Белые Врата

С Литвином не принято спорить. Его слушают - внимательно и молча.

- Ратрак вывезет вас на свой след. По следу спускаетесь вниз пешком. Отсюда до шале - полчаса умеренно бодрым шагом. Дорожка плотная, проваливаться не будете, заблудиться невозможно. Всем ясно?

- А ты?

- А я останусь здесь, с ратраком. Будем искать Веронику. Ратрак мне нужен для эвакуации. Мало ли что. Не исключено, что она травмирована. Вопросы есть?

Молчание. Вопросов нет, стало быть.

- Хорошо. Еще одно. Мне нужна пара добровольцев. Если придется действительно снимать ее с горы. Борис?

- Конечно, - кивает рослый сноубордист. По этому принципу Артем и выбирал, собственно. Обводит взглядом группу. Так, и вот этот тоже лось здоровенный. Как же его зовут?..

- Вань, ты как, согласен?

- Согласен, - кивает тот. - Только я Миша.

- Отлично. Так, все, грузитесь, - обращается к водителю ратрака: - Макс, выгрузишь ребят, кроме Бори и Миши, и едем наверх. Там я уезжаю искать, а вы ждете моего сигнала по рации.

- Артем, - нерешительно спрашивает Борис, - может мы с тобой?.. Поможем?

- У вас есть опыт спасательных операций в горах?

- Ээээ. Нет, собственно, но...

Ему только не хватает еще пары "потеряшек". Нет уж, лучше он сам, учитывая погодные условия.

- Тогда не нужно. Ждите в ратраке. Ваша помощь может понадобиться, когда я ее найду.

_____________

Пока поднялись наверх, почти стемнело. Ветер еще не сбивает с ног, но сильный. И следы почти наполовину замело. Артем стоял на вершине и слушал. Рокот двигателя стоявшего в отдалении ратрака, свист ветра, треск помех в рации. И еще - свой внутренний голос. Ошибаться нельзя. Второго шанса не будет. Если он сейчас выберет не тот след, по которому будет спускаться...Учитывая близкую темноту и буран - еще одной попытки у него не будет. А это значит - спасательную операцию откладываем до завтра. А завтра следов уже не будет - буран отутюжит все. И как перенесет Вероника холодную ночевку на горе? И вообще - в каком она состоянии, если в рацию не отвечает? Ничего не ясно, кроме одного - ошибаться нельзя.

Вздохнул, последний взгляд в затянутое облаками небо. И вдруг в просвете мелькнула одинокая звезда. Артем решительно оттолкнулся и поехал по группе средних следов. Несмотря на то, что логичнее было рвануть по крайнему правому - Вероника явно отбилась от основной группы и потерялась. Но ему отчего-то казалось...

И правильно казалось. Крайний правый след вскоре вернулся в основную группу. А вот примерно в середине спуска один след стал уходить в сторону. И Артем покатил по нему.

Так и есть. Впереди темнел лес, не очень густой, но там скальные сбросы. И уже совсем нет света, темнота почти чернильная. Включил фонарик, потом выключил. Толку от него ноль. Потом снова включил. Может быть, Ника увидит свет? Посвистел, покричал - бесполезно. Ветер не перекричать. Стал осторожно спускаться, самое главное - не потерять след.

Кричат или ему показалось? Крикнул в ответ. Нет, не показалось! Поехал уже на голос. И вот, наконец-то... Как хорошо, что у нее такая яркая апельсиновая куртка.

Это было бы смешно, когда бы не было так грустно и опасно. Судя по всему, прыгнула, и прыгнула неудачно. Влетела в березовую рогатину, да так и застряла в ней сноубордом. Выбраться никак, учитывая общую крутизну склона, вот и висит вниз головой. И, судя по положению ног, не исключена травма. Вот же черт!

- Артем!..

- Тихо! - первым делом нужно освободить ноги. Трещит верхним стрепом, одна нога - есть, теперь надо поддерживать ее, чтобы не упала.

