Эриксон Стивен - Пыль Снов

- Устал, - пробурчала Рюсталле.

- Да, но не от боя. Его утомляла необходимость драться, Рюсталле Эв.

Она обдумала его слова, кивнула. Кальт добавил: - За таким воином я готов идти.

- Да.

***

Она уселась на груду из трех сложенных полотняных палаток, сгорбилась под меховым плащом. Дрожь не отступала. Она следила за мерцающим концом трубки, плясавшим в пальцах словно светлячок. Атри-Цеда Араникт прислушивалась к звукам из малазанского лагеря. Приглушенный, усталые. Потрясение. Она отлично их понимала. Солдаты выходили из строя, шатаясь, будто ударенные. Падали без чувств, вставали на колени, блевали кровью. Паника пронизала ряды - что это, нападение?

Нет, ничего подобного.

Сломленные солдаты были, все до одного, магами. А врагом, слепым и равнодушным, была сила.

Тошнота отступала. Разум постепенно оживал, мысли блуждали пьяными гуляками, раскидывая кучи пепла - она вернулась назад, к первой встрече с Верховным Магом Беном Адэфоном Делатом. Какой она была жалкой. Мало было падения без чувств перед лицом Командора Брюса? Но она едва успела оправиться, когда он повел ее к Быстрому Бену.

Теперь, несколько недель спустя, лишь обрывки того разговора остались в памяти. Он казался отстраненным; но, когда земля закипела в руках Араникт, взгляд темных глаз стал стал острым, твердым. Глаза будто превратились в ониксы.

Он выругался. Она помнит то ругательство. "Худовы бешеные яйца в огне".

Она успела узнать, что Худ был богом смерти; если какой бог и заслужил быть предметом горьких ругательств, так именно он. Но тогда она восприняла слова Верховного Мага буквально.

"Огонь", подумала она. "Да, пламя в земле, в чаше моих ладоней".

Глаза ее уставились на Верховного Мага - она поразилась его прозорливости и мгновенно уверилась в его превосходстве. Ей не место в такой компании. Ее разум по большей части ползет улиткой, особенно по утрам, пока первая затяжка не пробуждает ее к жизни. Быстрота мысли (отсюда, подумала она тогда, и его прозвище) - сама по себе вид магии, тонкое волшебство, и ей остается лишь взирать на него с суеверным восхищением.

Столь высокое мнение способно существовать лишь в царстве таинств, но таинственное редко переживает слишком близкое знакомство. Верховный Маг послал официальный запрос, чтобы ее временно придали отряду кадровых магов. С той поры она услыхала от Бена Адэфона Делата множество ругательств и вынуждена была прийти к выводу, что его быстрота скорее относится к области не магии, а сумасбродства.

О, он действительно умен. Еще он имеет привычку говорить множеством разных голосов, играть с куклами - марионетками. Что до его излюбленных друзей...

Она яростно затянулась дымом, увидев приближающуюся фигуру. Идет как пьяный, одежда перемазана грязью. До странности детское лицо Бутыла опухло, обмякло.

"Ну вот, начинается. Еще один невразумительный разговор между ними. Ох, как ему не нравится, если я присутствую. Как и мне".

- Дышит? - спросил малазанин, вставая перед палаткой.

Она бросила взгляд на откинутый полог. - Выгнал меня.

- Меня он захочет увидеть.

- Он хочет узнать, как поживает Скрипач.

Бутыл поморщился, отвел глаза, но тут же посмотрел на нее снова. - У вас излишняя чувствительность, Атри-Цеда. Глоток рома успокоит нервы.

- Уже глотнула.

Он кивнул, не удивившись. - Скрипач все еще избавляется от остатков ужина. Ему понадобится новая палатка.

- Он же не маг.

- Да, не маг.

Она не сводила с него глаз. - Вы, малазане, все такие скрытные?

Он усмехнулся: - Мы станем еще хуже, Атри-Цеда.

- Почему бы?

Улыбка увяла так быстро, словно ей не нравилось находиться на его лице. - Всё вполне просто. Чем меньше мы знаем, тем меньше говорим. Скоро мы станем армией немых.

"Не могу дождаться". Вздохнув, она отложила трубку, медленно встала.

Звезды возвращаются на северо-восточный небосвод. Хоть что-то. Но там кто-то появился. Несет оружие... боги, что за оружие! - Выпавший глаз Странника! - сказала она. - Он же Верховный Маг. Он не может прятаться вечно.

Глаза Бутыла широко раскрылись. - Не слышал такого ругательства, - сказал он.

- Только что придумала.

- Из уст летерийки звучит крайне неуважительно. Я почти шокирован.

- От вас плохих привычек набралась, кажется. - Она подошла к палатке, похлопала по брезенту. - Мы входим.

- Отлично! - рявкнули изнутри.

В тесной палатке было душно. Сидящего скрестив ноги Быстрого Бена окружали ароматические свечи. - Ублюдок тянется ко мне, - сказал он хрипло. - Хочу ли я поговорить? Нет. Не хочу. О чем говорить? Аномандер убил Худа, Дассем убил Аномандера. Бруд разбил Драгнипур и Драконус гуляет на свободе. Бёрн дрожит, врата Старвальд Демелайна ярятся пламенем, жестокие изломанные садки, каких мы никогда прежде не видели, лежат и ждут - но когда они пробудятся? Что они нам принесут?

И еще... вы тоже поняли? Еще кое-что... Хватит пялиться, просто слушайте. Кто заварил всю проклятую кашу? Бутыл?

- Простите, я слушаю, а не думаю. Откуда мне знать? Нет, погодите...

- Да, Темный Трон и Котиллион. Адъюнкт взаправду верит, будто сама выбирает путь? Наш путь? Она гонит нас с самой высадки... да, да, вопрос снабжения. Не похоже, что акрюнские купцы готовы вывалить перед нами все что имеют, да? Дела пойдут тем хуже, чем дальше на восток мы уйдем - Пустоши не зря так названы, правильно?

- Быстрый Бен...

- Разумеется, я разболтался! Слушайте! Там Т'лан Имассы! - Дикий взгляд резко остановился на Араникт. - Пыль будет танцевать! Кто приказываем им? Чего они хотят? Знаете, что я хочу сделать с вашей грязью? Выбросить подальше! Кто желает знать ответы? Не я!

- Т'лан Имассы, - сказал Бутыл, - склонились перед Императором. Он взял себе Первый Трон и вряд ли освободил.

- Точно!

- Нас обкладывают. Пора поговорить с Таворой. Сейчас же.

Но Верховный Маг покачал головой: - Бесполезно. Она уже все решила.

- Насчет чего? - повысил голос Бутыл.

- Решила, что сможет их обхитрить. Знаешь, она была талантливым ученым во времена жизни Келланведа, Танцора и Дассема. Ты не знал? Прежде чем стать Адъюнктом. Даже прежде чем стать главой Дома Паран. Она изучала войны, имперские войны. Завоевания - не только тактику, но мотивы Императора и его когорты безумцев. Их жизни. Сухарь, Тук Старший, Амерон, адмирал Нок, Угрюмая, даже Тайскренн... зачем, ты думал, она таскается с Банашаром? Пьяный дурак - ее потенциальный посланник к Тайскренну, если тот решит наконец что-то сделать.

Бутыл был явно потрясен откровениями Быстрого Бена. - Обхитрить их? Обхитрить Повелителей Теней?

Оскаленные зубы Бена блестели в трепещущем свете свечей, словно золотые. - Не решаюсь сказать.

- Не верите, что мы будем держать рты на замке?