Эми Фетцер - Любовь не знает преград

Бывшая однокашница по колледжу все еще наблюдала за тем, как языки пламени пожирают то, что осталось от ее прошлого. Рыжеволосая Пенелопа Гамильтон, стройная и весьма привлекательная, была выдающейся актрисой, сама Лиз Клайборн по справедливости должна была бы гордиться тем, что Пен помогла ей выбиться в люди. Пен становилась все популярнее, хотя и так уже пользовалась мировой известностью. Характер у нее был сложный, Тэсс одна из немногих знала, что Пен, с ее репутацией тигрицы, на самом деле обладала нежной и ранимой душой. И эти догорающие фотографии – свидетельство нескольких глупых поступков, совершенных в голодной и бездомной юности, могли превратить в руины ее незапятнанную карьеру. А что такое голод и неприкаянность, Тэсс отлично знала по себе.

Снова повернувшись к окну, Тэсс непроизвольно вскрикнула, привлекая внимание Пенни.

– Что там такое?

– Бежим, Пен. – Обтянутые лайкрой ноги уже сами понесли ее к двери, руки автоматически схватили большую сумку; Она никогда не расставалась со своей сумкой «на все случаи жизни»; там постоянно находился необходимый минимум одежды, косметики, немного бинтов, кремов, лекарств, зубная щетка и все такое прочее. Эта привычка сложилась давно, с тех времен, когда она с командой гимнасток кочевала с одной спортивной арены на другую, готовая ко всему и в любой момент способная на подъем. Ничто не изменилось и сейчас, когда Тэсс последним движением нырнула в платяной шкаф, решив добавить к своему гардеробу шерстяную вязаную кофту.

– Господи, Тэсс, ты можешь хоть что-нибудь объяснить?

– Пенелопа! – настойчиво повторила она, не оборачиваясь.

Пенни подбежала к окну и увидела на улице двух похожих друг на друга мужчин крепкого телосложения, выбирающихся из темного «мерседеса».

– Боже, за тобой гонятся?

– Назад! – крикнула Тэсс. Подруга послушно отпрянула от окна, но ее зеленые глаза настойчиво требовали ответа. – Меня чуть не поймали, Пен. Они видели мое лицо и… – Тэсс махнула рукой, настолько все было очевидно.

– И?… – Ответа не последовало. – И что?

Тэсс, продолжая укладываться, добавила:

– Они дважды в меня стреляли.

– О Боже! – Пен опустилась в кресло и замерла на мгновение. Потом, прищурившись, взглянула на подругу. – Что еще было в этом конверте, Рэнфри?

– Понимаешь, у меня появилось чувство, что финансовая инспекция понятия не имеет, насколько богат старик Ротмери, иначе они уже вызвали бы полицию.

– Дай посмотреть. – Пенни помахала наманикюренными пальчиками.

– Тебе совершенно ни к чему об этом знать, – откликнулась Тэсс, не отвлекаясь от своего дела. – Умерь любопытство.

Пенни почувствовала хорошо знакомый твердый тон и решила сменить тактику.

– Давай поменяемся одеждой, – предложила она, расстегивая манжеты.

– Нет, – отрезала Тэсс.

– И не спорь! Мы же должны что-то предпринять. – Пенни уже скинула платье. – Моя машина за домом. Я возьму твою и отвлеку их.

– Это слишком опасно, – покачала головой Тэсс, – гораздо опаснее, чем мы думали.

Пенни подняла платье.

– Черт побери, у них же оружие, – подчеркнула последнее слово Тэсс, беря актрису за руки. – И они, похоже, с удовольствием пустят его в ход при первой возможности.

– Я все поняла, подруга, – шепотом произнесла Пенни. – А теперь поступай, как я велю.

Тэсс прикрыла глаза. Руки упали вдоль тела.

– За что Слоан нас так возненавидела? Что мы ей сделали?

