Ллиотар Анна - Волшебники в бегах

Придорожная гостиница, в которой путники решили остановиться на ночлег, являла собой верх убожества - обшарпанное сероватое дерево стен испокон веков не знало ни лака, ни краски, перила веранды и крыльцо прогнили, грозя развалиться в любой момент; в самом помещении было сыро и холодно, а забитый сажей очаг немилосердно дымил. Хозяева оказались людьми неприветливыми и подозрительными, что составляло разительный контраст с Эваном и его семьей. Еда также была далека от совершенства, но крыша над головой могла хоть как-то поднять упавший дух отряда.

До города Лиаланн - столицы графства - оставалось около тридцати миль. Монастырь находился неподалеку от городских стен, о чем Тайриэлу еще предстояло сообщить союзникам, - как и о нескольких других подробностях, которые вряд ли их порадуют. Эльф прекрасно понимал, что ему будет нелегко противостоять возмущенным упрекам - к тому же вполне справедливым…

Жалкая гостиница немного отличалась от большинства подобных строений: на второй этаже был еще один маленький зал с отдельным входом, и это сыграло эльфу на руку - можно было запереть двери, не опасаясь любопытных глаз и ушей хозяев. А другие постояльцы отсутствовали.

Члены отряда по одному расселись на жестких неудобных стульях. Во всех без исключения взглядах светились усталость и подавленность. Тайриэл счел момент подходящим. Возможно, у вымотавшихся спутников недостанет сил на очередной скандал.

- Мы скоро уже приблизимся к монастырю, - негромко начал эльф, подперев подбородок сцепленными руками. - Но сперва я должен уточнить еще кое-что. Это торванугримский монастырь. Женский.

Он и подумать не мог, что фраза вызовет такое оживление.

- Да ты смеешься над нами! - воскликнула Лорисса, вскочив с места и шарахнув по столу кулаком. - Ты хоть понимаешь, что вытащить оттуда Алистана будет невозможно?!

- Как мы попадем внутрь? Вряд ли нас примут с распростертыми объятьями, - саркастически заметил Кеннет.- Или ты предлагаешь штурм, Тайриэл?

Эльф предпочел проигнорировать издевку.

- Монахини не позволят нам даже отыскать мальчика, не говоря уже о том, чтобы попытаться забрать его силой. - Кайл повернул голову, оторвавшись от созерцания привязанной во дворе козы. - Вариант, что его отдадут по доброй воле, можно даже не рассматривать, для этого у нас не хватит аргументов. Я не рискну сражаться с монахинями на территории монастыря. Нас просто испепелят.

Тайриэл был готов услышать немало приятного в свой адрес, поэтому молча ждал, пока негодующие речи союзников не иссякнут. Повод для возмущения был нешуточный. Всем присутствующим, за исключением разве что Линн и Рейнарда, было известно, что представляют собой торванугримские монастыри. Послушницы получали возможность пользоваться магией, даже не имея к этому способностей. Молитвы и песнопения монахинь создавали такую концентрацию свободной силы, что ее можно было без труда черпать из воздуха, преобразовывая по своему желанию - для этого требовалось лишь владение специфической техникой. "Божественная сила", как ее называли торванугримцы, была сродни природной магии, но зависела от места, в котором находился монастырь. За его пределами монахини превращались в обычных женщин. Для мужчин вход за святые стены был строго воспрещен, и проникновение считалось невиданным кощунством. Как главе удалось уговорить монахинь принять туда Алистана, да и других детей, - Тайриэл так и не смог понять.

- Если все высказались, - эльф заметил, что теперь все повернулись к нему, и оторвался от размышлений, - то я продолжу. Странно, что кое-кто решил удержаться от комментариев, - ледяным тоном уронил он, выразительно глянув на Линн. Девушка вспыхнула, но промолчала. - Если вы считаете, что осуществить задуманное невозможно, то я склонен вас разочаровать… Это, безусловно, очень трудно. Но у меня есть план, который должен сработать. И главная роль в нем отведена Лориссе.

- Я? - удивилась колдунья. - Ты рискнешь доверить мне такую ответственную миссию?

- Не рискнул бы, будь у меня выбор, - с легким раздражением ответил эльф. - Но альтернативы нет. Тебе придется проникнуть в монастырь под видом преследуемой кем-то аристократки. Кстати, тут очень пригодится наша прекрасная дева, поскольку у благородной дамы должна быть личная горничная. И пусть сие не умалит достоинства Линн - заменить ее все равно никто не сумеет. Достоверную историю, Лорисса, мы тебе придумаем. Я не раз слышал, что монастырь предоставляет убежище на любой срок. Ты даже можешь остаться там на всю жизнь.

- Я уж как-нибудь в миру проживу. Но благодарю за совет, убийца.

Тайриэл пропустил едкое замечание колдуньи мимо ушей.

- Лорисса выяснит, где находится мальчик, и сообщит нам, вместе с планом и распорядком монастыря. Мы же продумаем, как можно пробраться за стены и вывести Алистана. Похоже, что это придется сделать мне. Всех прочих монахини почувствуют моментально, тогда как мои способности природника им распознать не под силу. И только я могу залезть по стене и вынести ребенка. Вам же придется прикрывать меня и защищать, если монахини разберутся в ситуации.

- Я смотрю, вы неплохо все рассчитали. - Кайл прищурился. Вкрадчивый тон мага не сулил ничего хорошего. - Но если вы помните историю графств, этот и подобные ему монастыри могли отбиваться от целых армий, что, собственно, и происходило во время войны с Торванугримом. Не думаю, что там, где не имела успеха целая армия, справятся пятеро магов.

- Армия - неповоротливое скопление скверно обученных крестьян с пиками. Единственный пущенный из-за стены светляк способен напугать это стадо баранов так, что они больше не рискнут приблизиться к монастырю и на милю. В военное время готовность монахинь отразить штурм действительно вызывает уважение - женщины умеют использовать накопленную силу и знания, - но сейчас нападения никто не ждет, что само по себе гарантирует высокую вероятность успеха. Нам придется действовать слаженно и быстро, поскольку второго шанса не представится. Осознайте это, и все получится.

- Осознать просто. Сложнее сделать, - возразил Кеннет. - Я не уверен, что Лорисса сумеет разузнать все необходимое. Если в самый последний момент выяснится, что нам недостает чего-либо важного, попытка будет обречена…

- Не изволь сомневаться, Кеннет. - Лорисса снова привстала, машинально складывая пальцы для заклинания и цедя сквозь сомкнутые губы: - Я все сделаю правильно. Слабое звено всего плана - лишь твоя надменность и нежелание признать, что кто-то может быть равен тебе - если не по умению сотворить заклятье, то хотя бы по уму! С меня хватит! Я сама придумаю себе историю - и это получится у меня лучше, чем у любого вас. Я, по крайней мере, знаю, что значит убегать, спасая свою жизнь. Отдельное спасибо за науку тебе, Кеннет! - С этими словами колдунья резко отодвинула свой стул, уронив его, подобрала юбки и гордо прошествовала прочь из зала.