Николай Андреев. - И маги могут быть королями.

– Вампир, - снова прошептал герцог, сохраняя хотя бы видимость спокойствия из последних сил.

– Вампир, игемон, вампир. Ну что, хотя бы встанете, как приличный человек?

– А ку...

– Кусать не собираюсь, да и не собирался-с. Вставайте, вставайте, игемон, а то уже совсем в пыли Вы измазались. Нехорошо-с.

– Спасибо и на том, - герцог одним рывком встал на ноги, всё ещё прижимаясь к стене - мечом против вампира не особо и помашешь, у вампира от этого только аппетит появится. - Не соблаговолите ли сказать, - вежливость Владетель должен сохранять даже в присутствии врага. Так учили ещё деда Фридриха.

– Не соблаговолю ли сказать, что здесь делаю? Отчего же, - нет, всё-таки одна приятная вещь во встрече с вампиром была: так вежливо и изысканно говорили, похоже, только во времена Ксариатской империи. - Для моциону прогуляться решил, для чистого моциону. И случайно на Вас, игемон, наткнулся-с. Нет, удивительная всё же вещь, моцион-то! В кои-то веки с живым, нормальным человеком удаётся пообщаться. Не находите? - вампир улыбнулся, отчего стали заметны его клыки. Хотя в этой улыбке было что-то обворожительное, даже несколько учтивое.

– Нахожу, даже очень сильно нахожу, - испуг не смог выбить из головы герцога всех уроков этикета и красноречия. Уже немолодой Фридрих Рабар чувствовал себя в этот момент совсем ещё юнцом. Хотя, похоже, по сравнению с вампиром герцог таковым и являлся.

– Вот и славно, игемон, славно! Кстати, а отчего мы тут стоим? Прошу пожаловать в моё скромное жилище, милостивый государь, откушать-с, так сказать!

– Откушать, конечно, неплохо бы, только вот... - сказать напрямую о том, что Фридрих Рабар боялся вообще находиться рядом с вампиром, да ещё и зазывающим к себе домой...

– Да не крови, откушать, игемон, не крови-с! Воды у меня найдётся, да ещё кое-что из старых запасов, - вампир заговорщицки подмигнул герцогу, отчего тому стало совсем уж жутко. - Можно использовать, чтобы, так сказать, отметить! Всё-таки знатное дело - моцион!

Нет, так не выражались даже патриции Ксара! Только постаревшие историки или драматурги, да и то лишь приближённые к императорскому двору.

– Да, знатное дело, моцион. А где Ваше, гм, скромное обиталище? - определённо, герцог чувствовал себя настоящим юнцом!

– Да недалеко-с, игемон, совсем недалеко. Уже недалече! Вот сколько здесь живу, ни разу не попадался живой человек!

– А как Вы язык выучили? - Фридрих разом остановился, снова схватившись за меч.

– Вот что за манера: чуть что - за меч? Я же вампир, правильно-с? А что вампиры могут-с, игемон?

– Мысли читать, разум затуманивать, колдовать и из людей кровь пить...

– Тьфу, враки-с! Разве только мысли читать да по мелочи чароплётствовать ... Так вот, игемон, язык я Ваш из Вашей же головы и прочитал-с. Интересное дело - уж очень похож на старую добрую ксарынь! - Вампир, похоже, вернулся в древние времена: на лице его теперь была мечтательная улыбка, а глаза смотрела сквозь стены Катакомб в прошлое.

– Что, простите?

– Ксарынь - языка Ксариатской империи. А что такое?

– К сожалению, этой империи уже давно нет...

– Как, нет? Постойте, но... - для вампира это было как гром среди ясного неба.

– Развалилась уже веков пять или шесть назад, на этом континенте разве только Аркадская империя осталась, да и та, похоже, последние дни доживает.

– Вот как всё повернулось, игемон. А знатная держава-то была, знатная! Ей бы стоять и стоять, а теперь ...Но к чему горевать? Мы -то живы! - Вампир улыбнулся - Хотя насчёт меня, похоже, учёные до сих пор спорят-с?

– Ну как Вам сказать, милостивый государь, - герцог потупился. - Аркадские священники говорят, что вампиры - проклятое отродье, и души-то у них нет, и даже разума. А наши маги считают, что Вы, уж извините, - ходячий труп.

– Ничего-с не меняется в этом подлунном мире! Всё те же споры! А вот мы и пришли! - вампир махнул в сторону двери.

Пока они шли, герцог еле успевал считать залы и коридоры, которые они миновали. Получилась весьма порядочная цифра, причём намного больше трёх десятков.

А теперь перед ним была дверь, обитая серебряным листом ("Вот маги-то локти будут кусать, услышав об этом!"), на котором была выгравирован знак алхимиков: две колбы, реторта и крохотный камень в её глубине. Фридрих вспомнил это из уроков истории: Гильдия алхимиков исчезла, когда один из аркадских императоров объявил веру в Аркара официальной и единственно правильной. К сожалению, Рабар не помнил имени правителя. А в Королевстве алхимики стали частью Гильдии магов.

– Прошу, игемон! - вампир открыл дверь.

Сразу пахнуло серой и смесью доброго десятка других запахов. Жилище оказалось далеко не скромным: сама комната была шагов двадцать в длину и столько же в ширину, да ещё пять дверей явно вели в другие помещения. Повсюду тянулись полки с книгами, алхимическими принадлежностями и десятками разных камней, драгоценных и не очень. Эта коллекция могла вызвать зависть даже у не последних магов, не то что у обычных алхимиков или медиков.

В центре стоял широкий стол, на нём в беспорядки валялись колбы, реторты, стаканы и початая бутылка вина. Фридрих надеялся, что на ней будет клеймо с именем производителя, или хотя бы годом урожая. Лотарь с зависти свой шлем съест, узнав, какое вино тут пил Рабар!

– Располагайтесь-с, игемон! Добро пожаловать в моё скромное жилище! - вампир жестом пригласил герцога присесть.

– Благодарю, милостивый государь... Кстати, а как Вас зовут? - Фридрих сел в одно из кресел, стоявших у стола.

– Феофан Лойола к Вашим услугам. А вы пейте, пейте, вино урожая пятидесятого года.

– Выдержка три века? Великолепно! - Фридрих уже стал наливать себе в бокал вино, потеряв всякую настороженность и последние сомнения по отношению к вампиру. "А вампиры, оказывается, не так уж и плохи, как их изображают священники. Но этот вообще заткнёт за пояс любого из них! Вот бы такого на место Патриарха Аркадского!"

– Вы меня неправильно поняли, игемон! Пятидесятый год со дня правления императора Аэция Флавия! - и тут Фридрих чуть не подавился, еле успев убрать бокал подальше, чтобы не расплескать содержимое - выдержка этого вина была уже почти восьмивековой давности!

Но вот только как? Почему божественный нектар не превратился в уксус? Фридрих, к сожалению, боялся спросить: вдруг хозяин обидится.

– Мне как-то неловко пить столь ценный напиток, да ещё и без..

– Закуски-с, игемон? Это мы сейчас исправим, благо моцион-то Вы хороший сегодня наработали!

Феофан сделал несколько коротких пассов и на столе появился хлеб, сыр и даже (Фридрих еле сдержался, чтобы не брызнуть слюной) тарелки с поджаренным куриным филе. Столь же внезапно в голове у герцога мелькнула мысль, что этот вампир вполне мог сначала опоить свою жертву, а уже потом выпить её кровь. Может, это в своём роде гурман?