Джоан Джонстон - Брак по рецепту

- Почему ты задаешь этот вопрос мне? Он ведь твой друг.

Меган так свирепо сверкнула глазами, что Стефани, спохватившись, быстро ответила:

- Я слышала от секретаря декана, что он будет отсутствовать пару дней, не больше.

Но пара дней обернулась двумя неделями. Наступили каникулы в связи с Днем Благодарения, а Том все не давал о себе знать. Она могла сколько угодно сопротивляться вторжению Тома в жизнь ее детей, но его отсутствие за праздничным столом все трое ощущали очень остро.

- Пора произносить благодарственную молитву. Почему такие унылые лица? - спросила она, подавая на стол окорок, покрытый медовой глазурью, с печеным сладким картофелем и спаржей и черничные оладьи, политые клюквенным соусом с вином.

- Хорошо бы Том был с нами, - сказал Крис.

Сара, размяв картофель, вилкой рисовала на нем узоры.

- Ма, ты думаешь, есть шанс, что ты с ним... Я хочу сказать, ты, кажется, действительно ему нравишься. Почему же тогда он не пришел к нам?

- Я говорила тебе, он уехал в Панаму, - ответила Меган.

- Но он даже не позвонил нам, чтобы попрощаться, - сказал Крис. - Я думал, он меня любит.

- Он действительно любит тебя, - заверила сына Меган.

- Тогда почему он не позвонил?

- Наверное, был занят. У него очень важное дело. Возможно, поэтому... - Меган оборвала себя, поняв, что близка к тому, чтобы сказать - у него не было времени. Разумеется, Том мог выкроить несколько минут за две недели, чтобы позвонить им и дать понять, что он помнит о них. Если бы хотел.

Что же все-таки он говорил тогда по телефону?

Когда они ели тыквенный пирог, раздался телефонный звонок.

- Я подойду, - закричал Крис, выскакивая из-за стола. - Спорим, это Том.

Но в трубке прозвучал совсем другой голос. Это была Ирэн Стил.

- Том звонил Рэнди и сказал, что вернется в понедельник. Посол пригласил Тома провести День Благодарения с его семьей, и поэтому он задерживается. Кстати, я хочу спросить вас, не придете ли вы с детьми к нам на барбекю <���Барбекю - блюда, приготовленные под открытым небом на углях - на рашпере, вертеле или просто на прутиках. Чаще всего готовят различные виды мяса.> в следующую субботу. Пожалуйста, не отказывайтесь.

Рассудок Меган пытался совладать с обидой, что Том нашел время позвонить брату, но не ей. Трудно было справиться с соблазном излить чувство гнева, вызванное поведением Тома, на Ирэн. Если он действительно решил оставить их и хочет просто облегчить себе объяснение, приглашение Ирэн дает единственную возможность высказать ему в лицо все, что она думает о его равнодушии к чувствам ее детей, не говоря уж о ее собственных.

- Мы с удовольствием придем, - услышала она словно со стороны свой голос. - К какому часу?

Меган предполагала, что отыскать дом Ирэн и Рэнди Стил будет не просто, потому что район Коралловых Крыш представлял собой беспорядочный лабиринт извилистых улочек, осененных густой тенью баньяновых деревьев. Однако действительность превзошла ее худшие ожидания. Вдобавок ко всем неприятностям Крис беспрерывно скакал по машине, словно обезумевший попугай в клетке. Меган знала, что он просто взволнован - и слегка встревожен - из-за предстоящей встречи с Томом. Его поведение, хотя и вполне объяснимое, еще больше действовало на нервы.

Перегнувшись через переднее сиденье, Крис громко пожаловался на сестру:

- Ма, Сара меня ущипнула.

- Только после того, как он дернул меня за волосы.

- Да сядь же ты, Крис! Если мне придется неожиданно затормозить, ты вылетишь через переднее стекло.

- Ну когда же мы приедем, ма? Я есть хочу, - продолжал он свои стенания.

- Перед выходом ты слопал два огромных бутерброда и упаковку йогурта.

- С тех пор прошло уже больше часа, - отметила Сара, также перегнувшись через сиденье. - Где мы, ма? Мы заблудились?

Меган взглянула на адрес, записанный со слов Ирэн по телефону, затем дала задний ход, ища угловой указатель с обозначением улицы.

- Теперь уже недалеко, Сара. Если вы оба хоть чуточку посидите спокойно, мы будем на месте через несколько минут.

Однако только спустя полчаса Меган наконец удалось выбраться на нужную дорогу и разыскать указанный дом - просторное сооружение в испанском стиле.

Меган слегка обняла Ирэн, а потом протянула руку Рэнди. Сложением он походил на Тома только чуть ниже ростом, а в чертах лица было больше различий, чем сходства. Похожее ощущение могло бы возникнуть при сравнении пумы и леопарда. В обоих было что-то от этих хищных кошек - скорее всего, возбуждающее чувство опасности, но от великолепия леопарда захватывало дух.

- А где Том? - тут же спросил Крис.

- Он скоро будет, - ответила Ирэн. - Не хотите пока пойти поиграть с Чарли на заднем дворе?

- А кто такой Чарли?

- Пойдем посмотрим, - таинственно произнесла Ирэн, выводя Криса через внутреннюю дверь.

Сара не смогла сдержать любопытства.

- Я тоже пойду взглянуть. Меган осталась с Рэнди.

- Чарли наша афганская борзая, - объяснил он. - Она только что принесла шестерых щенков.

- Сара и Крис будут в восторге. - Меган не знала, что еще сказать, потому что самой естественной темой для разговора был Том. Приехав уже неделю назад, он не удосужился ей позвонить. Меган ждала сегодняшнего дня, зная: то, что им надо обсудить, лучше сделать при личной встрече.

- Я рад возможности поговорить, пока Тома еще нет, - сказал Рэнди.

Меган так углубилась в свои мысли, что не заметила, как подошел Рэнди. Он стоял прямо перед ней, широко расставив ноги, упершись в бока кулаками с побелевшими суставами. Как и вначале, при знакомстве, она почувствовала, что ей угрожает исходившая от него опасность. Она видела, что он рассержен, но понятия не имела, почему. Однако ей не пришлось долго оставаться в неведении.

- Я хочу знать, почему вы позволили моему брату полюбить вас и ваших детей, если не собирались иметь с ним серьезных отношений?

- Я не собиралась? Именно он не захотел со мной видеться!

- Я слышал другое.

- Значит, у вас неверная информация. Последний раз я разговаривала с Томом три недели назад. Дети просто не в состоянии понять, как он мог уехать в Панаму, не сказав ни слова, С тех пор мы не имели от него никаких вестей. А теперь объясните вы, как это ваш брат, добившись привязанности двух впечатлительных детей, взял да и повернулся к ним спиной?

- Почему бы не спросить об этом меня?

Меган обернулась в смятении и увидела Тома стоящего в дверях. Радость горячей волной захлестнула ее, но она изо всех сил старалась не поддаться этому чувству. Ведь сейчас была блестящая возможность бросить в лицо Тому свою обиду, и она не собиралась ее упускать.

- Ты будешь отрицать, что уехал в Панаму, не сказав ни слова мне и детям?

- Нет.

- Ты будешь отрицать, что не потрудился позвонить в течение трех недель?