Гроза Года - Звезда Парижа

Маша пододвинула к кровати столик и помогла Елене выпить чашку куриного бульона. Есть девушке не хотелось, но она не могла себе позволить быть слабой. Ее семья ждала помощи, а ее жених будет искать ее в Санкт-Петербурге - нужно было срочно набираться сил. После еды ее сразу потянуло в сон, и она так и задремала, сидя на кровати, Маша не стала ее беспокоить, и, собрав посуду, ушла на кухню. Доктор велел слугам не тревожить больную, ей сейчас следовало только пить бульон и как можно больше спать.

За окном стемнело, когда, тихо постучав, в комнату вошел Арман. Спальня освещалась только одной свечой и светом камина, его ангел спала полусидя и откинувшись на высоко взбитые подушки. Он заметил индийскую шаль на ее плечах - значит, девушка уже пришла в себя, а сейчас просто отдыхает. Маркиз потихоньку подошел к постели и привычно сел на стул, где вчера провел много часов. Он взял теплую руку княжны и прижался к ней губами. Тоненькие пальцы в его ладони дрогнули, он поднял голову и посмотрел в лицо девушке. На него изумленно смотрели огромные сапфировые глаза в оправе черных загнутых ресниц, и, заглянув в эти очи, Арман понял, что его ангел не просто красавица, а само совершенство, и еще он понял, что любит ее.

Ошеломленный сделанными открытиями, полковник молчал, сжимая в ладонях тоненькую белую ручку, а Елена вообще лишилась дара речи, увидев у своей постели смуглого черноглазого и черноволосого красавца, целующего ей руку с таким благоговением, словно она была святой. Девушка робко попыталась высвободить свои пальцы из ладоней незнакомца, это, казалось, привело его в чувство, по крайней мере, он отпустил ее руку и, встав со стула, поклонился с изяществом светского человека.

- Простите меня, мадемуазель, что я разбудил вас, вам сейчас нужно как можно больше отдыхать, ведь вы болели очень тяжело. Но позвольте представиться: я маркиз Арман де Сент-Этьен, командир полка конных егерей императорский гвардии, и волею военной судьбы мои солдаты заняли это имение. Я даю вам слово, что они ничего не испортят, не сожгут, и мы покинем имение, как только получим приказ императора.

Сделав паузу, маркиз замолчал, ожидая реакции девушки на свои слова, но она молчала, тогда он продолжил:

- Мне сказали, что вы - светлейшая княжна Елена Черкасская и сестра хозяина этого поместья. Я хотел бы, чтобы вы не смотрели на меня как на врага. Поверьте, как только я увидел ваш дом, на меня нахлынули воспоминания о моей семье, он напомнил мне Версаль, мое счастливое детство, мою дорогую матушку и крестную - королеву Марию-Антуанетту. Все мои родные погибли во времена террора. Вы, наверное, не можете себе представить, что такое потерять всех своих близких и с двенадцати лет скитаться, спасая свою жизнь, никому не нужным потерянным существом. Придя в этот дом и увидев вас, такую беспомощную, я почувствовал, что это - знак судьбы. Ведь если я смогу помочь вам теперь, когда вы находитесь среди врагов и одиноки, то я смогу хоть немного отдать свой долг провидению за то, что остался в живых, когда все мои кузены и кузины, такие юные и прекрасные, погибли. Пожалуйста, не бойтесь меня и не гоните, если вы расскажете мне, что с вами случилось, я, может быть, смогу быть вам полезным.

Маркиз замолчал. Елена в полной растерянности смотрела на этого высокого, широкоплечего человека в мундире, расшитом золотыми позументами, казавшегося ей огромным и мощным по сравнению с ней, такой худой и маленькой на этой широкой кровати. Но, удивляясь сама себе, она движением королевы выпрямила спину, запахнула шаль на груди, и указала маркизу на стул.

- Пожалуйста, садитесь, давайте поговорим,- предложила она и отметила, как он с готовностью опустился на стул, как бы ожидая от нее дальнейших приказаний.

Елена молчала, изучая красивое мужественное лицо, обращенное к ней со странной мольбой во взгляде. Девушка почему-то сразу поверила полковнику, она теперь тоже знала, что значит терять близких людей и как больно скитаться одной по жизни, не имея никакой поддержки, и почувствовала в нем родственную душу. Не раздумывая, она решила рассказать маркизу все, положившись только на свои ощущения, подсказавшие, что этот человек - друг, хотя она должна была считать его своим врагом.

- Вам правильно назвали мое имя, только мой брат больше не хозяин этого поместья, он погиб в большом сражении под Москвой. И теперь имением владеет мой дядя, а я и три мои сестры попали под его власть. Родители и бабушка оставили каждой из нас большое состояние, а дядя решил наши деньги присвоить. Он начал с меня, нашел мне жениха - бездетного вдовца, уморившего трех жен, и договорился с ним, что тот возьмет меня замуж без всякого приданого. Так дядя собирался сбыть меня с рук, а мое состояние оставить себе. Я отказалась подчиниться, тогда он избил меня кочергой и ногами, и убил бы совсем, если бы не моя няня. Она закрыла меня собой, и этот негодяй, ударом, предназначенным мне, убил ее…

Елена замолчала, вновь вспомнив ужасную сцену, но потом продолжила:

- Когда он уехал в другое имение, тоже принадлежавшее моему брату, тетушка вывезла моих сестер в поместье своей подруги, а я поехала в Санкт-Петербург к императору Александру - просить правосудия и наказания для убийцы. Но в дороге я сильно простудилась и доехала только сюда. Теперь мне нужно как можно быстрее поправиться и продолжить путь в столицу.

Арман с удивлением слушал девушку, поражаясь ее мужеству. Она одна, избитая до полусмерти, ехала через воюющую страну искать справедливости, защищая свою честь и свою семью.

- Я поражен, мадемуазель, я не знаю девушек подобных вам, меня изумляет, что дитя из аристократической семьи обладает такой силой духа и так борется за себя и своих близких. Может быть, если бы мои кузины обладали вашим мужеством, я не был бы сейчас один на свете. Но позвольте спросить, если ваш дядя наследовал вашему брату, есть ли где-нибудь дом, где вы можете остановиться, и он не вправе будет забрать вас и силой увезти туда, куда сочтет нужным? - поинтересовался Арман. - Ведь он ваш опекун, как я понял.

- Да, он так нам сказал. Хотя я не знаю, как это должно быть по закону. Отец назначил в своем завещании опекуном нашего брата Алексея. Я никогда не думала, кто и как наследует имущество. Знаю, что по завещанию отца, мамы и бабушки мне и сестрам оставлены деньги, а все имения отошли Алексею. Часть имений - майоратные, они не делятся и передаются в семье старшему наследнику по мужской линии, но то, что мой брат Алексей получил от бабушки, должно наследоваться в обычном порядке.

Елена впервые поняла, откуда такая жестокость дяди: дело было не только в приданом, а в том, что он хотел уничтожить других претендентов на наследство Алексея.