Debbi Maccuka_I vnov prihodit ljubov

Тут Мари, ехавшая впереди Коннора, оглянулась и спросила:

– Может, желаете вернуться в замок, миледи?

Эйли с улыбкой покачала головой; ей не хотелось лишать Мари радости – ведь той предстояла встреча с родными. Да и самой Эйли было бы сейчас в Данвегане ужасно тоскливо: бродила бы по коридорам и, ежеминутно вздыхая, думала о Рори...

– Ничего, немного водички не повредит, – ответила она, подражая интонациям миссис Мак.

Хохот Коннора утонул в оглушительных раскатах грома. И почти тотчас же Эйли услышала стук копыт, а через несколько секунд увидела четырех всадников, мчавшихся им навстречу. С силой натянув поводья, она заставила Бесси свернуть в сторону, чтобы их не сбили.

Но тут мужчина, скакавший во главе процессии, резко осадил своего гнедого коня и пристально взглянул на Эйли.

– Это шериф, – прошептала миссис Мак.

Рыжеволосый мужчина с окладистой бородой, которого миссис Мак назвала шерифом, по-прежнему смотрел на Эйли; казалось, только она одна его интересовала.

– Вы леди Эйлианна Грэм? – спросил он наконец, и тон его не предвещал ничего хорошего.

Краем глаза Эйли заметила, как Коннор попытался подъехать к ней, но двое из мужчин, сопровождавших шерифа, преградили ему путь и грубо схватили за руки.

Эйли похолодела и, с усилием сглотнув, пробормотала:

– Да, это я. А в чем дело?

– Вы должны поехать с нами. Против вас было выдвинуто обвинение в колдовстве, и завтра вы предстанете перед судом.

Шериф подался вперед и выдернул поводья из рук Эйли.

– Нет, нет! – в один голос вскричали Мари и миссис Мак.

В голове у Эйли зашумело; сердце же оглушительно колотилось в груди. Ухватившись за гриву Бесси, стараясь удержаться прямо, она проговорила:

– Но кто... кто выдвинул против меня эти обвинения?

– Скоро вы встретитесь со своими обвинителями. – Шериф бросил угрожающий взгляд на Коннора, пытавшегося вырваться из рук мужчин. – Успокойся, парень. Иначе пожалеешь о своем упрямстве, – процедил он сквозь зубы.

Увидев блеск стали – шериф обнажил меч, – Эйли в отчаянии закричала:

– Коннор, пожалуйста, прошу тебя, делай как он говорит!

Плечи юноши поникли, и он пробормотал:

– Ладно, хорошо...

Эйли вздохнула с облегчением, когда шериф убрал свой меч в ножны.

– Отпустите их, – сказала она. – Ведь вам нужна только я. Они не имеют к этому делу никакого отношения.

– Нет, я вас не брошу, миледи.

Миссис Мак вцепилась в ее руку.

Эйли легонько отстранила пожилую женщину.

– Пожалуйста, поезжайте домой.

Она едва заметно кивнула в сторону Мари, надеясь, что экономка поймет, что имеется в виду.

Миссис Мак на мгновение задумалась, потом утвердительно кивнула, давая понять, что позаботится о Мари (Эйли была почти уверена, что за этим обвинением стоит безумный священник, – а если так, то следовало подумать о том, как уберечь девушку от этих людей).

Снова взглянув на шерифа, она сказала:

– Пожалуйста, отпустите их.

– Хорошо, миледи. Но не пытайтесь, нам препятствовать, иначе вашим спутникам не поздоровится.

Эйли проглотила истерический смешок. О Боже, ну что она могла бы предпринять против четверых вооруженных мужчин? Шериф, должно быть, и в самом деле верил, что она ведьма.

Миссис Мак крепко обняла ее и прошептала:

– Не бойтесь, миледи. Мы будем завтра там и проследим, чтобы справедливость восторжествовала. – Повернувшись к шерифу, она заявила: – Вам неплохо было бы помнить, что вы выдвигаете обвинение против невесты лэрда Маклауда.

