Гроза Года - Звезда Парижа

Арман сам положил белый конверт с документами на дно саквояжа жены, обнял плачущую Елену и повел ее к карете. На козлах сидели Жан и крестьянин в коротком дубленом тулупчике, Маша ждала хозяйку на крыльце, а у дверцы кареты стоял маршал Ней. Увидев молодых людей, он шагнул им навстречу.

- Мадам маркиза, вот письмо к моей жене, - он протянул конверт Елене, - но это просто формальность, она в любом случае примет под свое покровительство супругу маркиза де Сент-Этьена, отдаю вас в самые надежные руки, не волнуйтесь ни о чем, езжайте спокойно.

Ней поцеловал Елене руку, попрощался и отошел к своему коню, которого ординарец держал наготове. Кавалеристы окружили маршала, и небольшой отряд ускакал на запад.

Арман отдал Маше саквояж и предложил ей садиться в карету. Он в последний раз прижал жену к сердцу, поцеловал ее заплаканные глаза и усадил в экипаж.

- До свидания, любимая, давай надеяться на лучшее, - предложил он и, захлопнув дверцу, дал сигнал Жану.

Карета тронулась, выехала с территории усадьбы, а потом исчезла за поворотом дороги. Арман еще долго после этого стоял на опустевшем дворе, как будто прощаясь с исчезнувшим счастьем.

Потом он пошел к офицерам, нужно было поднимать полк, через несколько часов им предстояло участие в сражении. На рассвете конные егеря в знаменитых зеленых мундирах с красными ментиками и в черных медвежьих шапках, которые должны были отвлечь на себя основные силы противника, охотящегося за императором Наполеоном, выехали на соединение с армией под селом Красное.

В это время карета Елены была уже далеко. Проводник вез их узкими лесными дорогами в обход воюющих армий. Они останавливались на ночь на окраинах сожженных деревень. Елена посылала Машу за едой, и та договаривалась с вернувшимися на пепелище крестьянами и за золотые монеты покупала еду для людей и корм для коней. На четвертый день путники добрались до Борисова, небольшого уездного города на реке Березине. На окраине города Елена расплатилась с проводником, дальше ее повез Жан.

Супруга маршала Нея жила в гостинице в центре города. Когда дорожная карета Елены остановилась около входа в гостиницу, на крыльцо быстро вышла высокая красивая женщина лет тридцати с большими черными глазами, одетая в роскошную лисью ротонду. Увидев Елену, выходящую из кареты, она была явно разочарована, видимо, ожидая увидеть другого человека.

- Простите, мадам, - обратилась к ней молодая женщина, - я ищу супругу маршала Нея, она остановилась в этой гостинице, не подскажете, в какой она комнате?

- Я мадам Ней, - улыбнулась дама, - вы меня уже нашли. А что вам угодно?

- У меня письмо от вашего супруга, - объяснила Елена и протянула конверт собеседнице.

- Давайте пройдем ко мне, там я прочитаю письмо, а вы отдохнете с дороги, - предложила мадам Ней.

Француженка прошла внутрь и начала подниматься по лестнице на второй этаж. Она занимала самый большой и лучший номер, который был в этой гостинице, поэтому кроме кровати с сатиновым пологом, в комнате были еще стол с диваном и два кресла, а также большой шкаф и комод. Круглая печка излучала приятное тепло, поэтому Елена села в кресло, стоящее рядом с печкой, а мадам Ней опустилась на диван и стала читать письмо.

- Так вы - маркиза де Сент-Этьен? - удивилась жена маршала и улыбнулась уставшей гостье. - Поздравляю вас, маркиз - всеобщий любимец, император и императрица Жозефина подыскивали ему разные партии, а он упорно не давал согласия, видимо, ждал вас. Мой брак тоже устроила императрица, ведь я - подруга ее дочери Гортензии Богарне, которая вышла замуж за младшего брата императора Луи Бонапарта и стала голландской королевой. Сначала мы с мужем долго не могли привыкнуть друг к другу, ведь мы совсем разные по характеру, но теперь все хорошо и мы счастливы, ведь у нас четверо сыновей.

Мадам Ней заулыбалась, вспоминая свою историю, и стала необыкновенно привлекательной. Мягкий свет больших миндалевидных черных глаз, нежный румянец, окрасивший щеки, все говорило о том, что она искренне любит своего «храбрейшего из храбрых», как называли во французской армии маршала Нея.

- Зовите меня Аглая, - предложила мадам Ней. - А как мне называть вас, маркиза?

- Меня зовут Элен, - сообщила княжна, которая не могла привыкнуть к тому, что она теперь французская маркиза, поэтому решила, что пусть уж лучше француженка зовет ее по имени.

- Элен, муж пишет, что вы должны ехать с нами. Здесь были еще две дамы, супруги высокопоставленных военных, но вчера они получили письма от мужей с указанием уехать, поэтому осталась только я. А я никуда не поеду, пока не увижу мужа. Поэтому выбирайте: или вы ждете подхода армии вместе со мной, или я организую вашу отправку в Париж, как организовала ее для других женщин.

- Нет, я останусь здесь, пока не получу известий от своего мужа, - заявила Елена, которая истово надеялась, что смерть не заберет у нее Армана.

- Ну что же, договорились, будем ждать здесь.

Теперь Елена готова была все отдать за то, чтобы Арман остался в живых, день и ночь она думала только об этом. Вот когда княжна смогла понять чувства своей матери, ведь даже ребенок, которого она носила, не занимал больше ее мысли. Молодая женщина решила, что если будет молиться день и ночь о спасении своего мужа в бою, он вернется.

Весь вечер молилась Елена в маленькой церквушке, стоящей на той улице, где они жили, и когда вернулась в свою комнату в гостинице, силы у нее кончились. Она упала на кровать, в изнеможении закрыв глаза, в полудреме, когда сон еще не пришел, а явь уже ускользнула, молодая женщина вновь очутилась в маленькой комнатке, где любила мужа в последние часы перед расставанием. Арман стоял около окна, он радостно протянул к ней руки и обнял.

- Любимая моя, не нужно печалиться и изводить себя напрасными терзаниями, я больше не вернусь к тебе, но всегда буду помогать тебе и нашей дочери. Помни, мое сердце - с вами. Прощай, - произнес тихий голос и Елена, ощутив на своих губах теплые губы мужа, проснулась.

Елена лежала на кровати в темной комнате провинциальной гостиницы, все ее надежды умерли, и она твердо знала, что теперь она - вдова и что у нее родится девочка.

- Теперь я буду жить для нашей Марии, - пообещала Елена мужу, и ей показалось, что легкая тень мелькнула на фоне окна и растаяла. Она знала, что Арман услышал ее слова и был рад им.

- Господи, пошли нам победу, - эту единственную просьбу шептал Александр Василевский, летя с саблей наголо рядом с атаманом Платовым, ведущим казаков в атаку на французский бивак под Малоярославцем.

Шел третий день боев за этот город. Восемь раз переходил он из рук в руки, а теперь, полностью сгоревший, дымился на горизонте. Вчера ночью Александр и барон Миних вместе с адъютантами других командующих ждали выхода Милорадовича с военного совета, проходившего в единственном уцелевшем амбаре на южной окраине Малоярославца, где сейчас закрепились русские войска. Хлопнула дверь, генералы начали выходить на улицу, и друзья увидели своего командира.