- Темочка... - ее пальцы судорожно хватают его за то, что попадется - край его куртки, объемный карман на штанах. Всхлипывает. - Темочка, ты пришел за мной...

- Ника, тихо! Пожалуйста, не мешай мне! - одной рукой второй стреп, другой придерживает ее. Наконец-то.

Сползает по склону, принимает ее на себя, стараясь, чтобы ноги не были задеты. Неизвестно, что там?..

- Темочка, Темочка, Темка... - руки на шею, лицом в куртку. Ревет. Нет, не ревет. Это уже истерика.

- Тихо, тихо... что с ногой, Ника?

- Темочкаааааа...Я так боялаааась... что меня никто не найдееет... и я туууут...

- Ника! Я же здесь! Успокойся! Ну?! - пытается заглянуть ей в лицо. - Что с ногами? Больно?

- Я боялась, - судорожные всхлипы, - что никто за мной не придет...А я не могла... не дотягивалась... и думала... что я тут умрууууу...

- Вероника!!! - истерику надо прекращать, время дорого в горах. - Я здесь! Я приехал за тобой. И нам теперь надо как-то выбираться. А для этого скажи мне, девочка: что с ногами?! Болит? Где болит?

- Ты пришел за мной... Темка... Темочка... - и снова ревет ему в куртку. Так продолжаться не может.

- Ника! - отодвинулся от нее, пальцами приподнял за подбородок. Зареванная, ресницы в сосульках, потеки туши. И глаза - совершенно безумный взгляд.

С размаху, не сильно, но хлестко и весомо. У нее дернулась голова. Из глаз снова градом - слезы.

- Успокойся, - тихо, не отрывая взгляда. - Пожалуйста, Ника. Ус-по-кой-ся. Я здесь. Все будет в порядке. Нам надо выбираться. Ты же хочешь выбраться?

Медленно кивает. Губы дрожат. Вздохнул, притянул к себе. Дал возможность еще поплакать. Уже тихо, успокаиваясь. Но все равно - недолго. Время в горах - золотое.

- Ника, хорошая моя, посмотри на меня?

Смотрит послушно.

- А теперь скажи мне - где больно?

Она вздыхает тихонько.

- Левая. Колено. И... голеностоп, кажется. Но в ботинке трудно понять. Хотя вроде бы...

- Понятно, - кивает Артем, - висела вниз головой. Кровь отлила, занемело. Сейчас видно будет. Я пощупаю, посмотрю, ладно?

Плохо. И колено - плохо. И голеностоп - еще хуже. Все болезненно при нажатии.

Ослабил, как мог, шнуровку на мягком сноубордическом ботинке. Даже если нога опухнет, снять все равно можно будет. Теперь иммобилизация. Укоротил свои телескопические палки, достал из рюкзака эластичный бинт. Хорошо, что Ника почти успокоилась и не мешала ему.

- Шину наложу, хорошо? На всякий случай надо ногу зафиксировать.

- Хорошо, - всхлипнула она.

Ну вот, шина наложена. Теперь можно подумать об эвакуации.

Попытка вызвать Макса по рации провалилась. Низина, рация не пробивает. Надо подняться наверх.

Десять минут уговаривал Нику отпустить его. Клялся, что вернется, обещал, как мог, пригрозил еще одной пощечиной. Ушел, оставив ее снова в слезах. Зато с парой таблеток обезболивающего, термосом с остатками чая и половиной плитки темного "RitterSport". Полчаса - путь наверх через пургу, по пояс в снегу. Устал адски, хорошо, рация сработала уже на половине пути до вершины.

Макс был готов, "на парах". Объяснил ему месторасположение на словах, контрольно продиктовал координаты по GPS. Теперь назад, к Нике.

Почти успокоилась. Сидит, тихо поскуливая, баюкая травмированную ногу.