– Мы выбились в люди, Рэнфри, и ты знаешь, чего нам это стоило. Не имея гроша за душой! Вот это-то и вызывает ярость у мисс Слоан Ротмери.

– Да, Слоан очень мстительна, Тэсс знала это, мстительна по самой своей природе, а не потому, что ее так воспитали. Впрочем, кто знает…

– Ну ладно, давай переодевайся. Я купила себе билет в морской круиз. – Тэсс изумленно вскинула брови, и Пенни пояснила: – В случае неудачи я думала уехать путешествовать. Надолго. Переждать шум в прессе. Пока все не уляжется.

– Очень остроумно, Пен. Нет ничего лучше, как сбежать и тем самым показать, что действительно виновата. – Тэсс влезла в платье подруги.

Пенни проигнорировала колкость, копаясь в вещах Тэсс, и наконец выудила драные джинсы и застиранную майку с короткими рукавами.

– Корабль отходит в полночь. – Рыженькая открыла сумочку и достала билет. – Четвертый причал. – Билет вместе с ключами от «ягуара» оказался в ладони Тэсс. Та сделала шаг назад. – В багажнике сумка с одеждой. Можешь пользоваться моей кредитной карточкой.

– Нет! – еще раз повторила Тэсс и выглянула в окно. Они стояли под домом, терпеливо и внимательно выжидая.

– Хватит спорить, черт подери! Ты вляпалась в эту историю из-за меня. И не забудь прикрыть голову, на сиденье лежит шляпа.

– Ну кайф! Я буду играть роль кинозвезды! – хмыкнула Тэсс и направилась к двери, импульсивно подхватив по дороге серебряную рамку и сунув ее в сумку. Уже взявшись за ручку, она обернулась. – Ключи у телефона. Оставайся тут как можно дольше, потом попробуй сгонять этих мерзавцев в Майами и обратно. – Аккуратно подведенные черные брови подпрыгнули.– Может, прямо к Слоан?

– Счастливого плавания, – улыбнулась Пенни. – Багамы, первый класс, прямой рейс.

– Аж слюнки текут.

Они на секунду рассмеялись, потом погрустнели.

– В столе, в левом нижнем ящике… – Тэсс запнулась, – мое завещание.

– Прекрати! – Подруга в ужасе взмахнула ресницами и украдкой выглянула на улицу, отодвинув клетчатую занавеску. – Когда все закончится, мы как следует это отметим!

Тэсс открыла дверь. Пенни резко и пристально взглянула на нее.

– Я очень тебе обязана, дорогая, – прошептала она со слезами на глазах.

– Никогда не считай себя обязанной тем, кто тебя любит, Гамильтон. Неужели ты этого до сих пор не поняла?

С этими словами Тэсс вышла из комнаты.

25.6 к югу от Тропика Рака Кокосовые острова, Вест-Индия 1789

– Кэптен!

– Они подняли какой-нибудь флаг? – откликнулся капитан Блэкуэлл, не отрывая глаз от карты.

– Нет, сэр! – Боцман сдернул шапку и нервно смял ее в руке.

– Вот когда поднимут, тогда и сообщишь, а пока не отвлекай. – Капитан наконец взглянул на своего боцмана. Тот непроизвольно отступил назад. – Если они, конечно, раньше не выпустят залп в нашу сторону. – Губы капитана скривились в саркастической усмешке. – Свободен, мистер Поттс.

– Есть, сэр! – Юный боцман быстро ретировался.

Капитан Блэкуэлл, закатав рукава рубашки и опираясь кулаками на стол, еще некоторое время изучал карты, потом резко выпрямился и подошел к широкому окну кормовой каюты. Подняв подзорную трубу, он взглянул на приближающееся судно. Тысяча чертей, но как же быстро оно приближается! Похоже, идет порожняком. Кого ты послал на этот раз, Филип? Неужели я все-таки подобрался к твоей берлоге? Капитан, широко расставив ноги, твердо стоял на качающейся палубе.