Луиза Аллен - Возлюбленная виконта

— Шесть недель, — ответила Мег. — Чарлз Меллори Росс Брендон.

— А моей дочке уже годик. Входи… входите и взгляните на нее. Ее зовут Маргарита Рафаэла Кэлн. Она красивая. — Белла повела сестру к двери, говоря без умолку. — Мег, прошло так много времени, почти семь лет. Нам надо так много рассказать друг другу. С чего начнем?

Прошло почти три часа, пока сестры в общих чертах поведали о том, что с ними произошло за годы, проведенные в разлуке. Белла снова расплакалась, услышав, что Мег обманом завлекли в брачные сети уже женатого мужчины Джеймса Халгейта. Затем она осталась в Испании без средств, когда Джеймс погиб в бою. Белла поощрила бегство сестры с возлюбленным детства, а тот оказался трусом. Но если бы не случилось этой трагедии, Мег гак и не встретила бы мужчину, которого сейчас, очевидно, страстно любила.

После рассказа о том, как Мег встретила майора Росса Брендона на пристани Бордо и залечила его раны за бесплатный проезд на родину, как они влюбились и поженились, не опасаясь скандала, Белла бросилась на шею мужа сестры. Тот выглядел угрюмым и грозным, но Белла поняла, что он обожает Мег и любит сына. Белла решила, что полюбит его.

Ей было гораздо труднее рассказать о себе, ибо она не могла раскрыть правду об отце Маргариты никому, даже сестре.

— Я вела себя очень неосмотрительно, — призналась она, краснея. — Маргарита родилась через семь месяцев после свадьбы.

— Мне кажется, это очень романтично, — заметила Мег, лучезарно улыбаясь Эллиотту. — Наверное, это была любовь с первого взгляда?

— Знаете, — Эллиотт улыбался Белле, — наверное, так и было.

Та улыбнулась ему. Нет, она знала, что это не так, но лучше умолчать об этом. Она отклонилась от правды не очень далеко.

— А что случилось с Селиной? — с тревогой спросила Мег. — Я знаю, она сбежала в июне 1813 года. Патрик Яго, мое доверенное лицо, разузнал это.

— Я лишь знаю, что Селина отправилась к тете, о которой я никогда не слышала, к сестре мамы. Кстати, Мег, извини, если это станет для тебя неожиданностью, но мы с Эллиоттом думаем, что мама не умерла, как утверждал папа, а сбежала с другим мужчиной.

Мег была потрясена, но не столь удивлена. Белла подумала, что это объясняется большим опытом сестры в мирских делах. Ей стаю легче после того, как она сообщила об этом. Приятно обнимать сестру и горевать вместе с ней.

— Нам следует дать объявление о том, что мы ищем Лину, — предложила она. — Нам нельзя сдаваться. Наступит день, когда мы все соберемся вместе.

— Устали? — спросил Эллиотт, когда они наконец-то отправились к себе.

В тот вечер они выговорились вволю. Мег и Росс отправились спать, оставив маленького Чарлза в детской рядом с Маргаритой.

— Я так взволнована, что не смогу спать, — призналась Белла. — Мне просто хочется свернуться калачиком и радоваться своему счастью.

— Всего лишь свернуться калачиком? — Эллиотт приподнял бровь, после чего по телу Беллы пробежала волна приятного тепла.

— Начнем вот с чего, — заговорила она с притворной скромностью. — Разве я вам не говорила, Эллиотт Кэлн, как сильно я люблю вас?

— Вряд ли. Последние несколько часов я ничего подобного не слышал, — признался он. Остановился посреди комнаты и без стеснения сбросил с себя халат. — Теперь вы можете напомнить мне об этом.

— Наконец-то я почувствовала, что у меня есть семья. — Белла сняла неглиже и приблизилась к нему. Она радовалась теплому выражению его глаз. Эллиотт нежно привлек ее к себе. — У меня есть любящий муж, красивая дочь, я снова обрела сестру.

— Идите сюда, прижмитесь ко мне, — произнес Эллиотт хриплым голосом.

— Нет, — ответила Белла, встала на цыпочки и поцеловала его в чувственные губы. — Нет, я хочу целовать вас всего и с каждым поцелуем повторять, как сильно люблю вас.

— Превосходная мысль, — тихо согласился Эллиотт. Он пятился назад, пока оба не упали на кровать. — Но при условии, что мне дозволено отвечать на ваши поцелуи. Возможно, я и не влюбился с первого взгляда, как считает ваша романтичная сестра, однако моя совесть оказала мне самую лучшую услугу, велев жениться на вас, Арабелла Шелли. Я не нашел бы лучшей жены, даже если бы искал по всему земному шару.

Белла принялась целовать его, они тихо перешептывались, ласки становились все страстнее. Наконец оба успокоились, свечи погасли, комната погрузилась в темноту. Ночная тишина была переполнена любовью.

Ипсуич — административный центр графства Суффолк. (Здесь и далее примеч. пер.)

Красивая (ит.).

Самая красивая (ит.).

Вустер — административный центр графства Херефорд-энд-Вустер.

Любовница (фр.).

Глостер — административный центр графства Глостершир.