Уэн Спенсер - ВОЛК КОТОРЫЙ ПРАВИТ

- Однако ты потребовал помощи.

- Потому, что мы не знали тогда - и не знаем сейчас - силу Они , - заявил Волк. - Мы лучше расстанемся с частью наших владений, чем дадим возможность Они создать здесь устойчивую базу.

- И корона рассматривает это, как признак силы, а не слабости, - отметил Истинное Пламя. - Мы ограничиваем объем награды клана Камня. Обсуждаемой территорией будет Питтсбург и окружающие его земли. Анклавы, входящие в Дома клана Ветра, и их территория не включаются в обсуждение.

- Мы хотим получить и незаселенные земли, и территорию, прибывшую с Земли, - сказал Сын Земли.

- И я хочу секаша , Штормового Коня, Бегущего Галопом По Ветру, - заявил Лесной Мох.

В зале воцарилась испуганная тишина.

- Никогда, - резко ответил Волк.

- Если ты освободишь его, он может служить мне, - наседал Мох.

- Он заботится о моей доми , - сказал Волк. - Он - ее Первый. Она также владеет Поющей Бурей из Ветра.

- Этой ошибкой скрещивания каст? - Мох издал звук отвращения. - Твоя доми может освободить Штормового Коня Бегущего Галопом и оставить себе эту дуру.

- Она не станет этого делать, - Волк был в этом уверен. - Она очень любит его. Они схватили его, потому что знали, что его можно эффективно использовать в качестве мальчика для битья. Все, что она сделала, было сделано, чтобы защитить его.

- Это же просто…- начал Лесной Мох.

Первые из клана Камня - Царапина Шипа и Тигровый Глаз, а также Первый Истинного Пламени - Красный Нож, шагнули вперед, встав над плечами своих домана . Волк почувствовал, что Призрачная Стрела тоже стоит за ним, присоединившись к другим Первым.

- Этот вопрос решать не вам, - тихо сказал Красный Нож. - Никакая клятва не будет разорвана таким образом.

Сын Земли кашлянул и продолжил. - Мы требуем сто тысяч сен незаселенных земель для каждого из нас, плюс половина города, и настаиваем на немедленном выделении награды.

Земля, в конечном счете, Волка не заботила. Триста тысяч сен были небольшой платой за безопасность его людей - а возможно, и всего Эльфдома. Однако он не хотел, чтобы люди подпали под власть клана Камня. Он покачал головой. - Я разрешил людям продлить действие их договора в части разрешения вопросов между ними. Я считаю, что в настоящее время будет неразумным начинать процедуру раздела города.

- Кто дал тебе полномочия соглашаться на это? - спросил Сын Земли.

Истинное Пламя бросил быстрый взгляд на Сына Земли. - Как вице-король, он имел такие полномочия. Но я должен спросить, на каком основании?

- Мы не полностью уверены, что орбитальные врата больше не существуют. Если моя доми не смогла уничтожить их, а только повредила, возможно, что Питтсбург еще может вернуться на Землю.

- Да, раздел города в этом случае является преждевременным, - согласился Истинное Пламя. - Как скоро мы будем знать точно?

- Выключение должно произойти через два дня после сегодняшней полуночи, - сказал Ветроволк. - Но даже если врата только повреждены, люди могут отложить Выключение на недели. Без связи с Землей, точно узнать невозможно.

- И мы действительно собираемся ждать того, что может никогда не произойти? - спросил Сын Земли.

- Мы эльфы и время у нас есть, - парировал Волк.

- Очень удобно для клана Ветра, - заявил Сын Земли.

- Мы подождем три дня, а затем вновь вернемся к разговору о разделе города. - Истинное Пламя достал карты окружающих земель. - Предлагаю обсудить вопрос о незаселенных землях.

После долгого, долгого теплого, как вата, сна, Тинкер смогла более здраво взглянуть на события последних нескольких дней. Мысли о Натане угрожали опять опустить ее в мучительную пустоту горя, поэтому она обдумала последний сон с участием Эсме и Черной женщины. Очевидно, что у ее матери были очень серьезные проблемы, но как ей могла помочь Тинкер? Эсме была в космосе… где-то в другой вселенной… в общем очень далеко. И кто была Черная женщина? Женщина-тенгу явно раньше жила на Земле и встречалась с ее отцом, но где она сейчас? Почему Тинкер видела сны о ней, связанные с Эсме? Может быть потому, что Черная была одним из колонистов-тенгу и находилась на одном из кораблей, с которыми столкнулась Эсме?

Сны об Алисе и Дороти - маленьких девочках потерявшихся вдали от дома - несли в себе некую грустную иронию; Эсме считала, что Дороти должна остаться в стране Оз, но сейчас, очевидно, она для себя этого точно не хотела. Чего же она хотела от Тинкер? Даже если с кораблем Эсме произошла катастрофа, это случилось восемнадцать лет назад, незадолго до того, как родилась Тинкер.

В фильме дорога из желтого кирпича началась когда домик Дороти упал в стране Оз - став черно-белым пятном в мире ярких цветов. Разрыв пространства возник, как пятно голубого цвета. Кошмары Тинкер вышли из-под контроля в тот же день, когда образовались Призрачные земли, хотя первый сон с участием Эсме и Черной женщины она увидела два дня спустя. Первый сон был связан с Алисой в Стране Чудес, второй - Волшебника из страны Оз, а последний был об Эсме, проходящей через гиперфазные врата; маленькие девочки, попавшие в другие миры.

Тинкер растянулась в саду анклава, наблюдая, как солнце пробивается через крону деревьев. Как обычно, рядом стояла полная Рука секаша , не делая ничего, только наблюдая за ее размышлениями. Когда кто-то прошел через калитку в это уединенное место, они переключились в режим боевой готовности. Это оказалась Лимонное Семечко, несшая поднос с чаем и пирожными - эдакий утренний перекус. Тинкер начала садиться, но Лимонное Семечко цыкнула на нее и присела рядом, чтобы устроить мини-пикник. Изящные фарфоровые пиалы с бледным чаем. Маленькие вкусные пирожные. Поднос из палисандрового дерева. Небольшой квадрат шелка, как скатерть.

Эсме не была единственной девочкой, попавшей в другой мир.

- Ты не могла бы упаковать нам обед? - Тинкер знала, что персонал анклава наверняка еще только начал готовить еду. - Нам нужно идти.

- Да, доми, - поклонилась Семечко и оставила их, чтобы исполнить просьбу.

- Куда мы идем? - спросила Штормовая Песня.

Мы? Как вообще случилось, что она чувствовала себя так удобно с таким количеством людей в ее жизни? Пожалуй, нет, настолько свободно она себя не чувствовала - но постепенно, острота дискомфорта все же снижалась. Взять, к примеру, тот факт, что она, уже не думая, раздевалась перед Пони. Потребовался приход Лимонного Семечка, чтобы напомнить ей, что весь персонал анклава, примерно сотня эльфов, находятся в готовности рядом с ней, ожидая, что она сделает что-то. Хоть что-нибудь. Будет настоящей доми . Опять спасет мир.

- На мою свалку, - сказала она Песне, но про себя подумала «домой».