Эллен Шрайбер - Поцелуй вампира: Начало

- Когда мне исполнилось тринадцать, бабушка прислала мне букет тюльпанов в пластиковом желтом горшочке.

Это прозвучало глупо, но все равно было лучше, чем сказать: «Я никогда не получала цветов от поклонников, потому что их у меня никогда не было!»

- Цветы от бабушек, они особенные, - странно заметил он.

- Но почему пять цветков?

- По одному на каждый раз, когда я видел тебя.

- Я не имею никакого отношения к той надписи…

Тут появился чудик.

- Ужин готов. Я поставлю цветы в воду, да, мисс?

- Пожалуйста, - сказала я, хотя мне и не хотелось расставаться с таким подарком.

- Спасибо, Джеймсон, - сказал Александр.

Он подождал, пока я первой выйду из комнаты, прямо как в фильмах про красивую жизнь, но я не знала, в каком направлении идти.

- Я думал, что ты знаешь дорогу, - подколол он. - Хочешь что-нибудь выпить?

- Конечно. Мне все равно что.

«Минуточку, как это все равно?» - тут же подумала я и сказала:

- В общем, вода будет в самый раз!

Он вернулся через минуту с двумя хрустальными бокалами.

- Я надеюсь, что ты голодна.

- Я все время голодная, - кокетливо сказала я. - А ты?

- Редко, - ответил он. - Но меня постоянно одолевает жажда!

Он привел меня в столовую, освещенную свечами, где основное место занимал длинный дубовый стол без скатерти, уставленный керамическими тарелками и серебряной посудой. Александр выдвинул стул для меня, потом уселся в миллионе миль, на другом конце стола. Пять полевых цветов стояли в хрустальной вазе, загораживая мне вид.

Чудик, то есть Джеймсон, подкатил скрипучую тележку, выставил корзинку с горячими булочками, после чего ушел и вернулся с хрустальными мисочками, наполненными зеленоватым супом. Учитывая количество блюд, медленность обслуживания Джеймсона и длину стола, мы могли с гарантией просидеть там не один месяц. Но меня это не волновало, я не хотела быть нигде в мире, кроме этого места.

- Это венгерский гуляш, - сообщил Александр, когда я нервно помешала густой суп.

У меня не было ни малейшего представления о том, из чего и как это приготовлено, и, пока Александр и Джеймсон ждали моей реакции, я поняла, что должна его попробовать.

- Ух!… - вырвалось у меня, когда я проглотила половину столовой ложки.

Гуляш оказался вкуснее, чем любой суп, который я когда-либо ела, хотя и в сто раз острее. Мой язык пылал в огне, так что пришлось налечь на воду.

- Я надеюсь, суп не слишком острый, - сказал Александр.

- Острый? - Я охнула, в глазах защипало. - Ты, наверное, шутишь!

Александр дал знак Джеймсону принести еще воды. Время, пока его не было, показалось мне вечностью, но он все же вернулся с кувшином. В конце концов, дыхание ко мне вернулось. Я не знала, о чем спросить Александра, но мне хотелось узнать о нем все.

Видно было, что друзей у него, пожалуй, даже меньше, чем у меня, и вообще чувствует он себя довольно неловко.

- Чем ты занимаешься весь день? - поинтересовалась я, как телевизионный репортер, который хочет разговорить собеседника.

- Я хотел узнать то же самое о тебе, - ответил он.

- Я хожу в школу. А ты что делаешь?

- Сплю.

- Ты спишь?! - Вот так новость! - Правда? - скептически уточнила я.

- А что в этом такого? - сказал он, неловко убирая волосы с глаз.

- Почти все люди спят по ночам.

- Я не из большинства.

- Верно.

- И ты тоже, - сказал он, глядя на меня в упор. - Я понял это, когда увидел тебя на Хеллоуин в костюме теннисистки. Ты показалась мне слишком взрослой для этого и уж точно отличалась от всех, раз решила, что это маскарадный костюм.

- Как ты разузнал обо мне?

- Джеймсон собирался вернуть теннисную ракетку тебе, но отдал ее белобрысому футболисту, который сказал, что он твой парень. Я, может быть, и купился бы на эту историю, если бы не видел, как ты двинула его по руке и уехала без него.

- В общем, ты прав, он не мой парень. Так, один придурок из нашей школы.

- К счастью, он сообщил Джеймсону твое имя и адрес, чтобы придать правдоподобие своей выдумке. Так я узнал, как тебя найти. Конечно, мне и в голову не могло прийти, что я застану тебя в нашем доме.

Его мечтательные глаза заглядывали мне прямо в душу.

- Ну, я…

Наш смех эхом разнесся по особняку.

- Где твои родители? - спросила я.

- В Румынии.

- Румыния - это там, где жил Дракула? - осведомилась я с намеком. Глаза мои загорелись. - Ты в родстве с Дракулой?

- Он что-то не торопится признавать наше родство, - подколол меня Александр делано озабоченным голосом. - Ты необычная девушка. Ты, безусловно, оживляешь собой Занудвилль.

- Занудвилль? Оживишь его, как же! Он вполне заслуживает свое название.

- Пожалуй, ты права. В общем, здесь нет никакой ночной жизни для таких, как ты и я.

«Ночная жизнь. Такие, как ты и я. Ты ведь имеешь в виду вампиров», - хотелось мне сказать.

- Мне нравилось жить в Нью-Йорке и Лондоне, - продолжил Александр.

- Наверняка там есть чем заняться по ночам и много тех, кто ведет ночной образ жизни.

Тут вошел Джеймсон, убрал гуляш и подал бифштекс.

- Я надеюсь, ты не вегетарианка, - сказал Александр.

Я посмотрела на свою тарелку. Бифштекс с картофельным пюре был прожарен средне, скорее сыроват, и очень сочен.

Хозяин дома оказался еще таинственнее и интереснее, чем я себе представляла. Я была очарована им, смотрела на него сквозь цветы и не могла наглядеться.

- Уверена, это чудесный бифштекс, - сказала я.

Он смотрел, как я откусила кусочек.

- Просто замечательно.

Неожиданно его взгляд сделался печальным.

- Послушай, ты не против…

Он взял свою тарелку и подошел ко мне.

- Из-за этого букета тебя не видно, а ты гораздо симпатичнее, чем мне казалось раньше.

Он поставил свою тарелку рядом с моей и подтащил свой дубовый стул. Мне показалось, что я упаду в обморок. Он сидел, улыбался, когда мы ели, его нога тихонько касалась моей. Мое тело было наэлектризовано.

Александр был весел, великолепен и как-то эротично неловок. Мне хотелось узнать все про его жизнь, и неважно было, сколько лет он прожил, семнадцать или семнадцать сотен.

- Чем ты занимаешься по ночам? Где еще ты жил? Почему ты не ходишь в школу? - затрещала я вдруг.

- Притормози, не все сразу.

- Э… где ты родился?

- В Румынии.

- Где же твой румынский акцент?

- В Румынии и остался. Мы постоянно путешествуем.

- Ты когда-нибудь ходил в школу?

- Нет. У меня всегда был домашний учитель.

- Какой у тебя любимый цвет?

- Черный.

Я вспомнила миссис Сварлиш, выдержала паузу и спросила:

- Кем ты хочешь стать, когда вырастешь?

- Ты хочешь сказать, что я недостаточно вырос?

- Это вопрос, а не ответ, - с напускной строгостью сказала я.

- А ты кем хочешь быть? - спросил он.

Я уставилась в его глубокие, темные таинственные глаза и прошептала: