Александра Лисина - Холодные дни

- Кто ты? - сухо осведомились слева приятным баритоном.

Ссориться с Патрулем мне не хотелось, тем более что я не так давно собиралась обратиться в один из их отрядов (которых, кстати, возле Границы с Мертвыми Пустошами, сновало немало), чтобы добраться до Мглистых Гор. Потом, правда, решила, что обойдусь помощью Ширры (и где он носится, когда так нужен?!) и спокойно доберусь, не тревожа доблестных защитников этих земель. Но дело в том, что до Кроголина - ближайшего пограничного поста, по которому знающие люди и начинали считать Приграничье - Приграничьем, еще почти неделя пути! Я просто не ждала их так рано!! Здесь! Тем более, среди ночи!! Признаться, они меня немного напугали, а я пугаться очень не люблю. Да и повели себя сразу невежливо. Хоть бы подождали, пока я оденусь! Так нет же - стоят, холодно изучают из темноты, будто не подозревают, что это может меня смутить, одеться не дают, оружием тыкают... неудивительно, что я не удержалась от колкости:

- Вообще-то, приличные люди сперва представляются, снимают шляпы перед дамой, а уж потом расспрашивают. Вас что, вежливости не учили?

На берегу на мгновение воцарилось напряженное молчание, а потом из кустов, как ожидалось, шагнула высокая стройная тень, насмешливо хмыкнула и, не опуская лук, резким движением скинула капюшон. Я тихо охнула и мигом сообразила, что словосочетание "приличные люди" тут явно неуместно и я здорово просчиталась с "Патрулем", а ошеломительно красивый сереброволосый эльф коротко сверкнул синими глазами и презрительно скривил губы.

- Я спросил: кто ты, смертная?

И снова окинул меня бесстрастным взглядом мастера скорбных дел, с которым тот каждый день оглядывает свеже привезенные трупы. Следом за первым на поляне показался второй незнакомец, так же резко откинул полы зеленого плаща, открывая острые уши, длинную пепельно-серую гриву и безупречно правильные черты лица, но на меня взглянул не менее брезгливо. Равнодушно прошелся по обнаженным ногам, немало не стесняясь, оценил их длину и стройность, мельком глянул на выглядывающие из-под ткани округлости бедер, пробежался по узкой талии, слегка задержался на груди под мокрой рубахой, при взгляде на мое неподвижное лицо поморщился и неторопливо отвел глаза. Такие же пронзительно синие, как у собрата.

- Кажется, мимо, Шиалл.

- Да? - удивился сереброволосый.

- Точно, - раздраженно дернул щекой второй, не спеша опускать стрелу. - Смертная.

Шиалл окинул меня еще одним малозначительным взглядом.

- Возможно... Беллри, а ты уверен?

Тот негромко фыркнул.

- Считаешь, я со вчерашнего дня разучился слушать лес или вдруг перепутал следы? Нет, она - простая смертная, зачем-то забравшаяся в такую глушь. Не о ней мне сказали ночные птицы. Эй, ты! - он вдруг вытянул губы и что-то негромко пропел на своем неведомом наречии. Потом перешел на гортанный и абсолютно неизвестный мне говор, затем на резкий и отрывистый язык северных варваров. Никакой реакции на эти опусы не получил. После чего выразительно глянул на сородича и досадливо сморщился.

Шиалл усмехнулся, показав красивые ровные зубы.

- А ты ждал, что она заговорит с тобой на истинном языке?

- Нет. От смертных вообще трудно что-то ждать.

- Может, нежить?

- Чушь, - чуть не сплюнул Беллри. - У нее живое сердце и горячая кровь. Может, оборотень или герасса какая... но она точно смертная. Разве что язык проглотила от восторга.

- Тогда забирай ее и пошли. Мы и так слишком много времени потеряли. Только быстро, потому что я не хочу заполучить в спину какой-нибудь неприятный сюрприз: следы совсем свежие.

Я сжала зубы, начиная медленно свирепеть. Не от того, что оказалась застигнутой врасплох. Не от того, что так не вовремя исчез Ширра. Не потому, что стою тут и мерзну, как дура, в одной только мокрой и безобразно прилипшей рубахе, под которой так красноречиво проступают все мои, непривлекательные для эльфов прелести. А от того, что эти два смазливых мерзавца спокойно обсуждают, что со мной делать, словно я и вовсе - бессловесная тварь! Да будь они хоть трижды эльфами!..

В этот момент за спинами остроухих промелькнула стремительная черная тень и мгновенно пропала из виду. Они не заметили - слишком уж пристально изучали свою находку, зато у меня нехорошо сузились глаза, а по губам скользнула змеиная усмешка: ах, вот как? Ну что же, значит, мой тигриный друг изволит оставаться в тени? Не желает вмешиваться и показываться на глаза? А на разбойников, небось, сразу накинулся! Тогда что случилось сейчас? Почему таится?

- Чего уставилась? - сухо осведомился Шиалл. - Не бойся - убивать тебя пока никто не собирается.

- Я не боюсь, - наконец, разлепила я губы, сверля тяжелым взглядом их стройные фигуры, закутанные до подбородков в зеленые плащи. Впрочем, слева они недвусмысленно оттопыривались длинными ножнами, а на поясах даже сквозь плотную ткань можно было рассмотреть очертания метательных ножей. Точно таких же, как у меня, кстати.

- Собирайся! - безапелляционно бросил Беллри, снова окатив меня холодным презрением. - У тебя минута, чтобы одеться и взять вещи.

- А что потом? - так же холодно спросила я, краешком глаза следя за кустами, в которых исчез Ширра.

- Ты идешь с нами. В одежде или без.

- Да ну? С чего ты это взял, остроухий? Может, я не хочу с вами идти?

Беллри неприятно усмехнулся и почти нежно погладил оперение стрелы.

- Боюсь, у тебя не будет выбора. Как желаешь топать - босиком и со связанными руками? Или все-таки примешь приличный вид?

- Предпочитаю остаться тут, без вашей сомнительной компании.

- Ты испытываешь мое терпение, смертная, - опасно прищурился эльф.

- Ты, между прочим, тоже не вечный, - сухо просветила я его. - Может, в вашей родословной и проскочило когда-то божественное присутствие, но зато вторая ее половина ведет начало от самых что ни на есть смертных. А живете вы лишь немногим дольше, чем мы. Так что не тебе вспоминать о разнице в возрасте.

У эльфов нехорошо изменились лица и совершенно одинаково засверкали глаза: напомнить им о происхождении - хуже оскорбления не придумаешь. Еще бы! Ведь они самые-самые! Ого-го, какие великие и могучие! Ведут начало аж от самих Крылатых! Прямо истинные потомки богов в таком-то там поколении! Долгоживущие, никогда не болеющие, безнаказанно владеющие дарованной им силой и умениями! Хранящие древние летописи и не менее древние тайны! Помнящие этот мир еще до того, как на нем щедро расселились люди... Говорят, до сих пор ждут возвращения своих прародителей, да только зря пыжатся и надувают щеки: у нас каждый ребенок чуть не с рождения знает, что на самом деле они - всего лишь потомки былых смертных и какой-то древней расы, давным давно канувшей в небытие. Полукровки, если точнее. Самые что ни на есть полукровки. Может, Крылатые у них в предках и числились, а может, и нет. Теперь не узнаешь. Но факт в том, что о кровосмешении мы ЗНАЛИ, и именно эту правду остроухие гады так искренне пытались забыть.