Ангел-мучитель

Айрин Эльба

Ангел-мучитель

Снежные пчелки медленно кружили над городом, оставляя после себя пушистую вату на деревьях. Солнечные зайчики весело прыгали по кружевным узорам окна, еще четче вырисовывая витиеватые плетения. Мороз щепал за пухлые щечки веселую детвору, превращая их горячее дыхание в разных причудливых птиц.

Маленькая девочка, держа в руках морковку и ведерко, шумно подбадривала "большого" друга, который с мученическим выражением лица возводил возле их дома снеговика.

- Кира, может, хватит? - отойдя на пару шагов от двухметрового снежного монстра, мужчина посмотрел на малышку.

- Ну ладно, сойдет! - благосклонно кивнул ребенок, подходя к своему другу. - Теперь будем украшать его!

Достав из ведерка несколько пуговок, малышка начала усердно втыкать их в грудь снеговика. Следом за пуговками последовали морковка, палочки, вместо рук, глазки, ротик, шарфик. Довершив композицию ведром, Кира крепко обняла мужчину за шею, и тяжело выдохнула:

- Ой, устала я что-то, пока его лепила! - на что Ксандр лишь ухмыльнулся и плотнее запахнул свой плащ вокруг ребенка. - Ну все, теперь можешь оживлять его!

- Слушаюсь и повинуюсь! - взмахнув рукой, мужчина прочел короткое заклинание и... секунду спустя на подъездной дорожке вовсю хозяйничал снеговичок, убирая выпавший за ночь снег.

- Ура-а-а! - засмеялась малышка, оглашая улицу перезвоном колокольчиков. - Пошли кушать?

- Куда ты хочешь, моя маленькая?

- В кафе возле озера! Там сегодня хозяйничают рождественские эльфы!

- В таком случае, мы просто не можем пропустить этого, - активировав амулет переноса, эта странная парочка в мгновение ока оказалась в загаданном месте.

От запаха корицы, ванили и мандаринов, кружилась голова, а животик громко выдавал свое недовольство. Многочисленные столики были до отказа забиты посетителями, желающими угоститься новогодними вкусностями.

Заказав пироги с сухофруктами, горячий шоколад и мандаринки в карамели, Ксандр усадил малышку на колени, чтобы ей лучше была видна сцена, где показывали кукольный театр.

Кира зачарованно следила за волшебными игрушками, показывающими зимнюю сказку. Было тяжело оторваться от созерцания искусного волшебства, но все-таки, что-то отвлекало внимание ребенка. Оглядевшись по сторонам, шестилетняя малышка заприметила грустную девушку, сидящую в самом углу кафе. Она безразлично глядела поверх голов посетителей, поглаживая одной рукой животик.

- Ксандр, а почему у той девушки такой большой живот?

- М-м-м, у неё там живет маленький малыш. Пока ему еще рано появляться в нашем мире, вот он и прячется.

- А-а-а, - глубокомысленно протянула девочка. - Вот почему девушка такая печальная! Мне бы тоже было грустно, если пришлось прятать от всех малыша. Да еще и в своем животике! - Ксандр тактично промолчал, лишь слегка улыбаясь уголками губ. - А давай мы её развеселим?

- Кира, не думаю, что это хорош...

- Так я ведь за тебя думаю! Так что, пошли помогать, - допив свой шоколадный напиток, малышка вцепилась в шею "большого" друга и повелительным жестом указала вперед.

- Я самый несчастный мужчина на Земле! - простонал Ксандр, но покорно встал и пошел в указанном направлении.

- Привет! - Кира начала активно махать руками, привлекая к себе внимание девушки.

- Здравствуй, - улыбнулась та.

- Не стоит грустить! - с детской посредственностью начала девочка. - Я понимаю, как тебе тяжело с животиком. Мне тоже с ним нелегко, - кивок на Ксандра, - но я терплю!

Девушка против воли рассмеялась, рассматривая эту забавную парочку. Красивый статный мужчина, с изумительными зелеными глазами, и маленькая девочка, напоминающая ангелочка. Странные...

- Спасибо за поддержку, - кивнула девушка. - Я тоже постараюсь вытерпеть...- на последнем слове её голос дрогнул, а в уголках глаз появилась влага.

- Кира, смотри, эльфы раздают подарки! - опустив малышку на пол, Ксандр подтолкнул её в сторону ушастых, а сам подсел к девушке, впрочем, не сводя глаз со своего сокровища.

- У Вас милый ребенок! - смогла выдавить из себя девушка.

-Спасибо, - кивнул мужчина, решив умолчать, что этот ребенок его будущая невеста. - Простите за вопрос, но что с Вами?

- Какая разница?! - упрямо вздернув подбородок, девушка приняла воинственную позу, скрестив руки на груди, и сердито посмотрела на Ксандра.

- Мне, если честно, никакой, но вот Кира очень хочет Вам помочь, а я не в силе отказать её просьбе. Так что, может, все же поделитесь?

- А толку, что я расскажу? Помочь мне не сможет никто...

- И все-таки? Кстати, я - Ксандр.

- Алира, - хмыкнула девушка. - У меня банальная история. Любимый уехал на заработки в другую империю, хотел что-то доказать моим родителям. Сначала присылал мне письма, а потом - пропал. Его так и не смогли найти - ни ищейки, ни органы власти. Конец! - вытерев сбежавшие слезинки, Алира сложила руки на животе и уставилась в одну точку. - Родители убеждают меня, что он просто сбежал от ответственности, - девушка обвела рукой свой животик, - но я чувствую, что с ним что-то случилось!

- Скажи, а ты сохранила его послания?

- Конечно! Только, толку от них?

- От всего в этом мире есть толк! И если мы не видим его, это еще ничего не значит! Письма присылались через "магический вестник"?

- Ну, да...

В тот же вечер Ксандр отправился на место, указанное в последнем письме. Интуиция просто кричала, что все произошедшие за последнее время пропажи существ - дело рук одних и тех же лиц. Уговорив свое начальство перепоручить это расследование ему, мужчина навел кое-какие справки и след привел его в Караф - пустынный город, заслуживший звание Орочьего рынка.

Здесь, как и на Теневом рынке*, покупателю предлагался широкий ассортимент товара - лишь бы деньги были. Правда, преимущественными посетителями данного града являлись исключительно кочевые народы и существа, нечистые на руку. Нередко в Карафе приторговывали "живым" товаром, но местное правительство закрывало на это глаза, получая свою долю от добычи.

Презрительно поглядев на "представителей порядка", Ксандр накинул на себя морок и направился на главную площадь. Теперь нужно найти посыльных, передающих покупателям о времени и месте следующих торгов. Присмотрев для себя одно из игральных заведений, мужчина нехорошо улыбнулся и тихо прошептал: "Охота началась!".

***

Полвечера ушло на то, чтобы втереться в доверие к нескольким шахам - завсегдатаем невольничьих рынков, и вызнать у них нужную информацию. По поводу приглашения на "желаемое" мероприятие даже напрягаться не пришлось - жадные до денег торговцы сами нашли его и всучили пропускной билет. На плотном клочке бумаги стояла печать, внутри которой светилась дата - сегодняшняя ночь. Эх, было бы просто прекрасно, если со всеми делами можно было разобраться за один день! Мужчине уже не терпелось снова увидеть малышку Киру. Одернув себя от ненужных мыслей и сосредоточившись на задании, Ксандр незаметно выскользнул из зала, желая обследовать здание до начала торгов.