N/K - Загнанная

- Мне кажется, у тебя было время понять, что тут правила игры изменились.

- Мальчик, мне кажется, и у тебя было время попять кое-что посерьезней. Правила есть, что написаны здесь , - Дарий положил руку себе на сердце, - и они крепче камня, прочнее железа, и никогда не меняются, как облака под порывами ветра.

Лицо Старка окаменело. Он протянул руку назад и снял лук, висевший у него за плечом. Затем вытащил стрелу из чего-то висевшего у него на поясе, похожего на мужской клатч (на самом деле это был колчан; разве Старк похож на парня с клатчем?) и процедил:

- Пожалуй, пришло время позаботиться о том, чтобы ты больше не становился у меня на пути!

- Нет! - заорала я и бросилась к Дарию. Сердце мое колотилось как, бешеное. - Что с тобой случилось, Старк?

- Я умер ! - взревел он в ответ. Лицо Старка исказилось от бешенства, а льнущая к его телу тьма радостно заклубилась. Теперь я видела ее настолько хорошо, что просто не понимала, как могла не замечать раньше. Но сейчас было не время ломать голову над загадками.

- Без тебя знаю! - крикнула я. - Я была с тобой, забыл? - На этот раз Старк вздрогнул и немного опустил лук. Мне показалось, что это хороший знак, поэтому я продолжала: - Ты сказал, что вернешься ко мне и к Инфанте.

Когда я произнесла имя его собаки, лицо Старка исказилось от боли, вдруг став юным и совсем беззащитным. Но это длилось не больше секунды, а потом его губы вновь исказила язвительная усмешка, хотя глаза перестали светиться красным.

- Сказал - вернусь, и вернулся. Но все изменилось. Впрочем, самые большие изменения впереди. - Старк с отвращением взглянул на Дария. - Все, во что верит этот старый дурак, теперь и дерьма не стоит! Оно лишь делает нас слабаками, а слабаки погибают!

- Путь, предначертанный Никс, не для слабых проложен - для сильных! - возразил Дарий.

- Ну да, - хмыкнул Старк. - Только я что-то не видел, чтобы Богиня летала вокруг тебя, осеняя крылами!

- Зато я видела, - перебила его я. - Я видела Никс своими глазами. Несколько дней назад она явилась мне прямо там, в комнате, - я указала на окна девичьего общежития.

На этот раз Старк долго и молча посмотрел на меня. А я зорко вглядывалась в его лицо, пытаясь разглядеть в нем парня, к которому почувствовала близость в первый же день его появления здесь, и которого поцеловала перед самой его смертью. Но сейчас передо мной был лишь непредсказуемый незнакомец, и я могла думать только о том, что если он выстрелит, то ни за что не промахнется.

И тут я кое-что вспомнила. Старк не убил Стиви Рей. Она осталась жива, а значит, он не захотел ее убивать! Возможно, какая-то часть прежнего Старка еще живет в этом незнакомом злом мальчишке.

- Кстати, Стиви Рей жива, - сказала я.

- Мне плевать, - сплюнул он.

Я пожала плечами.

- Мне показалось, тебе будет интересно узнать, ведь это ты сделал из нее кебаб!

- Я всего лишь исполнил приказ. Мне приказали, чтобы она истекла кровью, она и истекла.

- Неферет? - зло спросила я. - Это она тобой управляет?

Глаза его полыхнули злобой.

- Никто мной не управляет!

- Твоя кровожадность тобой управляет, несчастный, - с жалостью вздохнул Дарий. - Если бы не она, разве ты набросился бы на недолетку?

- Да? Ты так думаешь? Так вот, ты ошибаешься! Мне нравится моя кровожадность, понял? Мне нравилось развлекаться с этой девчонкой. И вообще, хватит вампирам скрывать свои истинные желания! Мы умнее, сильнее и лучше людей. Мы должны управлять ими, понятно? Довольно подчиняться этим жалким ходячим мешкам с кровью!

- Но недолетка не человек! - Голос Дария был подобен обнаженному лезвию ножа. Он напомнил мне, что я имею дело с сильным и могучим вампиром, настоящим Сыном Эреба, а, следовательно, одним из величайших воителей на свете!

- Я испытывал жажду, а человека под рукой не оказалось, - огрызнулся Старк.

- Зои, девушке здесь больше нечего делать, произнес Дарий, не сводя глаз со Старка. - Ты проводи ее в комнату, чтобы нам было спокойней. Больше она не послужит добычей для алчности слабой.

Я бросилась к Бекке и помогла ей подняться на ноги. Она все еще сильно дрожала и слегка покачивалась, но идти могла. Когда мы приблизились к Дарию, он тут же двинулся вперед, держась между нами и Старком. Заметив это, Старк свирепо обернулся и заговорил с такой яростью, что у меня мурашки по спине побежали:

- Знаешь, старик, мне нужно лишь захотеть убить тебя, и ты труп. Стрела подчиняется моей воле.

- Коли ты правду сказал, значит, я буду трупом, - спокойно ответил Дарий. - Ты же чудовищем станешь, хотя до сих пор таким не был.

- А может, я не против стать чудовищем?!

- Что ж, я не против погибнуть на службе у жрицы, верно свой долг исполняя пред ней и пред нашей Богиней.

- Если ты его тронешь, берегись! - прошила я, в бешенстве глядя на Старка. - Я обрушусь на тебя всеми своими силами и места живого не оставлю!

Старк посмотрел на меня, и его бескровные губы сложились в подобие прежней дерзкой ухмылки.

- Выходит, ты тоже чудовище будь здоров, да?

Разумеется, я оставила это мерзкое замечание без ответа, и то же самое сделал Дарий.

Он провел нас с Беккой мимо Старка, открыл дверь общежития и провел Бекку внутрь. Но в место того чтобы направиться следом, я остановилась на пороге. Интуиция подсказывала мне, что следует сделать еще кое-что, а я привыкла внимать голосу шестого чувства.

- Со мной все будет нормально, - сказала я Дарию и, сурово взглянув на Старка, сделала шаг назад.

Мне снова приходилось действовать наугад, но я помнила строки из стихотворения Kрамиши: « Человечность спасла ее - спасет ли меня? », поэтому решила попробовать.

- О Фанти заботится Джек, - без всякого предисловия выпалила я.

В глазах Старка снова мелькнула боль, но голос остался тверд.

- И что?

- Ничего. Просто сообщаю, что твоя собака в порядке. Ей было, очень тяжело, но сейчас она счастлива.

- Я не тот, кем был раньше, поэтому она больше не моя собака, - на этот раз голос Старка дрогнул, и я поспешила сделать полшажочка в этом направлении.

- Знаешь, самое лучшее в собаках - это их способность к беззаветной любви. Фанти все равно, каким ты стал. Она все еще любит тебя.

- Ты просто не понимаешь, о чем болтаешь! - резко ответил Старк.

- Нет, понимаю. Я успела немного познакомиться с твоей собакой. Никогда не встречала существа добрее и преданнее.

- Я говорю не о ней, а о себе.

- Ну что ж, с красными недолетками я тоже успела немного познакомиться. Не говоря уже о том, что моя лучшая подруга - первый красный вампир в истории. Стиви Рей сильно изменилась, но я все равно ее люблю, - сказала я. - Может, если бы ты смог пожить с ней и ее красными недолетками, ты бы сумел найти себя. Остальным, кажется, это удалось. - Тут я слегка покривила душой, но ведь ради благой цели!