Кильдяшев Антон Евгеньевич

-Их безрассудство заставит Великое Королевство тоже ввести войска. - Фон Виннар поморщилась, будто это в её страну вторглись чужеземцы. - Коннахт поглотили демоны, а его ещё и сверхдержавы делить начнут, чего доброго, и воевать станут.

-Их принцесса не внушает надежды. Кто не знает, её зовут Изабелла, прекрасное имя, редкое в наши дни, когда детям дают ужасные имена. - Эльдре сложил руки на груди, довольный своим едким замечанием. - Им нужен сильный наследник, иначе вся страна падёт к ногам завоевателей-чужеземцев.

-А вы монархист, господин дож? - Фон Виннар улыбнулась, впившись взглядом в дожа - она нашла новую сплетню, и попыталась раскрутить Эльдре на большее.

-Упаси боже, нет! - Эльдре покачал головой. - Я лишь объективно смотрю на вещи - только король у них имеет какую-либо власть; если наследник вскорости не научится воевать, чего не умеет и нынешний правитель, к слову, то им наступит конец - съедят демоны или соседи с материка.

-Думаете? Может, принцесса Изабелла не такая безнадёжная? - Храст отпил из бокала, о котором, казалось, только сейчас вспомнил.

-Надежды нет, уж поверьте. - Эльдре улыбнулся и сделал большой глоток вина, разом опустошив бокал. - У неё нет никаких способностей, хоть она и потомок синайских королей.

-Синайских? - Удивлённо спросила фон Виннар.

-Эльфийских. Синаи - самоназвание эльфов на эльфийском. - Кратко ответил Храст.

Осмотревшись вокруг, Эльдре заметил Инголя, прислонившегося спиной к стене и тихо пьющего вино. В Эльдре заклокотала ненависть и ярость, и он, извинившись перед своими собеседниками, отправился к нему.

-Прошу извинить, но мне нужно поговорить с господином капитаном. - Эльдре поклонился господам вокруг. Как Инголь вообще сюда попал? Он никак не тянет на человека, которого бы пригласили на подобный приём - у Инголя нет столько дукатов, чтобы его считать богатым человеком.

-Разрешите забрать ваш пустой бокал, господин. - Неожиданно, развеяв концентрацию Эльдре на Инголе, предложил слуга. - И позвольте дать вам другой бокал, полный вина.

-Позволяю. - Эльдре протянул руку с пустым бокалом, из которой он тут же исчез и был заменён полным. - Хорошо, когда слуги отлично воспитаны и обучены. Передайте господину Нейно, что я очень доволен обслуживанием в целом и вами в частности.

-Можете не сомневаться, господин, передам слово в слово. - Слуга поклонился, а затем двинулся в сторону, из которой пришёл Эльдре.

Эльдре отпил из нового бокала и принялся искать глазами Инголя, которого потерял из-за так не вовремя вылезшего слуги. На этот раз он нашёл его у другой стены, противоположной той, у которой Инголь стоял ранее облокотившись спиной. На этот раз бокала у него уже не было - слуги работали быстро и расторопно, не то, что у него в доме. Эльдре стало немного стыдно за своих слуг - они никогда не предлагали гостям взять их пустые бокалы или предложить новые - гостям самим приходилось подходить к слугам и брать их.

Протиснувшись сквозь плотную толпу, почему-то собравшуюся в этом зале и громко говорившую о новом ресторане где-то в восточной части города и нелестно отзываясь о качестве подаваемой еды.

-Инголь! - На этот раз Эльдре сказал это тихо, так, чтобы его услышал только повернувшийся к нему капитан наёмников. - Как я рад вас видеть!

-Господин дож! Прошу извинить меня за то, что я ранее сбежал от вас - дамы меня украли. - Инголь улыбнулся.

-Ну что вы, что вы. Это наш святой долг - общаться с дамами. - Эльдре сделал серьёзное лицо и прошипел сквозь зубы. - Инголь, весьма возможно, что скоро вы окажетесь в куда худших условиях, чем сейчас.

-Это почему, господин дож? - Инголь наклонил голову, бросив изучающий взгляд.

-Я чувствую, что что-то изменится, и ваш отряд придётся расформировать - у вас не будет средств на его содержание.

-Прошу извинить меня, но... - Сзади подошёл слуга и, галантно отодвинув Эльдре в сторону, протянул Инголю бокал, а затем что-то положил в заранее вытянутую вперёд вторую руку Инголя. Инголь повертел это что-то в пальцах, весьма заинтересовав Эльдре, сделавшего второй глоток, больше предыдущего.

Эльдре узнал слугу - это был тот же, что дал ему второй бокал с превосходным тизельбургским вином.

-Что же вам дал слуга? Вы с ним знакомы? - Спросил Эльдре с ухмылкой на устах - грязь к грязи, хоть эти слуги и были хороши, они были куда хуже своих хозяев, знающих правила этикета и умеющие торговать по-настоящему, а не торговаться на рынке, как делала чернь.

-Да так, мелочь. Да, знаком. Отличный парень, жалко, что ему приходится прислуживать всем этим богачам, которые, если честно, весьма невоспитанны. - Инголь сделал глубокий глоток, затем повертел бокал в руке перед глазами, сосредоточенно его разглядывая. - Хоть я и не знаток, но мне нравится это вино, его цвет, его вкус. - Инголь уставился на Эльдре, отчего у того мурашки пошли по спине. - А как вам, нравится тизельбургское?

-Д-да, прекрасное вино. Другие вина, даже многолетней выдержки, намного хуже него. И это я говорю не оттого, что патриот, хоть я им и являюсь, но оно действительно лучше других. - Эльдре под пронизывающим взглядом Инголя сделал глубокий глоток, отпив половину оставшегося вина.

Ему почему-то стало жарко. Раздражённо маша рукой, он процедил сквозь зубы, улыбаясь и почти не двигая губами:

-Грядут большие изменения. Нужно будет очень постараться, чтобы остаться на вершине вертикали власти.

В глазах потемнело и поле зрения стало стремительно сужаться, голова закружилась и Эльдре показалось, что его сейчас стошнит, но он упрямо выпил из бокала - он не мог позволить себе испортить свою же репутацию, как и репутацию Нейно - они были близкими друзьями, отравившись на приёме.

-Ничего, переживу, и не такое переживал, если быть честным. - Инголь поднял предмет, которым игрался, двумя пальцами, и теперь он предстал перед глазами господина дожа. - Вот так и живём. Никакой уверенности в завтрашнем дне. - Инголь улыбнулся.

Глаза Эльдре округлились. Его обошли, обманули, сделали с ним то, что сделал бы он с ними. Как он не заметил раньше? Он мог спастись минуту назад, приложив достаточно внимания к этому предмету, но он не захотел, был погружён в мысли об уничтожении своих противников и Инголя, который противником до этого не являлся, а стал им уже после попытки убийства; но Инголь его обошёл, оставив далеко позади - такой ловкости Эльдре не видел до этого, использовать план противника и, изменив некоторые переменные, сделать свой ход - мастер, истинно мастер. Но как он узнал?

Эльдре сделал глубокий вдох и наклонился вперёд, слабо стоя на ногах. Затем ноги подкосились и он упал на колени, смотря в след Инголю, стремительно удаляющегося за сошедшимися плотной стеной спинами гостей. Его стошнило на прекрасный паркет, которым уложен зал, и упал в свою же блевоту. В агонии, он не мог пошевелиться, а затем испустил дух.