Mekhanicheskiy_soldat

Из состояния обыденного недовольства Алёхина вывел резкий сигнал тревоги. На экране, куда собиралась вся информация со спутников и радаров, взметнулась метель мощных помех. Очень странно. Какое-то время дежурство шло своим чередом, но спустя примерно полчаса в его сонное течение ворвался звонок прямого телефона из Центра Управления Полётами. Взволнованный голос сообщил, что на орбите обнаружен неизвестный объект, который МАНЕВРИРУЕТ в космосе. Офицер, ещё ничего не понимая, слушал, а рука уже сама собой откинула предохранительный колпак и утопила кнопку боевой тревоги.

(Hildor)

Шаттл медленно отошел от прыгуна, задумчиво повисел несколько минут, потихоньку удаляясь от стыковочного кольца, затем не торопясь развернулся к планете носом и включил двигатель. Из кормы вырвались струи огня. Сначала - едва заметные, но чем дальше шаттл отдалялся от корабля, тем длиннее они были и тем быстрее разгонялся шаттл.

Сидящий внутри своего робота командир ударного взвода Вэнс стиснул зубы и приготовился терпеть.

Его интуиция довольно скалилась и уверяла, что это только начало, дальше будет веселее. А своей интуиции командир доверял больше, чем кому бы то ни было.

Его интуиция проснулась еще месяц назад, когда он только услышал о новом заказе. Вроде бы все как обычно, и условия не плохие - но... Его не покидало предчувствие, что все это им еще аукнется.

В который раз он перебирал в памяти прошедший месяц и пытался вспомнить, что же ему тогда не понравилось. Заказчик разместил заказ через посредническую контору, причем не самую разборчивую? С учетом задания - это было нормально, было бы странно, если заказчик пришел бы сам. Он очень многое знал об отряде? Тоже можно понять. Заплатил больше, чем обычно? С учетом скорости выполнения и некоторой... особенности задания это тоже было понятно. Слишком большой штраф за отказ от миссии? Что ж, возможно.

Командир унесся мыслями в прошлое. Месяц назад пришел посредник и заперся с 'команданте' Карлосом в отдельной комнате. Среди наемников неслышимым ветром пронеслась одна и та же мысль -'Контракт?!'.

А контракт был необходим как воздух. Несмотря на свое видимое благополучие - у 'Эскадрона смерти' помимо 2 рот боевых роботов была даже своя база - денег не было. Вообще. Последние поступления ушли на оплату аренды и выдачу жалования.

Через полчаса Карлос, сияя как новенькая монета, пригласил в комнату командиров рот и своего заместителя, отвечающего за техническое состояние роботов. Там они и узнали о предстоящей работе.

Работа была, в общем-то, знакомой. Под видом пиратов высадиться на планету в определенных местах, разнести все, что можно, прихватить с собой все, что понравиться, и вернуться. Но надо было сделать это в строго определенный день и час. Тогда, по заверениям заказчика, им будут противостоять только местные силы милиции и вспомогательные войска Национальной гвардии. Роботов рядом не будет, аэрокосмические истребители не взлетят. Но все надо будет делать быстро. На вопрос о гражданском населении посредник ответил обтекаемо: 'Никаких специальных указаний по этому вопросу я не получал'. То есть делайте что хотите, но если попадетесь - ваши проблемы. По поводу военных ответ был однозначен - чем меньше их останется в живых, тем лучше.

Заказчик также выдал целый список целей - больше десятка. На вопрос о чрезмерном количестве посредник разъяснил, что уничтожить нужно не меньше двух, на выбор. Главное - как можно больше разрушений. Разрушение каждого объекта из списка премируется отдельно, и очень неплохо. Т.е. чем больше разрушите, тем больше получите.

Оплата же была щедрой. Причем главное были не деньги. И не то, что оплата производилась чеками КомСтара - самой устойчивой валютой во всей Внутренней Сфере. Денег как раз было только - только на оплату самого необходимого - жалование за полгода, топливо для шаттлов, боеприпасы, ГСМ и техобслуживание роботов, на аренду прыгуна и еще немного на текущие расходы. Гораздо важнее, что заказчик предоставил некоторое количество запчастей для роботов. Новеньких, хорошего качества (и без маркировки, что любопытно). А сейчас, при усиливающейся деградации технологий и падения качества производства они были дороже денег. Гораздо дороже. Некоторые детали достать было практически невозможно - все шло в армию.

Теперь же 'Эскадрон смерти' смог бы отремонтировать практически все свои машины, что в последний раз было лет 5 тому назад, когда они смогли ограбить армейский склад на одной из планет Марика. Разумеется, контракт был заключен. И именно тогда его интуиция дернулась в первый раз. Где-то был подвох.

На месяц база превратилась в разворошенный муравейник. Техи носились как сумасшедшие по ангарам, то и дело споря с пилотами и орали друг на друга, договариваясь об очередности поставки роботов на специализированные стенды. Пилоты не вылезали из машин, прогоняя множество тестов. По ангарам носились запахи смазки, охладителя и краски, в уши били треск сварки, гул подъемников, скрежет мостового крана и вой электрокаров, земля сотрясалась от поступи роботов, переходящих из ангаров в ремонтный бокс и обратно. Общими усилиями к установленному сроку все было готово.

Карлос тем временем нашел и зафрахтовал Т-прыгун. Причем не какой-нибудь, а Звездный Лорд! Как это ему удалось, было непонятно, но факт есть факт. Теперь в его распоряжении был великолепный корабль, уникальный сплав технологий расцвета Звездной Лиги, способный делать два прыжка подряд. Впрочем, странная сговорчивость капитана и команды скоро получила объяснение. Оказалось, их родной планете были срочно нужны деньги, поэтому торг был не долог. И еще. В свое время именно с Камы V стартовали силы дома Марика для атаки на планету Малая заимка. Причем этот сценарий разыгрывался ими несколько раз начиная с первой Войны за Наследие. Хотя прошло уже много лет со времени последней высадки на планету оккупационного корпуса дома Марика, память о ней была очень крепка. Некоторые следы тех боев были еще хорошо заметны.

После окончания ремонта и профилактики Карлос снова собрал совет и выдал идею. Эскадрон смерти имел на вооружении три шаттла (два Союза и один Леопард), 2 АКИ и не имел пехотных подразделений. Звездный Лорд мог нести 6 шатлов и 4 АКИ. Поэтому Карлос предложил дополнительно заключить субконтракты с командами наемников, имеющих шаттлы. Таким образом количество целей, попадающих под удар, увеличивалось вдвое, что вело к увеличению платы за рейд даже с учетом оплаты дополнительных контрактов.

Свободных денег было в обрез, поэтому пришлось экономить во всем. В итоге пришлось нанимать тех, кто был согласен на минимальную ставку - одиночек с Периферии, отряды с сомнительной репутацией, неудачников, остатки разбитых подразделений. Все они были рады хоть каким-то деньгам, поэтому найм удалось провести быстро. Правда, состав этого дополнительного отряда был очень разношерстым. Там была и откровенная рухлядь, которой самое место на свалке, и одиночные машины высокого качества. Особенно выделялся Горбун какого-то парня с богом забытой планеты Периферии. Вэнс, увидев его робота, был поражен, да и не он один. Обычный Горбун со своей 200мм пушкой и так был очень непрятным противником в ближнем бою, а этот нес таких пушек ДВЕ. Как можно было это сделать, не ослабляя защиту, уровень охлаждения и количество боекомплекта? По всеобщему согласию, создатель этой машины был гениальным техноманьяком. По словам пилота, этот мех достался ему от своей бабушки, великолепного пилота и женщины довольно странной.