N/K - Ааргх в эльфятнике

Впрочем, думаю, что в этом смысле моя вера в общечеловеческий разум слишком наивна - ведь если принять за аксиому то, что любая магия - это Зло, то именно Зло во все века и является максимально притягивающим фактором для закомплексованных душ. Быть может, волшебники нужны нам не меньше, чем мы нужны им?

И более того, чем злее, безжалостнее, бессердечнее маг, тем выше его статус в глазах восхищенных современников. Не помню, кто это сказал об одном из самых страшных волшебниковубийц: «Он творил великие дела! Ужасные, но ВЕЛИКИЕ!» И это звучало с подобострастным придыханием из уст того, кто чудом избежал смерти, боясь даже произнести имя темного мага вслух! Так кто ж после этого хуже - Зло или Добро, преклоняющееся перед черной памятью Зла…

- Вот оно! - проорал остроухий сын леса, указывая на какуюто серую массу тумана на горизонте.

Сун бежала все медленнее, уже почти переходя на быстрый шаг. Дети вели себя идеально, то есть недобудимо. Я мигом отложил до лучших времен книжки, заставляющие думать (но не предлагающие реальной альтернативы), и на ходу спрыгнул в песок. Наемница благодарно качнула драконьей головой. Я побежал рядом, а немилосердное солнце припекало все сильнее и сильнее. Если останемся в Огненных пустошах, то сгорим, несмотря ни на какую защиту. Спасение было только одно, однако оно же легко могло стать и нашей обшей могилой. Мы остановились у зыбкой стены серого подрагивающего воздуха…

Это место трудно описать. Если вы чтолибо слышали о Тихом пристанище или дождевом Форксе, то могли бы представить его себе - то есть в чемто похожее, но не оно. Да, есть серость, клочки тумана, холод и опасность на каждом шагу. Но здесь не бывает дня или ночи, тут не идут дожди, не встречаются ведьмы, вампиры, оборотни или ктото еще. Клятые Сумерки - некая нейтральная зона, где на каждом шагу ты можешь нарваться на несработавшее заклинание, вот уже триста лет ждущее своего часа!

И что, кстати, очень символично, сразу понимаешь, какой серостью ты становишься, не решаясь сделать выбор между Добром и Злом…

- Ну и, собственно, что? - Мой наниматель спрыгнул с драконьего хребта, морщась от колющей боли в затекших аристократически тощих ногах. - На первый взгляд все выглядит вполне безобидно. Никто не хочет высказаться, написать завещание, спеть или еще каклибо выпендриться напоследок?

Мы переглянулись. Вроде нет…

- Думайте быстрее, мужчины, - чуть раздраженно поторопила нас Сун. - Я устала, как моська ездовая, и дети вотвот испекутся.

- Может, так и пойдем, не будем их будить?

- Нет. - Она подняла крылья, создавая спящим эльфятам хоть какоето подобие спасительной тени. - Если я наступлю на заклятие - погибнут все. Поднимайте их, пойдем по одному, шаг в шаг, след в след, сначала мы, потом они…

- Это шанс, - признали все.

Уже через десять минут, мягко объяснив заспанным малышам, что ни есть, ни пить нечего, зато впереди интересная прогулка с кучей спецэффектов и зрелищных впечатлений, мы гуськом ступили на земли Клятых Сумерек. Первым шел… правильно, Эландер! Такую роскошную возможность умереть героем на глазах у всех он не уступил бы никому.

Далее порядок построения был следующим: сначала Сун - размер лап дракона плюс змеящийся хвост четко гарантировали сзади идущим широкую протоптанную трассу. За ней мы с Эшли. За нами дети, замыкающими пристроились гномы.

По общей договоренности этот строй мог в любой момент поменяться. В случае потери впереди идущего эльфа его должен был заменить один из бородачей. Наемницу заменил бы я. Племянника главнокомандующего берегли на самый крайний случай, о подставе старших эльфят речь вообще не шла.

- А перелететь нельзя было? Сун постепенно перетаскала бы нас по двое, по трое, чего пешком поперлись… - Мой хозяин топтался на два шага позади меня и болтал без умолку.

- Вопервых, она устала, - не останавливаясь, объяснил я, - вовторых, здесь полно заклинаний вертикального взлета, бьют на раз по любой птице, дерзнувшей сюда залететь. Ну и втретьих, нам полюбому не стоит расставаться. Надо идти всем отрядом.

- А почему песок такой странный? Не шуршит под ногами, не скрипит и холодный как лед…

- Магия Добра обычно холоднее, чем чары Зла. А здесь бились все маги, и великие и мелкие, и могучие и никчемные, поэтому сама природа этого места непонятна и противоречива.

- Малыш, ты говоришь как по книге.

- Я вообще довольно начитанный.

- Вот только слишком умничать тут не надо, - поставил меня на место юный граф. - Скажи лучше, что это за ржавая сковородка в двух шагах слева от… ай!

Я больно шлепнул его плоской стороной меча по руке, которую он уже протянул к вышеозначенному предмету. Ну сколько раз можно объяснять, что здесь ничего нельзя трогать?!

- Все равно больше так не делай! Я твой хозяин, и, если меня надо удержать от необдуманного поступка, постарайся произвести это нежно. Обидно ведь…

- Гррр, - не особенно охотно извинился я.

А эта сковородка, судя по всему, тоже когдато была таким вот любопытным раззявой, который наступил на нереализованное заклинание, и вот вам результат. Не хочу себе нового хозяина в виде кастрюльки или ночного горшка…

Почти в ту же минуту впереди раздался взрыв! Не очень громкий, но нервы у всех были напряжены до предела, так что мало никому не показалось.

- Похоже, мы потеряли первого героя… - пробормотал Эшли, отчаянно пытаясь пролезть впереди меня.

Эээ нет, нас и так уже на одного меньше - я не позволил ему обогнуть меня по непротоптанному песку и, взяв за шиворот, просто приподнял повыше.

- Так виднее?

- Ага, спасибо, - нимало не смущаясь, пробормотал он, вглядываясь изпод руки. - Это Эландер, похоже, он на чтото наступил.

Сун обернулась к нам и печально подтвердила:

- Вляпался прямо в заклятие. Хорошо еще не насмерть.

Но все равно приятного было мало, левая нога благородного эльфа по колено превратилась в сучковатый обрубок бревна.

- Я продолжу путь! - кричал Эландер, пытаясь выскользнуть из заботливой пасти Сун. - Вы не смеете меня отстранять! Это мой священный долг перед лицом предков! Пусть наши дети запомнят меня героем, а не…

- Какие еще «наши дети»? - охлаждая его праведный пыл, отыгрался мой злопамятный хозяин. - В тыл, к санитарам, пока вездесущие летописцы не записали тебя в балладах как «инвалида с деревянной ногой»! Малыш, свистни сюда одного гнома.

- Какого именно?

- А без разницы, кого не жалко…

Я позвал Турома. В принципе они у нас равноценные, предпочтений нет, тут уж кто первым на язык подвернулся. Бородачи обнялись, прощаясь навек, и Туром, поправляя шлем, быстро протолкался сквозь эльфятник к хвосту Сун. Она передала нам едва не плачущего Эландера и, так же аккуратно взяв поперек туловища гнома, поставила его во главе отряда. Нашего хромоногого обступили сострадательные эльфята, дружно жалея его всей толпой. Однако когда мы тронулись и он смешно заковылял в их рядах, те же малыши так же дружно его обхихикали. Дети, что с них возьмешь…