мне не нужно было соглашаться на это ради Бэт. Я была замкнутой. Я теряла дар речи, когда знакомилась с новыми людьми. И никогда не знала, что сказать или сделать, поэтому оставалась тихой.

Бэт велела мне прихорошиться. За исключением того, что я не была уверена, что смогу справиться, когда дело дошло до ситуации, в которой я оказалась. Поднявшись, я изучила себя в зеркале. Если честно, выглядела я непримечательно. Мне, конечно, говорили об этом достаточно часто. Единственными людьми, которые называли меня симпатичной, были мои родители и бабушка. Я отбросила воспоминания о том, как одноклассники дразнили меня в школе, называя «призраком» из-за бледного цвета волос, или как учитель пробормотал, что мой белый цвет волос сделал меня похожей на старуху.

Я была блондинкой – мои волосы были почти белыми и свисали с плеч массой локонов и колечек. Они имели свой собственный разум, и я отказалась их приручить. Я была средней, единственной отличительной чертой были мои глаза. Большие, широкие и светло-зеленые, они были необычные. На скуле рядом с глазом была родинка, и у меня были веснушки. Глупые маленькие цветные точки, разбросанные по переносице и верхней части щек, как маленькая "дорожная карта". Я ненавидела их и перепробовала все домашние средства, чтобы избавиться от них, но безрезультатно. Я не была высокой и соблазнительной, в отличие от Бэт, которая могла остановить движение, вышагивая по тротуару. В целом моя фигура была мягкой, без намека на чувственность, которой я завидовала в других. Бэт хвасталась, что Райан может заставить четвертак отскочить от ее жесткого пресса, тогда как монета, вероятно, ударила бы мой и скатилась. Если бы я вообще смогла найти свой пресс.