Гарт Никс - Сэр Четверг [litres]

Но не подкрепление, прибывшее к осажденным, заставило попятиться врагов. Их смутила сама Воля. Восьми футов ростом, в шинели, цветом и кроем подозрительно напоминавшей шинель Дудочника, она несла над головой сверкающий нимб зеленых и голубых огоньков, и эти огоньки то и дело выстреливали по новопустотникам, разя шагов на восемьдесят. С каждой вспышкой валились враги, и это притом, что сама Первоначальница еще не двинулась с места. Когда же она воздела кулаки в боевых перчатках Второго Ключа и с силой ударила их один о другой, не менее сотни новопустотников подхватило ударной волной и расплющило о ближайшую стену.

Так Артур впервые увидел, как на самом деле надлежало повелевать Ключами в бою. Вот Первоначальствующая Госпожа вытащила из-за пояса трезубец Третьего Ключа и этак небрежно повела им в сторону, отчего тела нескольких сотен новопустотников сразу покинула вся жидкость и густым дождем обрушилась на горевшие мостки, практически загасив пламя…

У Артура вырвался крик.

Сперва бессвязный, потом обретший слова.

– Дай им отступить! – закричал он. – Пусть спокойно уйдут!..

Конечно же, его никто не услышал. Даже Солнцедырь, стоявший совсем рядом. Бравый моряк поучал артиллеристов, как навести пушки, чтобы уж точно смести отступающих.

Артур выхватил из-за пояса маршальский жезл и вскинул его вверх.

– Усиль мой голос, – сказал он. – И освети поле…

Жезл сначала исполнил второй приказ. Сам он не стал ярче светиться, но только что появившаяся луна вдруг бросила такой замечательный свет, что на земле появились четкие тени.

– Пусть новопустотники отойдут к своим траншеям! – обычным голосом выговорил Артур. Однако слова, вроде бы негромко произнесенные, благодаря магии прозвучали во всеуслышание даже сквозь грохот канонады. – Прекратить огонь, пусть уходят!

Его голос долетел до далеких гор и вернулся, раздробленный эхом:

– Пусть уходят… уходят… пусть… пусть…

Луна померкла, и воцарилась неожиданная тишина.

– Они отступают, – с явным облегчением сказал маршал Закат. – Вернутся ли, вот в чем вопрос.

– Все зависит от Дудочника, – ответил Артур. Он едва ворочал языком от внезапно навалившейся усталости. – Впрочем, теперь, когда тут у нас и подкрепление, и Первоначальствующая Госпожа, и все четыре Ключа… Полагаю, он либо пойдет на мировую, либо вообще уберется туда, откуда пришел… чтобы там подготовиться к следующей попытке…

– Но секции снова перемещаются, – заметил Закат.

– Ага, зато у него есть эфемерида, – сказал Артур. – Я сам видел, она торчала у него из кармана шинели. К тому же я не в форме, чтобы его преследовать, верно?

И в подтверждение своих слов Артур сполз спиной по стене и остался сидеть. Многие последовали его примеру, только не маршал Закат. Солнцедырь руководил чисткой деревянных мортир.

– Хоть минуточку покоя, – ни к кому не обращаясь, пробормотал Артур. – Пока Первоначальница сюда не добралась… Хоть минуточку…

Его голос затих, а голова упала на грудь – он крепко заснул.

Кольцо-крокодильчик на его пальце переливалось в лунных лучах.

Теперь оно было золотым ровно наполовину.

Листок очнулась в ужасе, она задыхалась. Еще прежде, чем она успела сообразить, куда она угодила и что ее душит, из ее носа струями вырвалась прозрачная жидкость. Кто-то заботливо держал ее голову над эмалированным тазиком.

– Тихо, тихо, – проговорил спокойный женский голос. – Еще пять минуток, и все.

– Аыыы… ик! Тьфу-у-у… – отплевывалась Листок, а жидкость все текла и текла, да так быстро, что часть заливалась назад в горло.

Ею-то она и поперхнулась в самом начале.

– Ты только что очнулась от небольшого наркоза, – продолжал голос. – Жидкость – это смесь веществ для вымывания чужеродного… короче, плесневого грибка и его остатков. Скоро все выйдет наружу, и тебе сразу станет легче.

– Фто за мегзось… – задыхаясь и заикаясь, выговорила Листок.

Она чувствовала себя совершенно разбитой и не могла понять, что к чему, а лицевые пазухи немилосердно болели. Немного позже она сообразила, что лежит в кровати, вот только крыша – зеленая и несколько провисшая, а всюду кругом – прозрачные пластиковые стены.

Когда ей удалось повернуть голову, она увидела тазик и медсестру. Медсестра была в полном облачении биозащиты, двойное забрало не давало рассмотреть ее лицо.

– Ты в полевом госпитале, развернутом на спортплощадке… по-видимому, как раз вашей школы, – пояснила женщина. – Теперь все будет хорошо.

– Я болго дыла?..

– Долго ли ты здесь пробыла?

Листок кивнула.

– Полагаю, около недели. Знаешь, нам пришлось здорово подергаться, но теперь худшее уже позади. По крайней мере, удалось поймать террористов, которые эту штуку распространяли.

– Ш-шо?..

– Жалко, их перестреляли во время налета на штаб.

Листок покачала было головой в полном недоумении, но медсестра держала крепко.

– Лежи смирно, пожалуйста, а то по сторонам брызгает.

«Неделя, – думала Листок. – Неделю под наркозом, с ума сойти! Но это значит, что Сьюзи переправила Артуру карман, а то бы я тут сейчас не лежала…»

– А фто… фте мои п-гедки?

– Все ли хорошо с твоими «предками»?

Листок, вообще-то, хотела узнать, где они, но на всякий случай осторожно кивнула, постаравшись не расплескать жидкость.

– Я проверю, – пообещала медсестра. – Надеюсь, ты понимаешь, что сюда никакие посетители не допускаются? Полагаю, твои родные, скорее всего, дома.

– Ои ыли в Остошной айонной…

Рука медсестры ощутимо дрогнула.

– Они были в Восточной райбольнице?

Листок медленно кивнула.

– Сейчас позову доктора, чтобы тебя осмотрели, – сказала сестра. – Знаешь, я полагаю, что с ними все хорошо, хотя… по правде сказать, в Восточной были несчастные случаи. После падения вертолета и попытки прорыва наружу военные… Короче, большинство уцелело.

– Аой ень еводня? – спросила Листок.

По ее щекам катились слезы, они капали в тот же тазик, и никто их не замечал.

– Какой сегодня день? Пятница, милочка. Самое утро пятницы… Ага, а вот и доктор идет, сейчас она посмотрит, как у тебя дела. Знаешь, какие удивительные совпадения на свете бывают! Ведь у нее фамилия – ты только представь, Пятница. И работает она только по пятницам. В общем, доктор Пятница, мы так ее и зовем. А еще – Леди Пятница, потому что она такая красивая, такая утонченная… Да успокойся же ты, лежи тихо, кому говорят!

1 миля – около 1,6 км.

1 дюйм – 2,5 см.

1 ярд – 91,4 см.