Е. Васильева - Я познаю мир. Живая природа от А до Я

Вылетая ночью за добычей и обнаружив жертву, вампир садится прямо на нее или рядом с ней на землю, выбирает место, где тоньше кожа и нет волос или перьев, а затем делает надрез острейшими, как бритва, верхними резцами. Из совсем небольшой ранки, которую жертва едва ли почует, начинает стекать кровь, которую летучая мышь быстро лакает. За один раз вампир может выпить столько крови, что даже подняться в воздух не способен, отбегает прочь по земле.

К сожалению, на этом злоключения жертвы не кончаются. Дело в том, что со слюной вампира в ранку попадает особое вещество, препятствующее свертыванию крови, так что она продолжает течь и после того, как летучая мышь скрывается во тьме. Бывает, что лошадь, привязанную на ночь близ лесной опушки, с «гастрономическими целями» посетит целая стая вампиров, которые, кстати, живут колониями по несколько сотен особей. К утру несчастное животное все будет покрыто тонкими струйками медленно стекающей крови – действительно зрелище, способное породить самые страшные легенды.

Это небольшое – всего 32 видов, но очень интересное семейство ящериц. Большинство варанов крупные, но есть среди них и малыши, едва достигающие в длину 25 см. Самый крупный из варанов – варан с острова Комодо на востоке Индонезии. Его длина может превышать 3 м, а вес достигать 150 кг. Это самая крупная ящерица на Земле.

Вараны – единственное семейство ящериц, в котором есть виды, профессионально охотящиеся на млекопитающих. У всех варанов прекрасное зрение и неплохой слух. А обоняние у них, пожалуй, не хуже, чем у иной собаки. Вараны с острова Комодо большие любители падали, чуют ее запах на расстоянии более 2 км. Вараны ловкие, сильные и сообразительные хищники, умеющие «добывать» всех животных, которые живут с ними рядом, и в случае необходимости легко переключаются с одного вида добычи на другой. Вараны едят крабов и рыбу, выкапывают яйца черепах и преследуют ядовитых змей, подстерегают и выслеживают крыс, разыскивают птичьи гнезда и ловят насекомых. Огромный комодский варан охотится на оленей, Диких свиней и даже буйволов, которых он подстерегает в засаде у звериных троп. Большинство варанов совершенно не признают растительной пищи. Но один вид – варан Грея, живущий на Филиппинских островах, – может питаться фруктами. Однако в естественных условиях большую часть года основу его меню составляют не фрукты, а крупные улитки. О сообразительности варанов мы упомянули не для красного словца. Это одна из немногих рептилий, способная быстро перестраиваться при изменении условий. Например, в Австралии, в местах, где варанов не трогают, они повадились посещать туристические кемпинги и не только подбирают объедки, но и выпрашивают их.

Комодский варан

Вблизи южных границ России, в пустынях Средней Азии живет серый варан, достигающий в длину полутора метров и веса в 3 кг. Это довольно самоуверенное создание, привыкшее, что в пустыне найдется мало противников, равных ему по силам. В глухих, малонаселенных районах старый крупный самец не проявит серьезного беспокойства даже при встрече с человеком. Каждый серый варан охотится на определенном участке, где ему знакомы каждая нора и каждый куст. Он также прекрасно знает всех своих соседей, различая их по запаху. Большинство встреч с соседями протекает мирно, или же дело ограничивается ритуальной схваткой. После короткой церемонии «обнюхивания», когда вараны ощупывают друг друга языком, соперники скрещивают шеи и пытаются прижать друг друга к земле. Вскоре в дело идут и передние лапы, а затем, поднявшись на задних ногах во весь рост, вараны обхватывают друг друга, и каждый старается повалить противника на спину или на бок. В таких схватках вараны никогда не кусаются, и победитель дает побежденному спокойно уйти. Встреча же с чужаком может окончиться настоящей дракой. Незнакомые самцы бьются жестоко, нанося друг другу глубокие рваные раны.

У некоторых варанов складываются постоянные семейные пары, не распадающиеся всю жизнь. У самки серого варана может быть один или несколько партнеров, но все они – давно и хорошо знакомые ей самцы. Ухаживание может продолжаться несколько лет, и только после этого самка решает* достоин ли самец быть ее супругом. Все вараны откладывают яйца, для этого самка роет специальную гнездовую нору, от которой отгоняет соплеменников. Но не всех – «друзьям» дозволено ее посещать и даже ночевать вместе с ней.

Забавно: нет ни одной группы позвоночных животных, которая не пыталась бы летать. Есть летающие млекопитающие, есть летающие рептилии, несколько сотен метров могут пролететь над водой тропические летучие рыбы. Есть на свете и летающие лягушки – из семейства веслоногов. Летать умеют далеко не все веслоноги, да и те, что умеют, отнюдь не асы. Но некоторым видам удается пролететь метров 15 и довольно точно приземлиться на намеченную ветку. Полет у всех веслоногов только планирующий. Маленькая лягушка прыгает в воздух, раздувается, растопыривает длинные пальцы с широкими перепонками между ними и плывет в воздухе. Обитают веслоноги в Африке, Индонезии и Юго–Восточной Азии. Семейство это не маленькое – более 200 видов.

Большинство веслоногов некрупные создания – длиной 4–5 см. Древесным образом жизни, расширенными дисками на кончиках пальцев и некоторыми повадками веслоноги напоминают квакш. Как и квакши, многие из них откладывают икру в комке пенистой слизи, которая предохраняет икринки и вылупившихся головастиков от высыхания. Обычно пенистые гнезда устраиваются веслоногами на листьях деревьев, нависающих над водой, так что вылупившиеся головастики плюхаются в воду. А у одного из видов веслоногов, обитающих на Цейлоне, самка приклеивает икринки к брюшку и носит их на себе. Когда приходит время вылупления головастиков, самка спешит к ближайшей луже. Дети дружно вылупляются и расплываются кто куда.

Один из самых крупных наших наземных моллюсков – виноградная улитка – питается подгнивающими зелеными частями растений и свежей зеленью. Во рту у нее находится мускулистый валик (язык), покрытый твердым колпачком с зубчиками, – так называемая терка. С ее помощью моллюск скребет листья и стебли растений, заглатывая полученную растительную кашицу. В свой рацион улитка включает многие виды, в том числе крапиву, жгучие волоски которой не причиняют ей вреда. Виноградная улитка обладает неплохим обонянием: запах зрелой дыни она чувствует за 50 сантиметров, а капусты – за 40 сантиметров. Свое название улитка получила из–за вреда, приносимого ею виноградным лозам. Однако улитки обитают не только на виноградниках, но и в садах, лесах, на заросших кустами вырубках. День моллюск проводит, спрятавшись в раковине, а на кормежку «выходит» ночью.