Андрей Архипов - Второй Хранитель. Антагонист

– Зачем? Раны не тяжелые, вполне можно было вылечить.

– Ты, Фаза, ничего не понимаешь. Крюгер в любом случае обречен на смерть. Я ухожу и зачем мне такая особая примета? Я планировал его на выходе из Карусели кончить, но тут вот как получилось. И мне пора. Я с вами заболтался. Вы, так и быть – живите и передайте всем, кого увидите, что Пупса больше нет. Пупс умер, по крайней мере, в этой части Улья.

*****

Смеркалось. Трофим дрых, клубком свернувшись на обеденном столе, Маруська вытянулась у костра, слабо шевеля коротенькими лапками и подставляя рыжий бок приятным волнам жара. Агата сварила из консервов суп и держала варево горячим, помешивая его возле самого костра. Все ждали Пуделя и он, наконец – выломился из кустов, отставил ВАЛ и стащил через голову надоевший за день костюм снайпера.

– Ну что, догнал? – Спросил его с улыбкой крепкий, неплохо накачанный мужик с короткой стрижкой и, снисходительно – добавил – Пупс, это тебе не рядовой мур. Пупс, мишень трудная для любого мастера. Иди лучше умывайся и садись за стол.

– Слышь, генерал! – Не остывший от погони Пудель завелся с полпинка – Я не виноват, что он в Карусель спустился. И не надо путать наемника с самоубийцей или камикадзе за идею. В Карусели туман, ни хрена не видно и недобитая элита ходит.

– Не получилось – Браслет обращался уже к Фазе, беспомощно разводя руками – Ушел гад от возмездия. Но зато мы всех других муров передавили, потому сюда и пришли так поздно.

– И как вы их нашли? – Живо поинтересовался Фаза

– Благодаря твоим воронам. Пудель залезет на камень или дерево, посмотрит и где вороны или галки кружат – там, значит, человек. Остальное сам понимаешь – дело техники. Нам повезло, конечно. Нашего уровня бойцов не попадалось.

Пудель так вымотался за день, что залез на стол, по-хамски подтащил к себе Трофима, укрылся своим веревочным костюмом и через минуту громко захрапел. Кот, что удивительно – не возражал и спокойно сопел рядом, как простой домашний Васька. Агата ночевать ушла в избу и Браслет с Фазой остались возле костра на чурбаках. Им было, о чем поговорить.

– Фаза, ты уверен, что хочешь узнать правду? Может завтра просто заберешь Агату и пойдете жить себе в спокойный тихий стаб. К нам в Крепость хочешь? Я вас обоих в службу безопасности устрою. И забудь все эти кластеры, словно страшный сон.

– Да нет, Браслет, рассказывай все с самого начала. – У Фазы от возбуждения стучали зубы – Кто такие зворги? Куда Компас делся? Какого черта я тут столько времени торчал?

– А что зворги? – Браслет пожал плечами и ответил вопросом на вопрос – Зворги внешники, только безобидные, повернутые на науке. Имунные им мало интересны, они занимаются животными.

– Ну?

– Что ну? Еще им нужны кристаллы. Они за них все, что хочешь, но смотри, Фаза – про кристаллы информация закрытая!

– Не понял! Какие еще кристаллы? Я впервые слышу.

– Ооо! Кристаллы, Фаза – вещь! Выглядят, как серые кусочки щебня, иммунным никакого от них толку, а зворги представляешь? Платят за них жемчугом.

– Ничего себе! И где такое собирают?

– Ага, щас, соберешь ты их. Кристалл, парень – вырастает в тушах тварей, причем самых продвинутых и развитых. В улье обитает полно братвы религиозной, вроде килдингов и они считают зараженных адскими созданиями. Стреляют в них серебряными пулями, с чистого свинца, олова и кто на чем повернут. Зараженный бегает с куском металла в тушке, развивается до высших стадий и иногда из пули образуется кристалл.

– Ага, и как узнать? Как узнать в каком именно зараженном сидит кристалл?

– Ну, на самого зверя охотников выводят зворги. Кристалл там чего-то слабо излучает, они излучение ловят и, довольно точно – указывают район. Определить конкретного зверя и, особенно место, где маленький камушек сидит в его огромной туше есть несколько способов, и угадай, какой самый эффективный?

– Без понятия! – Развел руками Фаза

– Всех больше хабара берут охотники с умением «любовь животных». Кристаллы имеют запах и собаки на них натаскиваются не хуже, чем на наркоту. Компас, например – со спаниелем ходит…

– Компас? Первый Хранитель, тот самый, что пропал?

Браслет от вопроса, неожиданно – побагровел и кашлянул в кулак. Развивать тему не хотелось, но собеседник не отводил взгляда.

– Ладно, расскажу. Но знай – я там ни с какого боку и все фигуранты уже мертвые. Так вот. Добывать кристаллы бизнес выгодней, чем наркота из спека, и у Гильдии торговцев имелась секретная охотничья команда. Все хорошо, но представляешь – долбанные зворги открывают в Райском стабе свой портал и заходи кто хочет! В результате торгаши за монополию перепугались и придумали воткнуть Хранителя.

Браслет возбужденно встал, налил себе остывшего чаю из котла, залпом выпил и продолжил:

– С тем налетом, после которого сожгли два кластера тоже не все чисто. По крайней мере, у меня есть инфа, что накануне человек от торгашей встречался с внешниками.

– Ну ничего себе! Удивился Фаза. Да там столько народа полегло! Два кластера в золу и пепел!

– Зато результат достигнут. Зворги перепугались и проход через портал резко ограничили. Пройти можно только через земную живность, а живность подчиняется Хранителю. И добыча кристаллов через торгашей, что до безумия взбесило внешников. Жемчуг им не нужен, но они желают булыжники обменивать на технологии. Остальное, ты пожалуй – знаешь. Попытались поменять Хранителя, но идея провалилась с треском. Теперь насчет вас с Агатой. Снабжения больше не предвидится и не вижу смысла тут торчать. Покойный Кубанец, кстати не такой плохой мужик. Шел сюда извинится перед тобой и помочь отойти в Улей. Еще вопросы есть?

– Да есть. Где Первый Хранитель, Компас?

– Компас свалил отсюда «по английски», как только понял в какой блудняк его втянули. И, самое главное – ради чего. Зашел на Райскую планету через портал и со зворгами договорился напрямую, без торгашей. Компас у нас теперь охотник и разгуливает со спаниелем за много кластеров отсюда. Кстати. Могу вам устроить встречу, хочешь?