Рыжеволосый на мгновение отвел глаза, потом пробурчал:

– Суд будет справедливым. Независимо от того, кто она такая.

– Мне будет предоставлена возможность защищаться? – спросила Эйли.

Шериф посмотрел на нее с некоторым удивлением. Потом коротко кивнул:

– Да, миледи. А теперь пора ехать.

Миссис Мак отъехала в сторону, давая Мари возможность попрощаться с хозяйкой. По-прежнему держась за гриву Бесси, Эйли другой рукой обняла всхлипывавшую служанку и прошептала на ухо:

– Мари, я не хочу, чтоб ты была на суде. Обещай, что не придешь.

По щеке Мари скатилась слезинка. Всхлипнув, она пробормотала:

– Я буду молиться за вас, миледи. Буду молиться, чтобы наш лэрд вовремя вернулся и спас вас.

О Боже, она не могла думать о Рори. Только не сейчас! С трудом сдерживая слезы, она кивнула Мари и прошептала:

– Не беспокойся, милая, все будет хорошо.

Тут конвоиры освободили Коннора, и он, подъехав к Эйли, взял ее за руки:

– Небойтесь, миледи. Я найду его. Он приедет за вами, вы же знаете, что приедет. И еще мы отправим гонца в Портри к лэрду Макдоналду.

Эйли прикрыла рот ладонью, сдерживая стон; ей казалось, что она вот-вот разрыдается.

– Все, хватит! Убирайтесь отсюда, пока я не передумал! – заорал шериф.

Прикрывая глаза ладонью, Эйли щурилась от полуденного солнца. Солнце было совсем неярким, но после ночи, проведенной в подвале без окон, глаза заболели даже от тусклого света. Она только что вышла из своей темницы, и охранник грубо толкнул ее, едва она спустилась по шаткой деревянной лестнице. Эйли, не удержавшись, упала на колени. Охранник же прорычал:

– Поднимайся!

Опершись о нижнюю ступеньку, Эйли поднялась на дрожащих ногах и вытерла влажные ладони о юбку. Ее красивое небесно-голубое платье было порвано и все перепачкано. Услышав гул возбужденных голосов, она непроизвольно дотронулась до своих растрепанных волос. Охранник, насмешливо хмыкнув, крепко ухватил ее за руку и потащил за угол здания. Рыночная площадь была запружена людьми, и почти все они, увидев пленницу, громко завопили:

– Ведьма, ведьма, вот она!

Внезапно возле ее уха просвистел камень, ударившись о стену за ее спиной. Эйли пыталась взять себя в руки и преодолеть отчаяние, овладевшее ею в те долгие ночные часы, что она провела в холодном подвале на грязном полу, без одеяла и еды. Увы, сейчас ей казалось, что ее жизненные силы на исходе, что больше она не выдержит...

Но тут она снова вспомнила о Рори. Да, она не должна сдаваться – должна жить ради Рори, ради своей любви к нему.

С вызовом вскинув голову, Эйли направилась к центру площади.

Кто-то выкрикнул ее имя, и она окинула взглядом толпу. Увидев деревянный столб неподалеку, она отвела от него глаза. А потом вдруг заметила в толпе миссис Мак, повара, Морин, Дженет и нескольких девушек с кухни. Убедившись с облегчением, что Мари среди них нет, Эйли вздохнула – значит, экономка выполнила ее просьбу.

Охранник снова схватил ее за руку и потащил к шерифу, сидевшему за небольшим деревянным столом. Взглянув на Эйли, шериф проговорил:

– Сейчас начнем. Мы ждем ваших обвинителей.

Прошла минута-другая, и Эйли заметила какое-то движение в толпе. А через несколько секунд увидела небольшую группу людей, пробиравшуюся сквозь толпу к столу шерифа. И во главе этой группы шествовала... Мойра Маклейн! Ну разумеется! А чего она ожидала?! А безумный священник семенил следом за ней.