Энтон Майрер - Однажды орел…

– Тем не менее это так, сэр. И мною были довольны.

– О, я в этом нисколько не сомневаюсь, ни капельки. - Все это казалось Колдуэллу очень занятным. - Ночной портье… - пробормотал он сквозь смех и разгладил пальцем свои усы. - Так, так, Дэмон… А почему вы так долго не открывали огня по этой резервной колонне немцев?

– Я был уверен, что они и не подозревают, что ферма в наших руках. Поэтому я решил, пусть они дойдут до канавы. Прикинул, что, оказавшись рядом с канавой, они наверняка попытаются укрыться в ней, вместо того чтобы, не теряя времени, атаковать ферму. А поскольку до леса далеко, я надеялся, что мне удастся всех их перестрелять.

– Ну и долго ли, Дэмон, вы собирались держать вашу гостиницу открытой? - шутливо спросил адъютант.

– До тех пор пока были бы посетители, сэр.

– А возможность артиллерийского обстрела вас не смущала? - спросил Колдуэлл. - Эти дома - очень хорошая мишень для обстрела.

– Мы по очереди рыли окопы вон там. Единственное, чего я опасался, это подвижного огневого вала, если бы они решили наступать на ферму вслед за подвижным огневым валом. Я боялся, что в таком случае мы не успели бы добежать сюда и вовремя забраться наверх.

– Да, эту проблему решить было бы трудно. А как насчет питания и боеприпасов?

– Воды в колодце сколько угодно, - ответил, улыбаясь, Дэмон. - А что касается пищи и боеприпасов - мы пользовались бы запасами противника до тех пор, пока они не прекратили бы снабжать ими нас. - Почувствовав, что это прозвучало несколько напыщенно, Дэмон добавил: - Нам просто повезло, сэр, посчастливилось. Вот я и позволил себе понадеяться на небольшое везение и в дальнейшем.

– Да, в таких делах, как, впрочем, и во всяких других, надо рассчитывать и на везение. - Колдуэлл бросил взгляд на поле с северной стороны башни. - Все это замечательно, Дэмон, вы просто молодец. - Он оперся руками на подоконник. - Там сейчас много солдат, которые могли быть ранены или убиты, если бы вы не оказали эту поддержку отсюда. - Он повернулся к Дэмону с мальчишеской улыбкой. - Возможно, к ним принадлежу и я. - Улыбка быстро сменилась тревожным и озабоченным выражением. - Вы рассчитывали, что мы будем контратаковать именно здесь, так ведь?

– Да, сэр.

– А почему?

– Я понял это на вчерашнем инструктаже и запомнил карту. В соответствии с этим я предположил, что вы обойдете лес, тот, что к востоку от Бриньи, и двинетесь назад, к железнодорожной насыпи, и попытаетесь охватить противника.

– Понятно, понятно, - сказал Колдуэлл, кивая головой. - С этой минуты, Дэмон, вы лейтенант.

– Да, сэр… Благодарю вас, сэр.

– Можете не благодарить меня, Дэмон. Благодарить, наоборот, должны мы вас. Девлину присваивается звание сержанта, можете передать ему свои нашивки. - Колдуэлл пожал руку Дэмону. - Желаю удачи, лейтенант. Явитесь ко мне в пятнадцать ноль-ноль, будем заново формировать вторую роту.

– Слушаюсь, сэр. Каковы приказания на ближайшее время, сэр?

Колдуэлл удивленно посмотрел на Дэмона и, громко рассмеявшись, сказал:

– Оставайтесь здесь, пожалуйста. Ведь это ваша гостиница, - шутливо добавил он, быстро спускаясь по лестнице.

Раскачиваясь и подпрыгивая на неровностях, дребезжа и урча, поднимая едва различимые в ночной темноте облака пыли, по дороге медленно движутся грузовики. Большая, необычайно плоская луна катится по верхушкам деревьев, освещая путь. Вдалеке, словно озаренный северным сиянием, горит зловеще-красный горизонт. В кабине одного грузовика Дэмон и едва выговаривающий несколько слов по-английски шофер-вьетнамец. Они продвигаются сейчас почти прямо на север, в обход вершины клина, к левому углу огромного удерживаемого немцами мешка между Суассоном и Реймсом. Они должны подойти к Суассону. Два дня назад Колдуэлл, ставший теперь подполковником, сказал им:

– Мистер Людендорф совершил фатальную ошибку. Нельзя приносить в жертву важные стратегические концепции ради незначительных и временных тактических выигрышей. Это равносильно погоне за пешками в шахматной партии: результаты, как правило, катастрофические. Временные успехи фон Бёна на Марне вскружили голову Людендорфу, и он отказался от своего решающего плана действий во Фландрии, в результате осуществления которого англичане могли бы быть сброшены в море. - В освещаемых лампой глазах Колдуэлла вспыхнули радостные огоньки. - Старый болван еще не понимает, что уже потерял всякий шанс выиграть войну. Более того, продвижение немцев раз и навсегда покончило с существовавшим до сих пор тупиком: они превратили позиционную войну в маневренную, в такую, какой она была вначале и какой должна, собственно, быть. Теперь все двери открыты. Мы можем нанести удар, окружить их, еще раз нанести удар и продолжать наступление до тех пор, пока не овладеем Мецем и Тьонвилем и не создав себе путь в Германию.

После непродолжительной паузы Дэмон спросил:

– Подполковник, а что, если немцы просто отступают на подготовленные возводи так же, как они сделали в семнадцатом году? Не придется ли нам в этом случае снова вести оконную войну?

Колдуэлл кивнул головой.

– Пришлось бы, это правда. Но на этот раз просто улизнуть с завоеванной территории им не удастся. Сейчас ведь не семнадцатый год. А кроме того, - на его лице появилась привычная настороженная улыбка, - они не смогут отступить и снова перейти к окопной войне просто потому, что мы не дадим им времени для этого.

– А в каком районе мы намерены атаковать, подполковник? - спросил командир первой роты капитан Макдоуэлл.

– Это решит верховное командование, Фош и его штаб. - Колдуэлл позволил себе слегка скривить губы в насмешливой улыбке. - Но если мне было бы позволено высказать предположение, я бы уверенно сказал: Суассон…

Колеса попали в глубокую выбоину на дороге, грузовик резко накренился на один, потом на другой бок, затем несколько раз сильно подпрыгнул. В кузове позади Дэмона раздался знакомый сердитый голос Тэрнера:

– Господи! Этот маленький китаеза не пропустит ни одной ямы на дороге. Да он просто какой-то непревзойденный водитель!

– Позапрошлой ночью они выпускали из нас кишки, - жалобно заскулил Меклар, молодой солдат из пополнения, - прошлой ночью нас держали в боевой готовности, а теперь вот напихали сюда, как сельдей в бочку…

– Поплачь, поплачь, паренек.

– Хотел бы я знать, когда же наконец нам дадут поспать хоть немного?

– Поспать? - послышался голос Девлина. - Он беспокоится, как бы ему поспать! Уж если и беспокоиться о чем, так это о том, где бы нам пожрать что-нибудь…

– Э, об этом лучше не говори, сержант.

– А может быть, мы едем в Париж? - несмело предположил еще один новичок - костлявый паренек из Сан-Матео, которого звали Дики. Эти его слова вызвали сразу несколько осуждающих возгласов: