Райдер Уиндем - "Приключения Эпизода I" – 03:Ярость Дарта Мола

Драигонами-слизнями назывались огнедышащие монстры, получившие известность за то, что они пожирают добычу за один укус. У Мола не было никакого желания убивать зверя. В отличие от Бартокков, осознанно выбравших путь убийства, драигон-слизень был лишь обычным хищником, пытающимся защитить свою территорию. Слева от Мола, из пола пещеры рос огромный сталагмит, напоминающий перевёрнутый скрученный конус. Мол нырнул за него и стал ждать, пока зверь подойдёт поближе.

Но тот не приближался. Слизень скользнул вокруг сталагмита, нашёл место, где спрятался Мол и открыл пасть. Мол понял, что ему придётся защищаться. Ситх подбежал к хищнику, запрыгнул ему на спину и вцепился руками в кончик хвоста зверя. Как только слизень изогнулся, чтобы укусить обидчика, Мол дёрнул за хвост, и засунул его кончик хищнику в глотку, тем самым превратив его в кольцо. Прежде, чем хищник успел опомниться, Мол обмотал хвост вокруг туловища слизня. Тварь внезапно оказалась в заложниках у своего длинного, узкого тела.

Мол оставил дёргающегося зверя в одиночку выпутываться из сложившейся ситуации и проследовал глубже в пещеру. Он обошёл вокруг другого сталагмита и обнаружил вход в туннель, вырубленный в скале. Туннель вёл в подземный зал с высоким сводчатым потолком. В противоположном конце зала, Ситх заметил нечто, что можно было бы принять за другой туннель. Пройдя по залу, Мол оказался на уступе на краю широкой, очень глубокой расщелины. От уступа до входа в дальний туннель было примерно девять метров через пропасть. Хотя Мол был абсолютно уверен, что может перепрыгнуть через это препятствие, он не знал, насколько прочен другой край пропасти.

Мол стал искать другой путь через расщелину. С потолка свисали дюжины длинных прочных сталактитов. Когда Ситх подумал, что можно будет перебраться через пропасть, цепляясь за эти сталагмиты, он заметил, что за его спиной на стене зала сидит гигантский спидр.

У спидра было девять длинных, сильных ног. Казалось, он спал. Его брюшко медленно поднималось и опускалось при каждом вдохе. Мол не спускал с него глаз, поднимаясь к сталактитам по стене зала. Он схватился за сталактит и раскачался, чтобы схватиться за другой. Конические ледяные наросты были мокрыми от сочащейся воды, поэтому Мол был вдвойне осторожен, стараясь, чтобы рука не соскочила со скользкой формации. Когда Лорд Ситхов преодолел половину пути через пропасть, спидр внезапно ожил, поднялся по стене и быстро пополз по сводчатому потолку. Всё это время он не спал. Даже не был уставшим. Пасть спидра открылась и закрылась, обнажая множество рядов острых зубов. Мол не сомневался, что эта тварь видела в нём свой обед. Он также знал, что если разомкнёт пальцы, то упадёт прямиком в пропасть. Спидр подполз ближе. Мол почувствовал, что его хватка слабеет. Как только спидр оказался на достаточно близком расстоянии, Мол сделал резкое движение обеими ногами и ударил ими противнику в голову.

Раненый спидр заверещал и выпустил в Мола толстую нить паутины. Лорд Ситхов разжал кисть правой руки, перехватил паутину и резко дёрнул нить на себя. Спидр не успел вовремя выплюнуть паутину, и рывок Мола неожиданно сорвал его с потолка. Мол отпустил нить и наблюдал, как спидр стремительно падает в пропасть.

Не испытывая страха, Мол вытянул правую руку вверх, взялся за следующий сталактит и продолжил свой путь по сводчатому потолку. За девять зацепов, он преодолел пропасть и приземлился на уступ рядом со входом во вторую пещеру. Она заканчивалась лестничным пролётом с гладкими каменными ступенями. Из-за высокой влажности в пещере, они были покрыты толстым слоем водянистой слизи. Карабкаясь по скользким камням, Мол заметил открытый дверной проём на верху лестницы.

Над проёмом, к железному брусу был прикреплён выгоревший осветительный стержень. С лестницы, где стоял Мол, было видно, что дальше находится камера, освещаемая красными бликами. Мол предположил, что этот путь, возможно, ведёт обратно в крепость. Он поднялся по скользким ступеням и осторожно заглянул в камеру.

На полу камеры располагался круглый бассейн примерно трёх метров в диаметре, наполненный горячей пузырящейся жидкостью. От неё поднимался пар, донося запах химических отходов. Рядом с бассейном, с блока, вмурованного в потолок, свисала толстая цепь с крюком на конце. К нему крепились кандалы, в которые за лодыжки была закована зеленокожая женщина инородной расы. Она висела вверх ногами, связанная верёвкой. Кожа рептилии и особая форма лица выдавали в ней принадлежность а расе Фаллин. Её лицо находилось примерно в метре от поверхности бассейна. В глазах читался дикий ужас. Бартокк, стоящий рядом с бассейном смотрел в глаза беспомощной Фаллин.

Мол узнал в нём именно того наёмника, который отправил их с C-3PX в камеры. На его шее по-прежнему висел голосовой аппарат, а правая рука сжимала трофейный световой меч. По комнате разносилось жужжание двух мерцающих лезвий светового меча. Именно они наполняли её дрожащими красными бликами. Никакого другого оружия у Бартокка, по-видимому не было, но Мол заметил, что на поясе наёмника висел активатор цилиндра-ограничителя. Бартокк поднял световой меч, поднося одно из лезвий к цепи, но не позволяя Фаллин упасть в бурлящий бассейн.

"Секреты нашей миссии умрут вместе с тобой",- пригрозил Бартокк своей жертве. Дарт Мол не знал, каким образом Фаллин была втянута в дела Бартокков, но если она знает какие-либо секреты, он был бы не против узнать их от неё. Он протянул правую руку к Бартокку и сконцентрировался на мече. Будучи не в состоянии сопротивляться мощи Силы, клешня Бартокка раскрылась, выпуская включённый световой меч. Оружие закружилось в воздухе как смертоносный жезл, пока не оказалось в руке Дарта Мола. Он резко выбросил правую руку вперёд, схватив световой меч за рукоятку. Бартокк повернулся к Молу, потом сделал осторожный шаг назад, в сторону бассейна. В ту же секунду, ещё двое наёмников спрыгнули с уступа над дверью. У них были острые копья.

Бартокк с голосовым модулем сказал что-то на непонятном чирикающем языке, потом произнёс: "Ты забыл, что Мы, Бартокки, можем общаться телепатически. Прежде, чем четверо твоих конвоиров пали в подземелье, один из них успел предупредить нас о твоём побеге. Мы знали, что если ты избежишь смерти в пещерах, то, рано или поздно, окажешься здесь". Наёмник указал клешнёй в сторону Фаллин и добавил: "Мы разыграли эту сцену, чтобы проверить, можем ли мы заманить тебя сюда". Как только Бартокк сделал жест клешнёй, Фаллин задрожала, стала бесцветной и растворилась в воздухе, оставляя лишь цепь с крюком висеть над бассейном. Связанная рептилия оказалась всего лишь голографической проекцией.