Элейн Каннингем - Эльфийская месть

Она решила выдать себя за странствующего лунного эльфа. Возможно, капитан поможет придумать правдоподобную легенду и подскажет способ приобрести доверие лесных эльфов.

Ночь выдалась необычайно теплой, и запах пота и моря плотной пеленой повис в таверне. «Прыжок кита», как обычно, был переполнен подвыпившими моряками, заглянувшими сюда на кружку эля. Наряду с выпивкой здесь же за несколько серебряных монет можно было найти подружку на ночь. Все было обычно, как и в других местах, за исключением, пожалуй, нескольких спален на втором этаже, с пуховыми перинами и чистыми льняными простынями, и вооруженных охранников у каждой двери. Те, кто часто заходил в порты моря Мечей, предпочитали чистые постели и спокойный отдых, предоставляемый в «Прыжке кита». Далеко не в каждой гостинице так заботились о постояльцах, а для Зазеспура это было совсем редким явлением.

Эрилин сразу же нашла капитана Каррейга Макумайла среди посетителей таверны. Копна светлых вьющихся волос, длинные, аккуратно подстриженные усы, традиционный яркий сине-зеленый килт и экстравагантные кружевные манжеты белой рубашки сильно выделяли его в толпе неряшливо одетых матросов. Кроме того, капитан был самым крупным из всех сидящих в зале. Более трехсот фунтов плоти пропорционально распределились на его почти семифутовой фигуре. Макумайл сидел сразу на двух стульях, его рука была откинута на спинку третьего, а ноги в огромных сапогах расположились на четвертом. Капитан отхлебывал пенный напиток из деревянной кружки и беседовал с двумя пиратами из Нелантара.

Пробираясь между столиками и перешагивая через вытянутые в проход ноги, Эрилин исподтишка разглядывала посетителей. Она жестко отклонила предложение развлечься и выдержала холодный оценивающий взгляд местного хулигана, заставив его вернуться к изучению содержимого кружки. Она находилась в Зазеспуре, и все шло своим чередом.

Вместо приветствия девушка выбила ногой стул из-под ног капитана Макумайла. В то же мгновение моряк оказался на ногах и с кинжалом в руке. Но едва его свирепый взгляд остановился на лице Эрилин, гнев сменился изумлением, а затем и радостью.

– Рад снова видеть тебя, леди Лунный Клинок! – весело воскликнул он с легким северным акцентом уроженца Муншаезских островов. – Как быстро разносятся вести в этом порту! Я не надеялся увидеть тебя раньше завтрашнего дня, а то и позже.

Его слова заставили Эрилин удивленно поднять бровь.

– Ты посылал за мной?

– Да, посылал, – Капитан умолк и повернулся к навострившим уши пиратам. – Рад был познакомиться с вами, ребята. В знак признательности за интересную беседу позвольте мне оплатить ваш ужин.

Двое моряков поняли намек. Прихватив свои кружки и большое блюдо с тушеной бараниной, они отправились на поиски свободного столика.

Эрилин заняла одно из освободившихся у стены мест. Пока капитан Макумайл подзывал официантку и заказывал вино, девушка развернула стул и уселась на него верхом, сложив руки на невысокой спинке. Такая поза не только была удобной, но и предоставляла ей доступное и не слишком опасное оружие на случай драки в таверне. Один из опытных путешественников поделился с ней необычным приемом, и Эрилин научилась пускать в ход стул с той же ловкостью, что и меч.

– Так зачем ты хотел меня видеть? – спросила она.

Капитан Макумайл подмигнул и потянулся за плоским кожаным футляром, висевшим у него за плечом.

– У меня есть кое-что интересное для тебя, – ответил он, вынимая из футляра несколько листков. – Сделай милость, взгляни-ка на это.

Арфистка внимательно осмотрела переданный ей капитаном пергамент. Макумайл и прежде снабжал ее поддельными документами, и каждый из них был выполнен с удивительной тщательностью. Но этот образец выглядел особенно хорошо, от аккуратного эльфийского почерка до оттиска Лунного Цветка, печати королевского дома Эвермита. Отличная подделка!

Эрилин даже присвистнула от восхищения.

– Прекрасная работа.

– К своему огорчению, не могу принять твою похвалу. – Макумайл бережно дотронулся до светло-кремового пергамента, и на его лице вспыхнуло нечто вроде благоговения.

– Это, моя дорогая леди, подлинный документ, и он адресован тебе.

Девушка недоверчиво подняла голову.

– Ты шутишь?…

– Прочти его, – настаивал капитан. – На мой взгляд, речь идет о серьезных вещах.

– …удалиться на Родной Остров… обрести спокойствие в девственных лесах Эвермита… – бормотала Эрилин, просматривая послание и автоматически переводя с наречия эльфов на широко используемый торговый, или общий, язык.

Спустя некоторое время она недоверчиво взглянула на капитана.

– Это письмо от Амлауруил с острова Эвермит. Официальное письмо, в котором меня называют ее послом!

– Все верно, – подтвердил Макумайл. – Я лично получил его из рук королевы. И при этом присутствовала леди Лаэраль Серебряная Рука. От нее к тебе тоже имеется письмо.

Лаэраль Серебряная Рука была одной из немногих волшебниц, к кому Эрилин испытывала уважение и доверие. В отличие от большинства знатоков магии, которые совершенно не беспокоились о том, какое воздействие могут оказать их заклинания на окружающих, Лаэраль обладала удивительным чувством такта. В прошлом леди Арунсун много путешествовала, в ней и сейчас еще осталось что-то от бродяги, но она всегда тщательно просчитывала возможные последствия своих действий. Эрилин отлично ладила с волшебницей и всегда охотно прислушивалась к ее словам.

Так и не справившись с изумлением, девушка перелистала страницы в поисках письма от Лаэраль. Оно содержало просьбу исполнить поручение королевы Амлауруил и объединить эту миссию с заданием, которое намерены предложить ей Арфисты.

Эрилин уронила листки на стол. Обдумывая неожиданное предложение, она откинулась назад и запустила пальцы в густые волосы. В некотором отношении это послание облегчало ее задачу. Арфистка не надеялась склонить лесных эльфов к компромиссу, но может быть, они откликнутся на приглашение переселиться на Эвермит.

Но почему для этой миссии выбрали именно ее? Почему послом Эвермита назначили полукровку, которая не имела права на эльфийское наследие, кроме висящего на поясе Лунного Клинка?

Слабая циничная усмешка изогнула губы Эрилин. Возможно, в этом-то все и дело. Вероятно, королевская семья придумала способ вернуть меч Амнестрии!

Они пытались сделать это еще тридцать лет назад, когда мать Эрилин, изгнанная принцесса Амнестрия, была убита в далекой Эвереске. Свой меч она оставила дочери от смешанного брака. На ее похороны собралось много родни, и Эрилин понятия не имела, откуда они прибыли. Но ей отчетливо врезалось в память недовольство эльфов оставленным завещанием и их энергичные уверения, что только чистокровный лунный эльф благородного происхождения может владеть таким мечом. Несмотря на то, что все разговоры велись в присутствии Эрилин, ни у кого из родственников не нашлось тогда ни единого слова утешения для осиротевшего ребенка. Мало того, эльфы королевской семьи в знак траура нацепили плотные вуали, и Эрилин даже не удалось увидеть их лица. И теперь эта надменная, безликая королева решила предоставить ей честь выполнения дипломатической миссии? Но миссия заранее обречена на провал, и Эрилин не без оснований считала ее невыполнимой.