Гроза Года - моя княгиня-ред.2

- Я не шучу, - румянец страсти уже окрасил щеки Кати, - я хочу тебя.

- Счастье мое, - простонал Алексей, прижался губами к нежному рту жены, и все на свете перестало для них существовать.

Бронзовые часы, стоящие на камине в спальне Алексея были украшены фигурками Амура и Психеи.

- Очень своевременное напоминание, что любовь тоже измеряется временем, - заметил Алексей и показал Кате на часы, где стрелки показывали девять часов утра.- Я должен поехать с Николаем в клинику, а тебе пришлю Поленьку. Или мне снова побыть твоей горничной?

- Если ты будешь моей горничной, мы отсюда сегодня больше не выйдем, - рассмеялась Катя и уселась в кровати, не стесняясь своей наготы, прикрытая только роскошными каштановыми волосами.

- Ты даже не представляешь, чего мне стоит отказаться от этой перспективы, - печально сообщил Алексей и нагнулся к жене, поцеловав ее в губы и в грудь. - Не искушай меня, прекрасная, меня зовет долг.

Князь быстро умылся и прошел в гардеробную, вернувшись оттуда одетым. Он поцеловал Катю и вышел из комнаты. Через мгновение она услышала в коридоре его голос, зовущий Поленьку.

Горничная, постучавшись, вошла в спальню Алексея, скромно потупив глаза. Но надолго ее не хватило, поднимая с пола вещи хозяйки, она засмеялась и весело сказала:

- Ну, слава Богу, барышня, теперь у вас есть муж. Может быть, детскую перенесем в другое место?

- А это не очень сложно сделать?

- Да мы с Мартой, когда мебель из спальни убирали, в эту комнату ее и перенесли. Вы не узнали ее? Это была единственная пустая комната на этаже. Мебель маленького князя и его вещи можно перенести сюда за день. К вечеру обе спальни будут готовы.

- Так и нужно сделать, а сейчас принеси мне халат, чтобы я могла пройти к себе в спальню.

Поленька принесла хозяйке стеганый халат, и обе женщины, смеясь, пробежали по коридору до Катиной спальни.

Князья Черкасские подъехали к клинике, где провели сегодня часть ночи. Доктора, делавшего операцию, еще не было, к ним вышел растерянный молодой помощник. Он комкал в руках листок бумаги и пытался что-то сказать, но ловил ртом воздух и замолкал.

- Что случилось?- требовательно спросил Алексей, шагнув к молодому человеку, он схватил его за плечи и тряхнул, - говорите немедленно.

- Ужасное несчастье, сэр, все шло хорошо, сиделка была у постели больного все время, он был спокоен. На рассвете он вдруг открыл глаза, увидел сиделку, страшно закричал, показывая на нее пальцем, и начал все время повторять одну и ту же фразу по-русски, потом он оттолкнул женщину, вскочил с постели, сделал несколько шагов, упал и умер, - рассказал молодой человек и протянул Алексею листок. - Сиделка написала то, что он кричал, как смогла, печатными буквами.

Алексей развернул листок, прочитал надпись и молча протянул листок Николаю, на листке печатные английские буквы сложились в два русских слова: «Матушка, нет».

- Я знал, что она заберет его, вчера был ее день рождения, просто за этой драмой никто об этом не вспомнил.

- Боже мой, я забыл, - сказал Алексей и обнял брата, - а ты вспомнил, молодец.

В дверь клиники вошел доктор, увидев Черкасских, он сразу подошел к ним.

- Я сейчас буду разбираться, почему больной так испугался сиделки, если женщина виновата, она будет наказана.

- Никого не нужно наказывать. Вы можете подготовить тело к отправке морем в Россию?- перебил доктора Николай.

- Да конечно, мы все сделаем, в Мейфэре похороны обслуживает фирма мистера Брая, сейчас вызовем его представителя. Вы будете выбирать гроб или поручите это нам?

- Я все поручаю вам. Когда гроб будет готов к отправке? - ответил Николай, которому хотелось поскорее уехать из этой страны, где его жизнь разорвалась пополам, - нужно все сделать быстро.

- Если вы хотите, можно все сделать к сегодняшнему вечеру. Часов в пять пополудни вас устроит?

- Да мы приедем, - подтвердил Николай, поклонился и вышел, Алексей шел за ним.

- На рассвете моя «Афродита» уходит в Санкт-Петербург, пассажиров на ней нет, только груз, я думаю, что на ней гроб отправить лучше всего. Ты поедешь с гробом, или мне все поручить капитану? - спросил Алексей, с жалостью глядя в бледное лицо кузена, чего бы он сейчас не отдал, чтобы облегчить его боль.

- Я поеду сам, а сейчас я - в посольство, напишу рапорт на отпуск по семейным обстоятельствам. К приезду государя я уже не успею вернуться.

Николай о чем-то напряженно думал, потом, приняв решение, простился с Алексеем, вышедшим из коляски на Аппер-Брук-стрит, и поехал к графу Ливен. Там он в нескольких словах сообщил посланнику о смерти своего отца от несчастного случая и о своем желании отвезти гроб на родину. Граф Христофор Андреевич мысленно возблагодарил судьбу: смерть князя Василия снимала столько проблем и с государя, и с него, и с князей Черкасских, чье доброе имя теперь не пострадает. Он пожал руку бледному Николаю, пожелал счастливого пути и пообещал все сам уладить с министерством иностранных дел.

Николай вернулся в дом Кати, собрал свои вещи, простился с прекрасной хозяйкой и всеми домочадцами, и вместе с Алексеем уехал за гробом отца. В клинике их уже ждали, все было выполнено по высшему разряду, даже повозка ожидала у ворот, чтобы отвести гроб в порт. Через час гроб был погружен в трюм корабля, а Николай на палубе прощался со своим кузеном.

- Дай Бог здоровья и счастья тебе, твоей прекрасной жене и сыну, я буду молить за них Бога, а сейчас иди, - попросил Николай, - не беспокойся за меня, я все сделаю как надо.

- До свидания, храни тебя господь.

Алексей крепко обнял двоюродного брата и сошел с палубы. Выезжая с набережной, примыкающей к пирсу, где стоял его корабль, он оглянулся на одинокую фигуру, силуэтом вырезанную на фоне заката, и у него стало тяжело на душе.

Дома его встретила веселая суета: мебель из его спальни и из детской меняли местами. Он спросил Луизу, где его жена, и та отправила его в музыкальный салон около бального зала.

- Миледи там с малышом и Генриеттой, развлекают маленького князя музыкой, пока Бетси переносит его вещи.

Луиза улыбнулась князю и тут же убежала на зов Поленьки. Алексей спустился на первый этаж, и пошел искать жену. Уже в вестибюле он услышал чарующий голос, который под звуки рояля выводил слова веселой французской детской песенки. Князь подошел к дверям салона и остановился, любуясь прелестной картиной: на длинной банкетке перед открытым роялем сидели Генриетта и Катя. Они в четыре руки наигрывали веселые песенки, на коленях у матери седел его маленький сын, внимательно следя за ловкими пальцами, снующими по клавишам, а Генриетта, с любовью глядя на мальчика, выводила веселые слова детских песен.

- А вот и наш папа, - обрадовалась Катя, увидев мужа.