Линда Ховард - Отчаянный побег

Брэд явно начал дергаться. Кэт сообщила, что от ранчо путь неблизкий, но, видимо, он не отличался терпеливостью. Чем сильнее он злится, тем больше вероятность, что совершит нечто безрассудное, когда приедет Карлин. Как бы ни хотелось Кэт отойти на второй план, понадеявшись, что гребаный подонок о ней забудет, всё же придется как-то его занять, чтобы удержать от опрометчивых действий.

Она подняла голову, глубоко вдохнула, невзирая на боль, и спросила:

— Почему она?

Брэд обернулся и посмотрел на Кэт, вздернув подбородок:

— В смысле?

— Почему Карлин? — Кэт пожала бы плечами, даже связанная, но с травмированными ребрами шевелиться не хотелось. — Ну, говорят, свет клином не сошелся, и всё такое. Я имею в виду, она конечно симпатичная, но в мире полным-полно девушек гораздо красивее. Ведь она не мисс Техас, чтобы вызвать такую преданность?

Кэт выбрала слово «преданность», а не «одержимость» или «психическое расстройство», чтобы не спровоцировать новое нападение.

— Ревнуешь? — расцвел Брэд в жуткой улыбке.

«Размечтался, козел».

— Просто интересно.

Хендерсон молчал несколько минут. Снова проверил пистолет и посмотрел на дверь, словно готовясь к приходу Карлин. Наконец сказал:

— Она во мне нуждалась. Я это сразу понял, когда впервые заглянул ей в глаза, а она впервые мне улыбнулась. Она была такая… хрупкая. Захотел о ней позаботиться, укрыть от всего мира и… уберечь.

«Ага. Посадить на цепь».

— Очень мило с твоей стороны, правда. — «Омерзительно». — Ты никогда с ней об этом не разговаривал? Никогда не раскрывал своих чувств? Знаю я вас, парней, прячете эмоции, вот девушки ни о чем и не догадываются.

Если этот придурок решит, что имеет хоть какой-то шанс наладить отношения с Карлин, возможно, и не примется стрелять, едва та войдет в дом.

— Она не дала мне шанса что-то объяснить, — с грустью признался Брэд, явно жалея себя. — Я оставил букет у нее на кровати, чтобы она удивилась, вернувшись домой с работы. Навел порядок в ее шкафу, в центре выложил купленные для нее красивые вещи, а остальные убрал в сторону. Звонил по ночам, чтобы просто услышать ее голос и убедиться, что у нее всё хорошо. Следил за ней, чтобы обеспечить безопасность. — Он покачал головой. — Однако она ничего не оценила по достоинству.

— И всё же ты должен был с ней поговорить и всё объяснить.

А возможно, услышав объяснения, Карлин насмерть переругалась с придурком.

Сволочь. Боже, надо быть больным на всю голову, чтобы вламываться в чужую квартиру и перекладывать вещи в шкафу! Карлин, должно быть, до ужаса перепугалась.

Снаружи послышался шум грузовика. Подруга, наверное, мчалась как ураган, раз добралась так быстро! Конечно Зик с ней. Они припаркуются на дороге, к дому Зик придет пешком. Брэд тоже услышал звук приближающегося автомобиля и шагнул к окну, чтобы отодвинуть занавеску.

— Карлин, — прошептал он, потом повернулся и посмотрел на Кэт. — Вам повезло, мисс Бейли. Она приехала одна, в соответствии с инструкциями.

«Помечтай, тупой говнюк».

Поскольку вызов поступил с мобильника Кэт, Зик не мог быть уверен, что она позвонила из дома. Похоже, что она там, но не факт. Кузина могла позвонить из «Обжоры» или из другого места в городе. Однако здравый смысл сузил возможности до двух вариантов. Они со Спенсером направятся к жилищу Кэт, Майк и Патрик проверят «Обжору». Кеннет и Уолт остались на ранчо, на тот случай, если Карлин туда вернется, в одиночку или нет.

Зика охватило искушение набрать 911 и вызвать шерифа к дому Кэт прямо сейчас, но ведь неизвестно, где сейчас находится Карлин. Если он прав, и Брэд захватил Кэт, да еще и вместе с Карлин, то рев сирен, свет мигалок и толпа вооруженных мужиков только ухудшат ситуацию.

Карлин была совершенно уверена, что Брэд примчится на ранчо. Как и Зик, кстати, что стало непоправимой ошибкой, и теперь две женщины, которых он любит, в серьезной опасности.

Спенсер, обычно болтающий без умолку, куда бы они ни поехали, всю дорогу хранил зловещее молчание и заговорил только, когда до города осталось минут пятнадцать:

— Босс, у нас есть план?

— Невозможно составить план, пока неизвестно, с чем придется столкнуться.

Еще пятнадцать минут. За это время может произойти всё что угодно. Зик всячески старался наверстать упущенное время, но понятно, что и Карлин не плелась как улитка. И всё же у его грузовика более мощный двигатель, чем у старого пикапа, взятого Карлин. Это поможет… черт возьми, помощь не помешала бы.

Когда Карлин стала настолько важна, что он не представлял свою жизнь без нее? Зик многие годы прекрасно себя чувствовал в одиночестве, а теперь, всего после нескольких месяцев знакомства, едва не впадал в панику при мысли, что может ее потерять.

— Вы же знаете, я хороший стрелок, — серьезно заявил Спенсер. — Никогда раньше не стрелял в человека, даже не целился, но если придется — сделаю то, что должен.

— Я тоже, — сказал Зик, слегка покривив душой, сейчас не время вспоминать о некой древней истории.

Пятнадцать минут иногда равны целой жизни.

Карлин сунула пистолет за пояс на спине, одернула длинный свитер и парку, выключила зажигание и вышла из машины. Рядом припаркован незнакомый автомобиль, наверняка Хендерсона. Когда они познакомились, он ездил на другом пикапе. Похоже, он тоже изменился. Жизнь в бегах изменит любого, даже Брэда.

Карлин как-то в воскресенье днем навещала Кэт. Опрятный одноэтажный домик на тихой окраине, застроенной однотипными зданиями. Соседи достаточно далеко.

В обычный день Кэт, вероятно, добиралась до кафе за четверть часа. Когда дороги покрывались ледяной коркой, она ночевала в комнате наверху, которую когда-то отдала Карлин, чтобы беглянке было где жить. Если бы сегодня дорога обледенела, Кэт не влипла бы в беду? Брэд нашел бы ее в «Обжоре» или рванул бы сразу на ранчо, без заложницы, где и нарвался бы прямо на циркулярную пилу по имени Зик Декер?

Не имеет значения. Кэт здесь, Брэд здесь. «А теперь и я здесь». Пистолет давил на поясницу, холодный и твердый. Карлин умела им пользоваться, но лихим стрелком ее не назовешь. Ее преимущество в том, что Брэд не подозревает, что она будет вооружена. Он всегда считал ее слабовольной, иначе никогда бы на ней не зациклился.

На окне шелохнулась занавеска. Вверх и вниз по дороге царила тишина. Слишком холодно, чтобы дети играли на улице, слишком холодно, чтобы взрослые затеяли барбекю или мыли автомобили. Фактически она одна. Хотя, когда засвистят пули, вероятно, всё изменится…

Карлин остановилась на полпути между своим пикапом и передним входом. Если войти прямо через парадную дверь, они с Кэт погибнут. Внутри дома Брэд единолично контролировал ситуацию. Кэт послужила его цели, он заманил Карлин в ловушку. Может, сегодня она умрет, может, нет, но не станет жертвовать подругой.